— Вон видите того таракана на углу стола?
На углу стола действительно сидел рыжий таракан довольно приличных размеров.
Почувствовав на себе взгляды, он замер, тревожно шевеля усами.
С пальцев Элрина сорвалась молния, и таракан обратился в пепел.
— Вот видите — я уничтожил таракана, — подытожил Элрин. — Одни скажут это зло, поскольку я убил живое существо, другие скажут, что это добро, потому что, я уничтожил разносчика инфекций и вредителя. Так и во всей магии — любое действие можно понимать двояко.
Обернувшись, он встретил недоуменные взгляды Морта и Марис.
— Ну, ладно, не забивайте головы, потом разберетесь, а сейчас — Элрин громко свистнул, засунув два пальца в рот. Тотчас открылась дверь, и вошел маленький лесной гном, ростом он был почти по пояс Морту, одет был в зеленую курку и обычные кожаные штаны. Элрин что-то сказал ему на не знакомом языке и обернулся к гостям.
— Идите за Клотом, он покажет вам ваши комнаты.
Поклонившись Элрину, Морт и Марис отправились за гномом.
Когда за ними закрылась дверь, Элрин снова сел на стол и произнес:
— Забавные ребята!
— Прах тебя возьми, Элрин! — раздалось сзади.
Элрин обернулся. На столе среди тарелок сидел высокий молодой человек с темными волосами и светлой бородкой.
— Почему каждый раз я должен быть тараканом — возмущенно произнес он и слез со стола.
— Не сердись Ристон, — отозвался Элрин, — тебе лучше всех удаются превращения.
— Все то о чем ты вещал — сказка для грудных детей. Зачем тебе все это? — спросил Ристон, отряхивая штаны.
— Обожаю такие инсценировки.
— Ладно, черт с тобой, — Ристон распрямился, — наши прибудут только завтра, так что давай немного приберемся и попьем пивка!
— Заметано! — воскликнул Элрин, и они принялись убирать со стола.
Морт и Марис стояли позади Элрина перед огромной бронзовой дверью состоящей из двух громоздких створок. Створки были украшены причудливой гравировкой, которая изображала неведомых зверей, и оплетала эти изображения округлой вязью.
— На двери какой-то заговор, — шепнула Марис брату.
Элрин обернулся, подмигнул гостям и распахнул створки двери.
Они вошли в огромный зал. Их взорам предстал большой стол из темного дерева в виде буквы П, а сами они предстали взглядам тех, кто сидел за столом. Элрин пропустил Морта и Марис вперед как бы внутрь стола, а сам стал позади. Брат и сестра стояли неподвижно и были предметом пристального внимания со стороны людей сидящих за столом. В центре красовалось массивное кресло из красного дерева, но оно пустовало. Всего же за столом сидело десять человек.
Из рассказов Элрина Морт и Марис знали, что это маги — основные обитатели замка. Некоторые из них были родом из очень дальних стран и выглядели весьма странно. Например, маг сидевший третьим за левой частью стола был больше похож на ящерицу, чем на человека, а тот, что сидел справа от него, выглядел как птица.
Перед собранием, Элрин предупредил Морта и Марис о необычных магах и посоветовал не обращать внимания на то, как они выглядят. Туманно распространялся он на счет их родных стран и назвал их цель визита странным словом «стажировка». Тогда Морт ничего не понял и не решился расспрашивать дальше, чтобы не обнаруживать свое незнание.
Внезапно в зале посветлело, словно открылись невидимые окна, и обнаружилось, что в кресле красного дерева сидит невысокий человек в зеленом плаще. Он пригладил свои черные как смоль волосы и тихо сказал:
— Можно начинать.
Получив тычок в бок от Элрина, Морт шагнул вперед, и рассказал как их с сестрой, выжили из деревни. На протяжении всего рассказа человек в кресле неотрывно смотрел в глаза Морту, но он выдержал этот взгляд и ни разу не отвел глаз. После рассказа образовалась пауза. Все молчали. Тишину нарушил человек в кресле — «настоящий хозяин Черного Замка» — по выражению Элрина.
— Марис, — произнес он, — какой системой магии ты пользуешься?
Девушка смутилась и, опустив глаза, тихо сказала:
— Не знаю, господин. Я просто стараюсь ясно представить, что я хочу и это получается.
Среди магов пробежал тихий шепот.
— Если ты не возражаешь, мы проверим тебя — человек в кресле обратил взгляд своих черных глаз на нее.
Марис покраснела и спросила:
— Как?
— Не бойся, — устало улыбнулся хозяин замка, — это не больно. Мы просто посмотрим на тебя немного.
— Хорошо, — кивнула Марис.
Вновь тишина наполнила зал, стало слышно тихое дыхание гостей и хозяев. Все маги как один смотрели на Марис. Прямо таки бесцеремонно рассматривали. Марис залилась румянцем, но стояла молча, не решаясь заговорить. Наконец хозяин замка произнес:
— Ни каких заклинаний, чистая энергия.
Из-за стола вскочил один из магов и воскликнул:
— Да она настоящий генератор энергии!
Он был высоким стройным молодым человеком с синими глазами. Его белокурые волосы завивались по всей своей длине и мягко ложились на плечи. Элрин наклонился к уху Морта и прошептал:
— Это Лаэрт — настоящий бабник, если не хочешь неприятностей, следи, что бы он близко не подходил к твоей сестре.
— Моя сестра не из таких, — прошептал в ответ Морт.
Хозяин замка снова взглянул на Морта и произнес:
— Морт наведет порядок в библиотеке, а Марис поступает в учение к почтенному Кларусу.
Из-за стола встал пожилой маг с морщинистым лицом одетый в синий, помятый халат, который был разукрашен непонятными золотистыми символами. Длинная седая борода спускалась ему на грудь. Ее кончик был небрежно заткнут за кожаный пояс. Он поклонился Марис, та робко поклонилась в ответ. Хозяин замка тоже встал.
— Все, совет закрыт, — произнес он. И просто исчез.
Весь следующий месяц Морт провел в библиотеке замка, разбирая пыльные книги, пергаменты и свитки, находящиеся в библиотеке. Он погрузился в атмосферу колдовства и высшей магии, выучил на зубок все попавшиеся руководства по волшбе но, увы! Таланта нет. По какому то капризу природы, Морт начисто был лишен каких либо магических способностей. Простейшие заклинания, произнесенные им, не работали, хотя все необходимое для колдовства Морт тщательно выполнял. Просто не было Дара. Освободив библиотеку от хлама и пыли, Морт сел переписывать самые старые свитки. Изредка заходил Элрин рассказывал последние новости и пытался помочь Морту в освоении магии. Но и его попытки оканчивались неудачами. Как-то раз он пришел веселый донельзя.
— Поздравляю приятель, — заорал он прямо с порога.
— С чем это? — отозвался Морт, не отрываясь от переписи старинного свитка.
— Как с чем? Ты что ничего не знаешь?
— Не-а, — Морт продолжал старательно выводить руны.
— Брось разыгрывать, — ошеломленный Элрин присел рядом:
— Весь замок собирается праздновать свадьбу его сестры, а он ничего не знает.
— Когда? — взвился Морт, выронив перо. Они уставились друг на друга.
