Хоть одно доброе дело получилось благодаря этому отвратительному Мюллеру!»
— Вы знакомы с Мюллером? — Миранда смотрела на Софи широко открытыми глазами.
— Я, слава Богу, с ним не знакома. И не желаю знать этого маляра. Вообразите, покупает у него два украденных у меня Вермера. Мюллер-то должен был знать, что такие полотна не продаются и не покупаются так просто! — возмущенно сказала Софи.
— Софи, — смотрела на нее во все глаза сбитая с толку Миранда. — Я не поняла, кто купил украденную картину?
— Картины… Две, а не одну! Он не виноват, — вздохнула Софи. — Дэниел потом все объяснил.
— Дэниел? Что он потом объяснил? — спросила изумленно девушка.
— Он рассказал мне, как все случилось, — Софи заморгала и уронила слезу. — У него не было ни гроша, он находился в полном отчаянии. Был такой несчастный.
— Дэниел? — Миранда ухватилась за край стола.
— О, это было ужасно! Я была убита, когда узнала, — продолжала свою исповедь Софи.
— Но ведь это воровство! — Миранда опустилась на стул. Голос ее дрожал. — Как он мог сделать такое?
— Я же вам сказала, что он был в ужасном положении. Сначала думала, что никогда не смогу его простить. Хотела даже заявить в полицию! — Софи приложила платочек к глазам.
— Но вы не сделали этого… — изменившись в лице, сказала Миранда.
— Конечно, не сделала. Могла ли я? Тем более, Дэниел обещал вернуть мне эти картины, — продолжала Софи.
— Выкупить их у Мюллера? — переспросила девушка.
Софи кивнула.
— Да. На это потребовались годы и кругленькая сумма. Слава Богу, один Вермер уже у меня!
«Так вот почему Дэниел так злился, когда ворвался к Мюллеру! Оказывается, вот в чем дело! Ему была нужна вторая картина…» — подумала Миранда.
Миранда не верила своим ушам. «Как же так? Софи, должно быть, что-то путает… В ее годы можно и не такое наплести…»
— ..оказалось, знаком с Ранфре… — из задумчивости ее вывели слова, сказанные Софи.
— Простите, Софи, — Миранда перевела дыхание. — Что вы сказали?
— Я рассказываю, откуда он знает Ранфре. Дэниел искал эксперта, чтобы убедиться в подлинности вернувшегося ко мне Вермера, что это не подделка… Картина теперь сдана в сейф, на хранение. Такие сокровища страшно держать в доме.
— Софи, вы уверены? Вы ничего не перепутали? — взволнованно воскликнула Миранда.
— Ах, Миранда, невозможно перепутать! Я понимаю, как огорчила вас. Хотя все давно забыто, — она улыбнулась, увидев изменившееся лицо Миранды. — Я все простила и забыла!..
— Неужели простили? — смущению Миранды не было предела.
— Конечно. Когда любишь, все прощаешь! Вы согласны со мной? — спросила она с печальным выражением лица.
«Софи, как всегда, права! Любимому человеку можно простить все. И она любит Дэниела, но… Но все же!..»
— ..тем более, Дэниел совсем переменился! — долетело до нее.
— Вы думаете? — Миранда нервно теребила складку на юбке.
— Не сомневаюсь. Я вам сказала, что ответственность порой делает чудеса. Вы представить не можете, как он защищает мои денежные интересы!
— Вы хотите сказать, что, несмотря на случившееся, доверили ему свои капиталы? — переспросила Миранда.
Софи кивнула.
— Я сказала себе: «Если никому не верить, нет смысла жить на этом свете!» — заулыбалась и добавила. — И я оказалась права! Он значительно приумножил наши капиталы.
— Вы хотите сказать, что это ваши деньги он вложил в акции?
— Мои, не мои… Какое имеет значение! Мы так сблизились с ним в последние годы, — она лукаво взглянула на Миранду. — А то, что он вам сделал предложение… для этого ему потребовался толчок. — Софи засмеялась совсем по-детски. — Мы-то уж с вами это понимаем!
— Я не понимаю ничего! — Комната поплыла перед глазами девушки. — Объясните мне, пожалуйста.
— Помните, мы говорили, что мужчин иногда нужно щелкнуть по носу. Я хочу сказать, вздрючить, ну, как бы придать импульс… — откровенничала Софи.
— Какой импульс? — Миранда почувствовала озноб и передернула плечами.
— Как какой? Просить вашей руки, — Софи испугалась и прикусила нижнюю губу. — Миранда, я хочу, чтобы вы меня правильно поняли.
— Софи, — Миранда не узнала свой голос. — Софи, значит предложение Дэниела — ваша инициатива?
— Ах, Господи! Мужчины всегда в этих делах не мычат — не телятся. Помню, мой первый муж… — она остановилась, увидев, как задели ее слова несчастную девушку.
— Софи, что вы ему сказали? — настойчиво спросила Миранда.
— Только то, что говорила прежде. — Она нахмурилась и продолжала. — Я ему всегда говорила, что он должен жениться. А в данном случае я просто была обязана…
Миранда с трудом, но улыбнулась, чтобы Софи не почувствовала ее отчаяния:
— Как же вам это удалось?
— Я сказала, что пора остепениться, ему уже за тридцать, он не мальчик, — Софи сообщила все это с таким видом, словно рассказывала о забавном дамском приключении. — И что, если он хочет и дальше вести мои дела, ему следует подарить мне бэби…
Миранда почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. «Так вот каков этот Мидас, с карманами, набитыми долларами… Все, что имеет, — чужое, не его. Вцепился в Софи мертвой хваткой!.. Все становится на свои места! Софи одобрила кандидатуру, и тогда бедную Золушку приволокли в Париж… Теперь понятна и его ненависть… Тогда почему же он просто сгорал от страсти? Зачем пытался затащить ее в постель с самого начала? Каков?! Как умеет притвориться!.. Пустил в ход свои колдовские чары. А, если подумать, она была для него просто экзотическим цветком…»
— Я вас расстроила? — она едва расслышала вопрос Софи.
Миранда посмотрела на Софи. «Как он мог? Обманул несчастную тетю, теперь ее… Коварный- Бессердечный ты человек, Дэниел!»
— Софи, — обратилась к ней Миранда после непродолжительной паузы. — Я думаю, вы согласитесь со мной, в этом мире все шатко и неустойчиво. Мы предполагаем одно, а получается совсем другое.
— О чем вы? — всполошилась Софи. — Что вы задумали, Миранда?
— У меня болит голова. Я пойду к себе, прилягу, — раздраженно сказала девушка.
— Дорогая, я не хочу, чтобы вы думали… — пыталась та исправить ситуацию.
— Все в порядке, — покачала головой Миранда. — Не волнуйтесь. Я понимаю.
— Тогда не будем говорить Дэниелу о нашей беседе, — глаза Софи метались по лицу Миранды. — Я не хочу с ним ссориться.
— Я не стану рассказывать ему, о чем мы тут с вами говорили. Успокойтесь, прошу вас, Софи.
Миранда вышла из гостиной, медленно поднялась по лестнице. Нервная дрожь не унималась и, войдя в комнату, она долго стояла, прислонившись к двери. Потом без сил опустилась на край кровати, сложив руки на коленях.
«Невероятно! Чудовищно! Софи Прескотт — режиссер ее счастья?.. Быть этого не может!» — подумала Миранда.
Миранда прокрутила в памяти все события назад, как пленку в магнитофоне. «Как же так? Ведь он любил ее, любил… Не могла же она ошибиться?..»
«Миранда, ку-ку! — застучал копытцами в ее голове бесенок. — Что было сегодня ночью, знаешь как это называется? Ах, не знаешь! Все нормальные люди это называют сексом. А ты что выдумала? Лю-бо-вь…
