— Да нет там никакого сюжета! Похождения сексуально озабоченной дебилки — вот и весь сюжет. Спит то с одним, то с другим, периодически ведет идиотские разговоры, демонстрируя поразительное невежество, но с претензиями на умничанье. Стиля никакого нет — Бобкова то подражает сентиментальным романам позапрошлого века, то ее героиня графиня Валентина переходит на вульгарный стеб. Кошмар! Авторесса скомпилировала оттуда, отсюда, получилась какая-то несъедобная белиберда. Зря ты согласился с ней сотрудничать, Эдик.
— Бобкова за все платит сама, — возражал супруг.
— Ну и что? Ты издашь ее романы, а они лягут на нашем складе. Толку-то!
— От нее немалая польза — благодаря ее деньгам мы создали приличный отдел реализации.
— Все равно книги этой графоманки никто не станет покупать. Нельзя недооценивать российского читателя — не все же такие дебилы, как эта Бобкова.
— Она занимается саморекламой, — упирался супруг. У него просто не было иного выхода — новая авторесса была его единственной надеждой.
— Ну, продашь ты первый тираж, а дальше? Читатели быстро разберутся, что к чему.
— Но хоть первый тираж реализую. Пусть немного, но заработаю.
Татьяна горестно вздыхала — она все сильнее жалела мужа. Кашляет от этой треклятой книжной пыли, в подвале даже в жару сыро и промозгло, а Эдику это вредно.
— Танюша, мы ничем не рискуем — своих денег ведь не вкладываем, убеждал ее супруг. — Даже если тираж ляжет — это не наши убытки. На кредит, который нам дали Бобковы, издадим то, что считаем нужным. Уже заметны позитивные сдвиги — заработала сеть реализации, ребята продают то, что скопилось на нашем складе. На периферии и лежалый товар берут. У нас теперь есть свои транспортные средства, на этой неделе отправили несколько фур с книгами в провинцию. Заплатят через три месяца, но и это неплохо, а так продукция пошла бы в «слив» за копейки. Потихоньку освободим весь склад, привлечем новых авторов, издадим хорошие книги и встанем на ноги.
— Ну, как знаешь, — уступила Татьяна. Спорить с Эдиком бесполезно. Когда речь идет о его любимом детище — издательстве «Кондор», — он готов на все.
Верный оруженосец свернул в арку и притормозил. У входа в офис «Примы» стоял незнакомый темный «ниссан». Из машины вышел высокий блондин и направился к ним.
— Привет, Серега! — обрадовалась Алла. — Какими судьбами в моих родных пенатах?
— Тебя жду.
— Неужели соскучился? Всего месяцев восемь не виделись.
Сокурсник был непривычно серьезен и не поддержал традиционную шутливую пикировку, столь любимую ими в студенческие годы.
— Я к тебе по делу, Алла.
— Ты стал телепатом?
Сергей удивленно вскинул брови, и она пояснила:
— Я не планировала сегодня посещение этого заведения. Но четверть часа назад у меня в голове что-то щелкнуло и неудержимо потянуло сюда. Надо полагать, это ты послал мне мысленный приказ?
— А ты работаешь в другом месте?
— Я пока вообще не работаю.
— Бросила бизнес?
— Это он меня бросил.
Сокурсник опять промолчал.
«Что это с Серегой? — мысленно подивилась она. — На него совсем не похоже. Отмалчивается вместо того, чтобы вступить в обмен приколами, экономит слова».
— Отвык ты. Серенький, от моей дурашливой манеры общения… Взрослеешь, что ли? Да и вообще загадочный, как Чайльд Гарольд.
— Дела, заботы… — уклонился он от ответа.
— Решил попробовать себя в бизнесе?
— Нет.
Алла уже не удивлялась его лаконичным ответам — было видно, что ему не до острот. Она затеяла привычный легкий треп, чтобы хоть как-то растормошить Сергея, но он не пожелал продолжать в том же тоне.
— Что это мы развлекаемся светской беседой на улице? Раз ты приехал по делу, проведем переговоры на должном уровне и в соответствующей обстановке.
Она первой направилась ко входу в офис «Примы», сокурсник за ней. Охранник заблаговременно распахнул дверь и радостно приветствовал ее:
— Здравствуйте, Алла Дмитриевна! С выздоровлением вас!
— Спасибо, Дима, — сдержанно ответила она. Очевидно, весть о появлении любимой начальницы уже облетела весь коллектив, и сотрудники почти в полном составе высыпали в коридор.
Отвечая на их радостные улыбки и на ходу здороваясь, Алла мысленно усмехнулась: «Оказывается, нужно было на пять месяцев выпасть из обоймы, чтобы узнать, как я дорога своим подчиненным».
— Ты болела? — спросил Сергей, когда они вошли в ее кабинет.
— Было дело.
— Что-то серьезное?
— Бандитская пуля, как говаривал герой фильма «Старики-разбойники».
Очевидно, сокурсник решил, что она пошутила, хотя Алла сказала чистую правду.
— Поухаживай за бывшей дамой сердца. Еще недавно стояла несусветная жара, а сейчас зарядили дожди. Вот и пришлось опять обрядиться в плащ.
Она повернулась к сокурснику спиной, ожидая его помощи. Сергей дождался, пока Алла расстегнет пуговицы, и потянул плащ за плечики. Из правого рукава она выскользнула, а вот с левым было посложнее, и ей пришлось самой стянуть рукав. И только тогда гость заметил, что ее левая рука неподвижно висит вдоль тела, а из-под манжета джемпера виднеется край марлевой повязки.
— Что у тебя с рукой?
— Я же сказала: бандитская пуля.
— Не понял?..
— Ну что тут непонятного? Меня подстрелили.
— Тебя-а?
— Меня-а! — Она в точности воспроизвела его интонации, — Кто?
Сергей, все еще не веря, изумленно смотрел на нее. Алла была любимицей всего курса — умна, остра на язык, верный друг, к тому же красива, а потому пользовалась заслуженным вниманием сильного пола. Такую женщину «подстрелить»? Немыслимо. Пусть сейчас время криминальное, но все же огнестрельным оружием балуются мужчины. Неужели они используют его против красивых женщин? Да и верная боевая подруга всегда умела за себя постоять.
— Серега, у тебя что-то с интеллектом, — подколола Алла. — Как сказала бы мой любимый психиатр, ты загружен своими переживаниями. Не врубаешься, мой дорогой. Раз пуля бандитская, то отсюда закономерно вытекает, что меня подстрелили бандиты.
— А какие у тебя могут быть дела с бандитами?
— У меня с ними дел быть не может, — усмехнулась верная боевая подруга. — Но у них имелись ко мне претензии.
— И за это в тебя Стреляли?
— Именно.
— Киллер?
— Примерно так, но во множественном числе. Их было пятеро;
— Пятеро против одной женщины? — Сергей все еще не верил, тем более Алла говорила в своей привычной манере, как о чем-то несерьезном.
— Многовато, по-твоему?
— На мой взгляд, даже один — и то чересчур.
