— Пойдем Марис!
Он взял сестру за руку, и они подошли к воротам вплотную. Кругом царила мертвая тишина, только где-то вдалеке слышались крики встревоженных птиц.
— Мне страшно, Морт, — прошептала девушка, прижимаясь к брату, — ты помнишь, что рассказывали об этом замке у нас в деревне?
— Я помню, Марис, — но у нас нет другого выхода! — ответил тихо Морт.
И размахнувшись, он изо всех сил двинул кулаком по темному дереву ворот.
Ничего не произошло. Тишина по-прежнему окутывала все вокруг плотным покрывалом. Солнечные лучи, словно копья, пронзали пыль, высвечивая вечный танец неугомонных пылинок. Марис огляделась по сторонам, надеясь увидеть охрану замка.
— Морт! — вскрикнула она.
Молодой человек обернулся на крик — из-за поворота появились четверо всадников. Они не особо торопились, ехали шагом. Все они были одеты в тряпье и тряслись на обычных деревенских клячах, но предводитель их выглядел по иному. Хорошая лошадь, покрытая ярким покрывалом синего цвета, доспехи, кое-где помятые, но еще вполне годные. Шлем был открытым, и было видно лицо человека немолодого с черной короткой бородой. Увидев беглецов, он выхватил из ножен меч, указал им на брата и сестру, и пустился вскачь.
— Они привлекли на свою сторону воителя! — воскликнул Морт. — Сестра, попробуй задержать их.
И он забарабанил в ворота замка руками и ногами. Марис зажмурилась и, вскрикнув, рывком выбросила вперед руку. Перед ней появилось облако пыли, немного постояв, оно устремилось к всадникам, увеличиваясь в размерах. Секунду, спустя, всадники были укутаны огромным пылевым облаком. Ничего, не видя, непрерывно чихая, они натыкались друг на друга и, в конце концов, были вынуждены остановиться.
Марис устало прислонилась к воротам. Морт перестал стучать — он в кровь разбил руки. Отчаянье пробралось в душу Морта, он не представлял что делать, если ворота замка не откроются.
— Кто это здесь забавляется? — раздался не громкий голос.
Брат и сестра одновременно повернулись к говорящему. Рядом стоял беловолосый и зеленоглазый мужчина с палкой в руке. Пока Морт и Марис пялились на незнакомца неизвестно откуда взявшегося, всадники выбрались из пылевой завесы и с криками устремились к беглецам.
Мужчина кинул на них удивленный взгляд и сказал:
— Это за вами? — Морт молча кивнул. Тогда незнакомец легонько толкнул ворота, и в них распахнулась маленькая дверца — как раз чтобы прошел один человек.
— Прошу!
Морт и Марис не заставили его долго ждать, и нырнули в возникшую ниоткуда дверь. Их спаситель шагнул следом, но обернулся и посмотрел на преследователей. Воитель, видя, что добыча уходит, погрозил зеленоглазому мужчине кулаком в латной перчатке.
Тот усмехнулся и, сделав в ответ неприличный жест рукой, закрыл за собой дверцу.
Пройдя ворота, брат и сестра очутились на небольшой площади. Площадь была выложена небольшими камнями, а по краям ее стояли каменными двух этажные дома. Дома соединялись друг с другом арками и висячими мостиками. Кроме того, все дома были прямо таки увиты узенькими лестницами. Было тихо и безлюдно. Словно никого в этом замке не волновал шум за воротами и гневные крики распаленных погоней преследователей.
Пока Морт и Марис разглядывали площадь, зеленоглазый привратник подошел к ним сзади и положил руки на их плечи..
— С добром вы пришли или с худом, добро пожаловать в Черный замок, хранилище магических знаний и жилище магов, — произнес он и легонько подтолкнул гостей в дальний конец площади. Там он гостеприимно распахнул деревянную дверь и повел своих гостей по коридору, стены которого были выложены серыми камнями. На стенах висели длинные флаги разных расцветок и гобелены, потемневшие от сырости. Дорогу освещали факелы в железных треножниках в изобилии расставленные по всему коридору. Они горели ровным холодным пламенем и ничуть не коптили.
Зеленоглазый подвел гостей к одной из дверей, и жестом пригласил молодых людей пройти в комнату. Эта комната была невелика, шагов десять в длину, и пять в ширину. Вдоль стены были расположены шкафы с книгами, а посреди комнаты находился длинный стол. На нем была расставлена посуда, видно было, что здесь недавно пообедали. Зеленоглазый присел прямо на край стола и ногой подвинул в сторону гостей пару стульев.
— Садитесь и рассказывайте, — произнес он.
Брат и сестра сели на предложенные хозяином стулья и переглянулись, словно спрашивая друг друга, кто же начнет рассказ.
Морт немного помялся, затем произнес:
— Спасибо вам благородный лорд за наше спасение! Мы брат и сестра, Морт и Марис из деревни Хар…
— Это которая здесь неподалеку у поворота на торговый тракт? — перебил Зеленоглазый.
— Да. Моя сестра немного умеет колдовать, и пока был жив отец-староста деревни, никто не смел против, и слова сказать. Но недавно наш отец умер и новый староста решил, что колдуны в деревне не нужны. Они хотели убить мою сестру, но я помог ей бежать. Нам некуда было идти и мы направились сюда в Черный замок. — выложив это на одном дыхании, Морт замолчал в ожидании ответа.
— Все ясно, — усмехнулся зеленоглазый, — старая история про ведьму. Естественно, вы подумали где еще нужны колдуны как не в замке колдунов!
— Ну что ж, не вы первые, не вы последние. Многие попали в этот замок по сходным причинам, — зеленоглазый достал резную трубку, видимо заранее набитую и прикурил от свечи на столе.
— Меня зовут Элрин, — представился но, выдохнув ароматный дым. — Завтра я представлю вас Большому совету, думаю, что вам разрешат остаться. Кстати я как бы управляющий этой грудой старых камней и как бы не благородный лорд. Так что не стесняйтесь и заказывайте комнаты.
Брат и сестра молчали, не зная, что сказать. Они совершенно растерялись от такого радушного приема. Все что они слышали раньше про этот замок, никак не походило на действительность.
— Ну, ладно, начнем с тебя парень. Ты тоже умеешь колдовать?
— Нет, — смутился Морт, — этот дар только у сестры. Но я могу быть слугой, — быстро добавил он.
— Это не важно, — отмахнулся Элрин, — тебе комнату поближе к библиотеке или к тренировочному залу, — выбирай.
Набравшись смелости, Морт выпалил:
— К библиотеке! Я люблю читать.
— Хорошо! Хотя странный выбор для деревенского парня.
— Морт прочитал все свитки в деревне, — вступилась за брата Марис.
— Ладно, ладно. Кстати — Элрин пристально посмотрел на не высокого и черноволосого Морта и высокую белокурую Марис — вы, точно брат и сестра и вам точно нужны раздельные комнаты?
Марис покраснела, а Морт сказал:
— Мы родственники, но говорят у нас разные отцы.
— Отлично! Это я так, чтобы не прослыть старым ханжой — Элрин снова выпустил клуб ароматного дыма, и проследил за тем, как голубая струйка дыма медленно обвилась вокруг его руки, словно маленькая змейка.
— Марис, — продолжил он, — какую комнату тебе?
— Можно просто спальню, светлую и с зеркалом?
— Конечно можно! Ты наверно наслушалась россказней о нашем замке как центре Зла? Что мы маги едим детей и сжигаем живем черных коз?
Марис кивнула.
— Магия не делиться на белую и черную! — изрек Элрин, взяв трубку в левую руку.
