определённо нужна помощь, как же ты будешь один? Всё, вопрос решенный – я с тобой! И ни каких больше возражений! Уразумел?
– Дело твоё, конечно, мне не жалко. Только, смотри, потом не пищать, если туго станет.
– Ха-ха-ха, мне уже страшно, я вся дрожу. Ну, что партнёр, пошли?
– Куда?
– Хм... Давай тогда вот что, погуляем пока здесь, поглазеем. Не забыл? Я ведь тут впервые. Будешь моим личным гидом, покажешь мне, что здесь есть интересного. А там, ветер утихнет, и решим, куда дальше. Ты скольким временем располагаешь в сети быть?
– Завтра выходные, и я ничем не занят.
– Замечательно! А сколько времени тебе от рождения?
Мэт озадаченно на неё посмотрел.
– От какого рождения?
– Ну, давай, для простоты, возьмём от первого.
– Сколько лет, что ли? Так ведь здесь не принято возраст спрашивать...
– Мало ли, что у вас здесь было не принято до меня. Мне двадцать три, и я своего возраста не скрываю и не стесняюсь. А тебе?
– Двадцать три.
– Тоже двадцать три, или ты мой повторил, для лучшего запоминания?
– Тоже двадцать три... В конце декабря будет двадцать четыре.
– О! Прогресс! Дополнительная информация! Ты женат?
Мэт покраснел.
– А что?
– Да так, ничего. Просто, на всякий случай. Ну, а у меня, родители уехали к друзьям на дачу юбилей справлять, сказали, вернутся завтра к вечеру. Так что я тоже сегодня абсолютно свободная птица!
– Ясно... А как тебя зовут?
– Хм... С тормозами у нас всё в порядке. Меня зовут – Снеж! Запомни – СНЕЖ! Повтори!
«Кузнечик» упёр руки в боки и топнул правой передней ножкой, сердито глядя на него.
– Снеж…– повторил Мэт и невольно разлепил губы в улыбке. – Будем знакомы, Снеж, меня зовут – Мэт!
--
***
Сквозь отверстие колодца небо выглядело светлым и безоблачным, наверное, по контрасту с обступившей их темнотой. Алекс и Педро находились в довольно просторном, с точки зрения дроннера, грунтовом тоннеле, уходящем снизу вверх под склоном берегового подъёма. Высота свода позволяла среднему человеку двигаться в обоих направлениях, слегка согнувшись, а сам тоннель совершенно не походил ни на одну подземную коммуникацию виданную ими ранее на Острове. Хотя, да кто же её знает, эту всю подземную коммуникацию?
– Интересно... Алекс, по-моему, это какая-то самодельщина, что-то типа подземного хода для бегства из крепости, вырытого восставшими рабами, – Педро, как ни в чём ни бывало, отряхивался и осматривался.
Алекс, упавший менее удачно – на спину, лежал на земляном полу и медленно приходил в себя. Пришел, и быстро вскочил, готовый к любым действиям, правда, пока совершенно не ясно, к каким. В тоннеле было довольно сыро, и в свете наплечных прожекторов пыли, поднятой их таким неожиданным спуском сюда, почти не было видно, лишь сверху светящимися трассерами залетали брызги снежного дождя, и текли струи мутной талой воды по бугристым земляным стенам. Вот так вот, неожиданное приключение... А неожиданным оно было хотя бы потому, что они находились всего в пяти минутах ходьбы от Карчмы, окрестности которой были весьма хорошо изучены, и ничего такого, казалось бы, здесь быть не должно. Никто из обитателей их замечательного стойбища даже и не предполагал, что невдалеке может скрываться подобный подземный ход или... Или, что это такое может быть вообще? Взорванный вход в подземные уровни был с другой стороны от Карчмы и имел нормальный бетонированный облик, и вёл в нормальные бетонированные коридоры и залы. А тут... действительно, какая-то самодельщина.
– Алехандро, дорогой друг, я всегда стараюсь во всех делах иметь запас времени, фору, так сказать, поэтому мы можем особо не торопиться и слегка осмотреться. Не возражаете? Я думаю, Провидение ясно дало нам понять – не спешите, соберитесь с мыслями, оглядитесь по сторонам, быть может, вы проходите мимо чего-то очень важного. Вы согласны со мной и с Провидением, кабальеро?
– Не знаю, куда вы там собирались пойти, вы меня не посвятили в это, но похоже, это именно то, чего вы желали, увлекая меня на прогулку по Острову – приключение. Похоже, Провидение нынче действительно на вашей стороне, дорогой друг. Я не стану его разуверять и поддержу вашу инициативу по исследованию этого замечательного подземного замка.
– Вот за что я вас люблю, мой благородный друг, так это за присущий вам здоровый оптимизм. Вы верно подметили, юноша, Провидение действительно на нашей стороне – провалиться сквозь землю в двух шагах от родного гнезда, это надо суметь. Нам чертовски повезло. Ну, что, куда двинем в первую очередь, вверх или вниз?
– Вы знаете, благородный друг... Тьфу. Вот прилипло! Педро, ты прямо как зараза какая-то! Пообщаешься с тобой, и сам начинаешь заковыристо говорить и постоянно путать «ты» и «вы». Давайте... давай сначала определимся, как мы покинем эти подземные своды, когда нам надоест здесь всё исследовать. А потом уже и двинем. Идёт?
– Юноша, вы рассудительны не по годам. Я думаю всё просто – вызовем бригаду спасателей, и они нас вынут через те врата, сквозь которые мы сюда проникли. И всё. Благо связь здесь устойчивая, железобетона не наблюдается, глубина погружения незначительна. Логично?
– Хм... А может, просто вызовем Карчмаря, и он нам поможет. У меня же с ним есть прямая связь.
– Увольте меня, дорогой Алекс, от вашего эксцентричного дружка! Поможет-то он нам поможет, да вот опасаюсь я, что затем он нам кое-что обломает за наш с вами самовольный уход со двора. Уж больно он скор на расправу, чуть что – бац кулаком в лоб, и у вас вмятина во лбу до самой ж... седалищной жилы. Мы уж, как-нибудь, обойдёмся спасателями – им всего лишь надо заплатить презренные пиастры.
– Ага, и сразу рассекретить наше с вами открытие!
– А...ха! Вы оказались прозорливее меня! Это мне урок – не стоит мешать мадеру с абрау-дюрсо, явно не стоит. Ну, что ж, тогда наш рок зол – придётся выбираться самостоятельно. Ну и, с чего же мы, собственно, начнём?
– Эх, начать бы нам с самого начала, когда ещё всё не началось, да проветрить бы вам, сударь, свои мозги немного пораньше...
– Извините, дорогой друг, я с вами не соглашусь! Я интуитивно ощутил здесь присутствие Неизведанного, и посему сразу произвёл действия, необходимые для того, чтобы поскорее до него добраться. Только не говорите, что вам не понравился сам способ – не в способе ведь дело. Дело в красоте. Согласитесь – у меня получилось весьма красиво.
...Камень, плоский, как блин, подмытый осенними дождями, съехал по склону и перекрыл, идущую вверх, тропу. Не снижая шага, Алекс и Педро постарались обогнуть его с противоположных сторон. Педро Крот, веселившийся всё недолгое время пути до этого места, неожиданно засмеялся и окликнул Алекса, уже вышедшего на дорогу с другой стороны булыгана:
– Мой юный спутник! Какое я нашел здесь интересное явление, идите скорее ко мне, – и когда тот подошел к нему вплотную, радостно воскликнул, – вот, смотрите, какая здесь мягкая почва!
И подпрыгнул в доказательство пару раз на месте. Именно пару, потому, что с третьим прыжком они уже летели с воплем куда-то в тартарары, ничего при этом не соображая...
– Ну, давай сначала пойдём вниз – здесь до моря не так далеко, может, сразу же найдём выход.
– Трудно отказать логике вашего соображения. Ну, что ж, прошу вас, будете ведущим, – Педро уступил дорогу Алексу, сделав шаг в сторону. – Имейте в виду, батенька, будь я слегка... э... не под шафэ, я бы вас не пропустил, но нам может понадобиться максимальная реакция впередиидущего.
Алекс хмыкнул, покачал головой, и пошел вниз под уклон. Тоннель весьма заметно понижался, и с каждым шагом становилось всё грязнее и грязнее – сверху журчали уже настоящие ручьи дождевой воды. Они не прошли и двадцати метров, как под ногами забулькало и впереди возникло целое грязевое озеро, залившее весь проход. Очевидно, проникновение воды сюда началось не так давно, иначе при такой интенсивности потоков, своды подземного хода давно бы обвалились.
– Так, – сказал Педро, – нырять, я сегодня не расположен, в этом я не такой специалист, как вы. Хотя, вам я тоже не советую – жижа затянет и назад не выпустит. Идемте обратно, дорогой друг. А это место забьём в ГЛОНАС, и позднее исследуем его снаружи.
Так они и сделали. После того, как они миновали место своего скоростного спуска, тоннель стал значительно суше. Рассеянные отсветы габариток выхватывали из мрака подземелий причудливые теневые картины из комьев глинистой земли и жутковатой бахромы корней деревьев, растущих на поверхности, а здесь образовавших целые дебри наподобие амазонских сельв. Света габаритных огней вкупе с инфравидением вполне хватало для нормального обзора, а включать прожектора они опасались из-за того, что ряд охранных систем Острова реагировал как раз на яркий свет. Внимательно изучая стены, пол и потолок тоннеля в поисках ловушек и мин, они не спеша, продвигались вперёд, и спустя некоторое время Педро задумчиво сказал:
– Пожалуй, я догадываюсь, что это такое может быть. Вот обратите внимание, этот коридор очень стар, сплошь зарос корнями и местами обвалился. Высота свода небольшая, ширина просвета тоже – нормальный человек будет весьма стеснённо себя здесь чувствовать. Я так думаю, это не транспортный тоннель, так как часто ходить по нему очень неудобно. Я так думаю, это подкоп. Это минный подкоп – так в старину боролись с долговременными укреплениями врага – минёры рыли подкопы под укрепления, устанавливали в них значительные заряды пороха, и поджигали. Получался большой бум, стены падали, и атакующие въезжали в крепость на плечах неприятеля. Примерно
