делу.
— Вам нужны деньги? Сколько и на что? Линдси театрально округлила глаза.
— Мне совсем не нужны деньги. Я имела в виду только то, что сказала, — ты очень красивая женщина.
— Это правда, — вставила Бренда. — И вам всего тридцать четыре.
— Мне? — Мег задумалась. Она не часто вспоминала о своем возрасте. — Да, тридцать четыре.
— Лучшая пора жизни.
— Я бы не стала заходить так далеко…
— Но это необходимо, миссис Ремингтон, — горячо заговорила Бренда, будто намеревалась просить о куске хлеба для голодных сирот. — Вы молоды, привлекательны, свободны. И это необходимо. — Девочка энергично взмахнула рукой в подтверждение своих слов.
— Необходимо? — Мег уже чувствовала себя попугаем, повторяющим все, что ей говорили.
— Ты прекрасно выглядишь, — добавила Линдси, взявшись рукой за подбородок.
Мег глубоко втянула воздух — она была явно польщена оценкой дочери и Бренды. Редкая удача — иметь дочь, которая восхищается всем лучшим в своей матери. Мег воистину вознаграждена судьбой.
— Конечно, ты можешь выглядеть гораздо лучше, если сбросишь десять фунтов.
Десять фунтов. Мег снова вздохнула, и ее желудок сжался в комок. Эти десять фунтов она набрала, когда ждала появления на свет Линдси… почти шестнадцать лет назад. Мег гордилась тем, что ей удавалось сохранять вес все эти годы.
— Десять фунтов не так сложно сбросить, — сказала Бренда уверенным тоном.
— Нет, не сложно — особенно с нашей помощью.
Мег взглянула на обеих девочек, на лицах которых читалось нетерпение.
— А почему так важно, чтобы я похудела на десять фунтов? Мне нравится, как я выгляжу.
— Мы еще не закончили.
Мег перевела взгляд с одной девочки на другую.
— Не закончили что?
— Ты должна быть в хорошей физической форме. Подумай об этом, мама. Когда ты в последний раз пробегала милю за восемь минут?
Мег не нужно было вспоминать — она точно знала ответ.
— Никогда такого не было. — Бег никогда не был «ее» занятием. Она кое-как пробегала нужную дистанцию в средней школе, но только потому, что это было необходимо для аттестата. Самые плохие оценки, которые она получала в своей жизни, были по физкультуре.
— Вот видишь, — сказала Линдси Бренде.
— Мы поможем ей, — ответила Бренда. — Но начать нам нужно как можно скорее.
Линдси скрестила руки и внимательно осмотрела мать.
— И вот еще что: твоя одежда, мам.
— Моя одежда? — вскричала Мег, все еще пораженная тем, что дочь считала необходимым для нее, Мег, пробегать милю за восемь минут. Слава Богу, у нее был теперь книжный магазин, и за восемь лет, с тех пор, как она выкупила его у мистера Олсена, ей не приходилось бегать… ради чего бы то ни было. — Я хочу знать, что здесь происходит, — сказала Мег. Она имеет на это право. Каждая фраза, сказанная девочками, все больше и больше ее смущала.
— Я обещаю, что мы ответим на все ваши вопросы через минуту, — заверила ее Бренда. — Пожалуйста, наберитесь терпения.
Линдси все еще держала руку у подбородка.
— Мам, я не хочу, чтобы ты поняла меня не правильно, но скажу, что при выборе одежды тебе нужна помощь.
— Помощь? — Подумать только! Последние тридцать с лишним лет она одевалась так, как считала нужным, и никто до сих пор не удосужился заметить, что она плохо одевалась.
— Я намерена проследить за тем, чтобы ты больше не носила синтетику, — заявила Линдси воинственным тоном.
— То есть вы в моем доме — официальные представители полиции моды? — поинтересовалась Мег. — Синтетические вещи объявлены вне закона?
Линдси и Бренда хихикнули.
— Ну, можно сказать и так.
— Мы хотим помочь вам, — мягко проговорила Бренда.
— Мы хотим, чтобы ты не превратилась в синий чулок.
— В синий чулок? — Мег растерялась. И у нее кончалось терпение. — Вы, двое, скажете мне, наконец, к чему вы завели этот разговор по душам?
— Я беспокоюсь о тебе, мама, — сказала Линдси голосом, предполагающим, что ответ очевиден.
— Почему? И зачем надо заводить этот разговор сейчас?
— А почему бы и нет? — спросила Линдси. Мег начала подниматься с кровати, но Линдси усадила ее обратно.
— Мы еще не закончили, мы только сейчас переходим к основной части.
— Милая моя, я ценю то, что ты делаешь, но…
— Сядь, мама, — велела ей Линдси строгим голосом. — Я еще не сказала тебе самого важного.
Мег всплеснула руками.
— Значит, это не все?
— Мы уже отметили, что вы довольно молоды… — снова начала Бренда.
Линдси сладко улыбнулась — улыбкой, которую паук посылает мухе, приглашая ее в свои сети, подумала Мег.
— Ты еще можешь иметь детей, если захочешь…
— Что-что?! — вскричала Мег.
— Мы имеем в виду только то, что вы молоды и привлекательны.
— Или я могу стать такой, — уточнила Мег, — с некоторой помощью с вашей стороны.
— Но вам нужно только немного помочь, — проговорила Бренда сочувственно. — Мы просто хотим направить вас по верному пути.
— Ясно, — пробормотала Мег.
— В общем, — сказала Линдси, обнимая Бренду за талию и излучая гордую улыбку, — мы хотим найти тебе мужа.
— Мужа? — Ноги Мег ослабели, она соскользнула с края матраса и хлопнулась на ковер.
Линдси и Бренда подхватили Мег под руки и помогли ей подняться с пола.
— Ты в порядке? — спросила Линдси крайне взволнованным голосом.
— Надо было осторожнее… — поучала Бренда подругу. — Ты зря все сразу выпалила.
Мег потерла ушибленный копчик и снова села на кровать.
— Ради Бога, скажите, что заставило вас думать, будто мне нужен муж? — потребовала ответа Мег, чувствуя, что находится на грани истерики. У нее уже был один неудачный брак, и она не горела желанием повторять свои ошибки.
— Скажи, когда ты последний раз ходила на свидание? — спросила Линдси с мягким упреком.
Ее дочь может стать прекрасным проповедником, если будет продолжать в том же духе, решила Мег.
— Я не помню, — отрезала она. — Но все равно, что это значит?
— Мама, мне ясно, что ты не думаешь о будущем.
— О будущем?
— Ты осознаешь, что через три коротких года я буду учиться в колледже?
— Три года, — повторила Мег. — Ну-у, я не слишком-то об этом задумывалась. — Хотя в данный момент Мег была бы не прочь отослать куда-нибудь девчонку на целых четыре года.
— Ты останешься совсем одна.
— Одна — это не так плохо, — заверила Линдси Мег.
— В тридцать семь это плохо, — сказала Линдси со всем драматизмом звезды мыльной оперы. — Я буду
