взмахнул рукой. На сей раз, ответ пришел немедленно — клинок молнии ударил в советника своим огненным жалом, но тот ловко увернулся.
С громовым грохотом ворота распахнулись и два черных вихря рванулись к оцепеневшим путникам. Твор выхватил свой меч, но священник опередил его. Бормоча проклятья, он вступил в схватку с вихрем, неуклюже размахивая своим странным деревянным мечом.
Твор бросился на помощь советнику, отражавшему натиск второго вихря.
Но и там его помощь не понадобилась — советник ловко избегал опасных касаний и пытался проткнуть посохом своего противника. Твор замер на секунду, оценивая, кто больше нуждается в его помощи. В этот момент на него и навалилась пятеро тварей, похожих на огромных собак с шестью лапами. Сотник отпрыгнул назад, его меч со свистом рассек воздух огненной полосой, — черная кровь первой собаки брызнула на землю.
Твор успел уложить трех монстров, когда услышал нечеловеческий вопль. Он отпихнул ближайшую собаку — переростка сапогом и, обернувшись, увидел, как священник исчезает в черном вихре.
Одна из собак воспользовалась этим и оторвала рукав кожаной куртки сотника. Черный вихрь, расправившись со своим противником, направился к советнику. Понимая, что сразу с двумя противниками ему не сладить, советник крикнул:
— Отходим, Твор. Пробивайся ко мне!
Твор взмахнул мечом, отгоняя настырных тварей, и прыгнул к советнику. Упав на землю, сотник перекатился через плечо, и встал рядом с усталым стариком, пытаясь прикрыть его от вихрей.
— По моей команде — беги! — крикнул Советник.
Но в этот момент ворота снова распахнулись, и из них словно из печи рванулся целый поток нестерпимо яркого пламени, выжигая все на своем пути.
Последнее что помнил Твор, перед тем как от жара потемнело в глазах — советник, вставший на пути пламени.
Боль пронзила каждую клеточку тела сотника, когда он попытался шевельнуться. Темно. Почему темно? Неужели он ослеп! Нет, это просто закрыты глаза. С хриплым стоном Твор открыл их, с трудом разлепляя спекшиеся веки.
— Очнулся? Это хорошо! — советник наклонился к Твору и помог ему сесть.
Голова Твора сильно болела, прямо раскалывалась. Он хотел снова прилечь, но советник удержал его.
— Погоди! Мне осталось немного. Слишком много сил я потратил в бою.
Твор сел прямо морщась от боли.
— Послушай Твор! Тебе надо будет пробраться в подземелье замка и разбить большой зеленый шар. Тогда тебе уже не надо будет беспокоиться об этом колдуне.
— Откуда ты знаешь? — прохрипел Твор, еле ворочая потрескавшимися губами.
— Я не зря в молодости ходил в этот замок-усмехнулся советник — тогда я припал к источнику мудрости этого замка. Прощай!
И старик беззвучно исчез. Просто растаял в воздухе как тает под ярким весенним солнцем последний снег — миг его нет. В последний момент Твору показалось, что он видел бесформенный кусок обгоревшей плоти на месте советника, но миг спустя, мир снова погас.
Очнувшись глубокой ночью, сотник первым делом обшарил землю вокруг себя и, нащупав свой меч, облегченно вздохнул. Затем он постарался припомнить все происшедшее накануне. Окончательно разобравшись в своих воспоминаниях, Твор решил все-таки пробраться в замок и поискать шар, а там видно будет. Пара идей на счет проникновения в замок, у него уже появились, и он собирался опробовать их на практике с утра.
В животе заурчало — он требовал своего, несмотря ни на какие происшествия. В сумке, которую сотник так и не успел снять с плеча перед боем, он нашел кожаную просмоленную бутылку полную воды. Не удержавшись, он выпил половину одним глотком. Хлеб с кусками сушеного мяса, что он взял с собой в дорогу, превратился в бесформенную массу. Ею то сотник, давясь от сухости в горле, и утолил свой голод.
В темноте слабо светились мягким светом ветви деревьев Гоара, что в изобилии росли здесь. В траве шуршали мелкие существа, ведущие ночной образ жизни.
Твор решил немного отойти от замка, чьи башни еще виднелись над верхушками деревьев. Повернувшись спиной к замку, сотник решительно зашагал сквозь густые кусты, стараясь поменьше хрустеть ветками.
Огонек он приметил, не сделав и полусотни шагов. Кто-то развел костерок и теперь безбожно палил ветки дерева святого Гоара. Подобравшись ближе, как ему казалось бесшумно, Твор разглядел человека, который сидел на корточках возле костра. Одет он был зеленую тканую куртку и темные кожаные штаны. Рядом на земле валялся изрядно помятый коричневый плащ. Твор придвинулся ближе и тут человек подал голос:
— Выходи, я тебя вижу!
Твор опешил. Вроде бы еще никто не мог разглядеть его в лесу, когда он этого не хотел.
— Выходи, выходи, — повторил человек, приветливо улыбаясь и смотря в сторону куста, за которым притаился сотник, — не бойся.
Поразмыслив, Твор решил, что терять нечего и, не таясь легким шагом, направился к костру. Подойдя к самому пламени, он без приглашения присел на корточки так, чтобы между ним и незнакомцем располагался костер. Некоторое время они изучали друг друга. Затем незнакомец спросил:
— Что ты ищешь здесь? Как тебя зовут?
Твор помолчал, придумывая правдоподобную байку и, наконец, выдал какую то ужасную историю о заблудившемся в лесу охотнике.
— А кто ты, и почему жгеш святое дерево? — спросил под конец своей истории Твор.
— Нравится вот, и жгу! — ответил человек, поправляя свою куртку. — Зовут меня Гоар.
— Как тебя зовут? — переспросил изумленный Твор.
— Гоаром, причем некоторые называют меня богом Гоаром.
Твор ошеломленно молчал, переваривая услышанное.
— А тебя зовут Твор, ты остался здесь после недавней битвы у ворот черного замка. И теперь наверняка ищет способ проникнуть в этот самый замок, — добавил Гоар.
— Откуда ты знаешь? — спросил Твор.
— Ну, знаешь, звание обязывает. Да ты не бойся, я тоже решил пощупать колдуна из этого замка. Завтра пойдем вместе, так веселее.
— Да я и один справлюсь! — ответил Твор, а по себя подумал: «Только чокнутого колдуна мне не хватало!».
Вслух он спросил:
— А как насчет нимба над головой и огненного меча?
— Вот этих?
Перед глазами Твора предстал огромный и величественный силуэт, излучавший мягкое сияние. Дрожь всколыхнула тело сотника, он едва подавил желание бросится на колени.
— Ну, как? — спросил Гоар, возвращаясь к прежнему облику. Твор, словно очнувшись от сна, медленно пожал плечами.
— Вижу, что не убедил, — констатировал Гоар, — ну ладно, давай спать. Утро вечера умнее. Завтра решим, что делать с этим колдуном.
«Экий он быстрый» — подумал сотник.
Гоар тем временем преспокойно улегся на землю около костра и прикрылся своим плащом. Твор не спуская с него глаз, тоже прилег, и спросил:
— А почему ты, Гоар, просто не применишь свою силу, и скажем, не доставишь сюда этого колуна?
— Понимаешь, — протянул Гоар, приподнявшись на локте, — есть такая дурацкая штука как Равновесие, но о ней я расскажу в другой раз. Пока просто пойми, что когда я на земле мои силы
