сестры испытующе смотрели на нее.
— Это был Рауди, — сказала она, имея в виду, что Стеффи следовало бы предупредить ее, прежде чем она возьмет трубку.
— Я не была уверена, — кисло улыбнулась Стеффи, — но подумала, что это мог быть он. В другой раз буду знать.
— Ты готова? — спросил Рэй. Похоже, он ничего не заподозрил.
Она кивнула.
Удивительно, сколько удовольствия доставил ей этот вечер с Рэем. Молодой человек был совершенно очарователен. Нора не могла устоять перед его обаянием.
— Ты влюблена в этого ковбоя? — неожиданно спросил Рэй, когда вез ее домой. Поскольку она не сразу ответила, он добавил:
— Я все пойму.
— Я сама уже не знаю, что чувствую, — сказала Нора упавшим голосом.
— Иногда такой бывает любовь, — спокойно сказал Рэй. — Ты мне нравишься. Нора, и я надеялся, что у нас с тобой что-нибудь получится. Но… — он пожал плечами и взял ее руку, — в конце концов все проясняется. — Он легонько сжал ее пальцы. — Так всегда бывает. Если не веришь, то вспомни, что произошло с твоими сестрами за несколько последних месяцев.
Нора не знала, что сказать. Рэй был прекрасным человеком, внимательным и добрым. И он мог бы сделать счастливыми многих женщин. Но не ее.
Не отпуская ее руки, Рэй проводил ее к крыльцу. Он поцеловал ее в щеку, а затем прошептал:
— Как бы мне хотелось, чтобы ты так переживала из-за меня.
— Я испортила тебе вечер? — виновато спросила Нора.
Он улыбнулся и покачал головой.
— Совсем нет. Я просто надеюсь, что этот твой ковбой все-таки поймет, как ему повезло.
Нора искренне сомневалась в этом.
— Спасибо за ужин, Рэй. Я прекрасно провела время.
Он еще раз поцеловал ее в щеку.
— Удачи тебе с ковбоем…
Нора открыла дверь и подождала, пока Рэй спустился со ступенек и сел в машину. Она махнула рукой на прощание и смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, и только тогда вошла в дом.
Стеффи ждала ее у входа.
— Слава Богу, ты вернулась! — выпалила она.
— Папа? Он…
— Рауди Кэссиди здесь, — огорошила ее сестра, кивнув в сторону комнат.
— Здесь? Сейчас?
— Папа не дает ему скучать, — сообщила Стеффи. — Он здесь уже почти час и с каждой минутой все нетерпеливей.
Сердце Норы дико заколотилось. Она заставила себя спокойно войти в дом и даже изобразила улыбку Ее взгляд сразу же натолкнулся на Рауди, который стоял, тяжело опираясь на костыли и обозревая крыльцо из окна. Было ясно, что он видел поцелуй Рэя. Столь же ясно было, что это не пришлось ему по душе.
Высокий, стройный и такой красивый, что Нора с трудом удержалась, чтобы не броситься ему на шею.
— Рауди, — хрипло сказала она. — Это… так неожиданно…
Отец поднялся с кресла и подмигнул ей.
— Я принесу вам по чашке кофе, — нашел он удобный предлог выйти из комнаты и оставить Нору наедине с Рауди.
Рауди повернулся на костылях, держа на весу правую ногу.
— Уверен, у тебя был приятный вечер, — сказал он сдержанно.
— Очень, — ответила она, сжав руки.
— Рад слышать. — Его слова прозвучали как угодно, но только не радостно… Нахмурившись, он внимательно смотрел на нее. Нора почувствовала себя неуютно под его испытующим взглядом.
— Сядь, пожалуйста, — предложила она, показав на кресло. — Я не ожидала, что ты заглянешь к нам.
— Разве от этого что-нибудь бы изменилось?
Нора вздрогнула от гнева, клокотавшего в его голосе.
— Надеюсь, папа не давал тебе скучать? — сказала она, не отвечая на его вопрос.
— Он старался. — Рауди уселся в кресло отца Норы, сама она села напротив, на кушетку.
— Я что-нибудь могу для тебя сделать? — спросила она.
Он медленно наклонил голову.
— Ты предлагала дать мне адрес солидного агентства, — неприязненно проговорил он. — Я до сих пор не нашел для себя медсестру. Сначала я решил, что обойдусь. Ты была так уверена, что я справлюсь сам… — Последние слова звучали как обвинение.
— А разве нет?
— Нет, — зло сказал он. — Я пережил адское время, пока не приспособился к этим чертовым костылям.
— Все зависит от практики. Медсестра не сделает этого за тебя, Рауди. Тебе придется самому научиться ходить на костылях.
Он что-то пробормотал в ответ, Нора не смогла разобрать слов. Судя по его настроению, это было только к лучшему.
— Я узнаю для тебя название и адрес агентства.
— Отлично.
Она вышла из комнаты и обнаружила Стеффи и отца под дверью. Они испугались и смотрели виновато. Нора свирепо глянула на них, уверенная, что они подслушивали ее разговор с Рауди.
Стеффи виновато улыбнулась и поспешила вверх по лестнице. Отец, хмыкнув, отправился на кухню, бормоча что-то о кофе.
Когда Нора вернулась с листком бумаги, Рауди массировал себе правое бедро.
— Нога все еще ноет? — спросила она.
— Ужасно болит, — ответил он с неуклюжей попыткой вызвать ее сочувствие.
— Ты принимаешь те лекарства, которые тебе выписали? — Она протянула ему листок бумаги.
— Я забываю, — сказал он резко. — Вот еще одна причина, почему мне нужна медсестра.
— Медсестра или нянька? — сладким голосом спросила она.
— Медсестра, — проворчал Рауди. Нора точно знала, чего хочет Рауди Кэссиди, и хотела сразу же дать ему понять, что манипулировать собой она не позволит. Если он что-нибудь хочет, пусть скажет просто и ясно.
— Ты и вправду думаешь, это агентство поможет найти то, что мне нужно? — спросил он, внимательно глядя на нее.
— Я просто уверена.
— Мне бы хотелось кого-нибудь помоложе, — сказал он и добавил:
— И блондинку, если можно. Ну, и, конечно, хорошенькую.
Нора чуть было не расхохоталась: поняв, что не получит ее немедленного согласия, он все время старается вызвать ее ревность.
— Разумнее было бы ориентироваться на профессиональные качества, Рауди. Довольно долго он не отвечал.
— Прошла неделя, — проговорил он, глядя ей прямо в глаза. — Семь дней.
— Семь дней, а кажется, больше, правда? — спросила она, отводя взгляд, не желая, чтобы он видел, как она несчастна и одинока и как тяжело ей притворяться.
— Гораздо больше, — подтвердил он с неохотой. — Я не ожидал, что буду так скучать. — Он снова посмотрел на нее. Нора сразу поняла: он ждет, что она передумает и согласится на его предложение.
— Я тоже по тебе скучала, — ответила Нора, слабея. Попытки разжалобить ее ничего не дали. Но
