так. Да! Часто случалось, что неприятель рыл встречный подкоп и противники, слыша друг друга под землёй, спешили успеть раньше. Ну, тут уж побеждал тот, кто быстрей рыл.
Алекс рассеяно слушал этот экскурс в прошлое и внимательно посматривал вперёд, нет ли там опасности. Но всё было спокойно, ни мин, ни ловушек, ни каких иных следов военной деятельности. Просто подземный ход, который ведёт... Куда?
– Уважаемый хранитель древней мудрости, а что подсказывает вам эта ваша мудрость о том, куда может вести этот минный штрек? Ведь сверху нет никаких укреплений, ни старых, ни новых, да и сам он какой-то весь изогнутый.
– Э... А это очень просто! Не имея в своём распоряжении такой удобной системы, как ГЛОНАС, древние копатели часто промахивались мимо того места, куда рыли, ну и... Вот.
– Н-да. Трактор, однако, надо. Мы ведь уже чуть не час тут лазим, и конца подкопа не видать.
– Ну, время терпит, можно ещё чуть-чуть пройти дальше. Тем более, там вроде что-то меняется...
Менялось не что-то, менялись сами стены. Они стали каменными и из них пропали корни. И уже через пару минут Алекс и Педро гулко шлёпали своими ходулями по твёрдому, ровному каменному полу. А ещё через несколько секунд на полу они увидели истлевшие останки человека. Как только Алекс осознал, что это такое, как сразу подал следующему за ним Педро сигнал «ложись», лег сам и осторожно отполз к стене и стал всматриваться в сужающуюся темноту впереди с удвоенным вниманием.
– Это уже становится интересным, – шепотом заявил Педро, – давайте ползком вперёд и постарайтесь не бренчать своими железными ляжками.
Алекс хмыкнул и быстро бесшумно пополз вдоль стены. Педро пополз вдоль другой, держась немного позади. Метров через десять-пятнадцать, они увидели останки ещё двоих людей. Через пять-шесть, троих.
– Стоп! – скомандовал Педро. – Руководство операцией переходит к военному ведомству.
Они остановились, и Педро продолжил:
– Они здесь бежали и на бегу умирали от чего-то. Возможно, было применено какое-то отравляющее вещество. Мне кажется это наиболее вероятным. В принципе, нужно уже отсюда уйти и вызвать группу экспертов с оборудованием. Но. Уж больно взглянуть хочется, а что там, за горизонтом этого тоннеля? А, добрый юноша, как вы настроены?
– У доброго дяди сегодня адвентюрное настроение – тебе непременно хочется попрыгать ещё на какой-нибудь ловушке.
– Неблагородно напоминать людям их поведение в минуты слабости – это занятие недостойное истинного кабальеро. Если вы колеблетесь, то позвольте, я пойду вперёд...
– Нет уж, я не хочу любоваться видом вашего куцего зада, сударь.
– Алекс! С великим прискорбием вынужден констатировать - ты становишься изощрённым циником. В таком случае, следуйте и дальше впереди, сударь, вид вашего зада не вызывает у меня никаких эмоций.
– Фу, Педро, что у тебя за мысли.
– А как вы хотели, сеньор? Прежде, чем сказать, вы должны были подумать. Мысль должна опережать слово, а не наоборот. Давайте свернём этот дискус и вернёмся к нашим изысканиям. Вперёд, и смотрите в оба инфракрасника.
Через следующий десяток метров впереди нарисовалась мрачная картина – множественные истлевшие останки покрывали весь коридор на продолжительном расстоянии. А за ними, в слабом свете габаритных огней проступала внушительная, массивная дверь с большим количеством мощных заклёпок, петель и навесов. Алекс остановился, дождался Педро, и они стали внимательно осматривать это чудо подземелья.
– Вот это да, дорогой друг, мы таки попали сегодня в приключение «Тайна железной двери». Рискнём подобраться поближе?
– Н-не думаю, – Алексу было не по себе, вокруг стоял душный запах склепа и смертельной опасности, – тут может быть...
В эту секунду что-то громко щёлкнуло, и по обеим сторонам двери распахнулись узкие амбразуры, из которых высунулись хищные клювы автоматических пулемётов. Они дружно поводили носами из стороны в сторону и нерешительно замерли.
«Тут нам и кирдык» – Алекс плотнее вжался в пол. А Педро еле слышно прошептал:
– Пресвятая Дева Мария...
Клац, клац, клац, клац – пулемёты яростно, в холостую, защёлкали спусковыми механизмами и задёргались влево- вправо, поливая несуществующими свинцовыми струями весь просвет тоннеля – очевидно у них, в силу древности, отсутствовала система наведения.
– ...твою пехотную дивизию! – Педро с явным усилием над собой приподнялся, вслушиваясь в звонкое клацанье пулемётных затворов. – Явно боекомплект весь вышел, точнее вылетел. Старая система, расточительная. Давай-ка, сокол мой, делать отсюда ноги, пока ещё мы способны делать это самостоятельно, сдаётся мне, что тут не одна охранная система. И, кстати, вопрос с нашей эвакуацией решился сам собой – сейчас сюда прибудет группа охраны, а затем и эксперты подоспеют. Я их вызвал.
Они добрались до места своего входа в этот странный тоннель, не так быстро, как хотелось, потому, что двигались, не снижая бдительности – не мало счастливых поисковиков грохнулось именно на обратной дороге вследствие потери всякой осторожности. Их уже ждали – сверху в отверстие колодца заглядывали два любопытствующих «скорпиона» в полном боевом снаряжении. Выбравшись по сброшенной верёвочной лестнице, Педро первым делом уточнил боевую задачу своим спасителям – держать пост, вниз не спускаться, ждать основную группу исследователей. А затем он обратился к Алексу:
– Ну, и, давай сделаем выводы из наших подземных изысканий, амиго. Первое, нами найден любопытный объект – необычный, оригинальный тоннель. Второе, он расположен близко от Карчмы, и ведёт ко второму любопытному объекту – охраняемой железной двери. Третье... Вообще-то это довольно интересное событие – здесь, на Острове есть моменты, неизвестные даже военным. Поэтому, что там скрывается за дверью, какие тайны охраняют пулемёты, ради чего погибло столько людей – это всё будет самым серьёзным образом исследовано. Ну, а мы, вероятно, заработали премиальные, уважаемый кабальеро. Третье... А что же мы можем записать третьим, а добрый юноша?
– Найден любопытный способ проникновения в подземные горизонты.
– Это уже даже не смешно. Мы это с презрением отметаем, как жалкую попытку бросить тень на достойного благородного дона, который... Да, а как там наш квас?
– Не понял... причём тут квас?
– Вы же постоянно пьёте квас, сударь, должен же сосуд когда-нибудь наполниться доверху?
– Блин... Нельзя просто спросить – не хочешь ли в туалет?
– А я так и спросил, чему вы удивляетесь?
– Ладно, я пошел, а то мы так и будем тут друг друга вопросами донимать, пока не о...
– Да-да, и поспешите со своим «о», а то у нас постепенно вырисовывается одна проблема – может понадобиться быстрота передвижения...
Но Алекс его уже не слышал – он отключился по своим делам.
---
****
– Ну, куда ты так разогнался? Видишь – я не успеваю. Ну-ка, притормози чуть-чуть... Мэт!
Ветер слегка утих и поменял направление – теперь он дул с севера на юг, прямо в лицо. Полчаса назад они с большим трудом преодолели подъём от Среднеземной Фактории на вершину Островного плато, по вьющейся скользкой, заснеженной тропе, подгоняемые ударами южного ветра с мокрым снегом. И теперь пробирались сквозь редкий кустарниковый лесок, совершенно не желающий служить хоть каким-то препятствием для, сменившего направление, ледяного течения атмосферы. Мрачные тучи слегка приподнялись и контрастно высветились в, приобретшем ясную прозрачность пространственном объёме воздуха. Снег прекратился, но на мокрых голых ветвях деревьев налипла мокрая снежная бахрома, и теперь её сдувало лохматыми комками и швыряло в лицо, залепляя глаза и уши.
– Мэ-эт! Стой!
Мэт рукой отряхнул снег с ушей, поморгал очистителями оптики, остановился, обернувшись, и застыл в ожидании. Мокрый, облепленный тающим снегом «кузнечик», жалобно повизгивая перегруженным движком, догонял его неровной, шатающейся рысцой.
– Ну, мы так не договаривались, ты идёшь слишком быстро! Ты что, забыл, что у меня не прокачанная машина? Двигатель слабенький, уже перегрелся. Загнать меня хочешь, да?
– Вообще-то, нет. Просто мы и так идём слишком медленно, даже до Третьего Бастиона ещё не дошли. Во-он, только-только Седьмая батарея показалась, а скоро уже темнеть начнёт. Ты что, хочешь ночевать в Бастионе?
– Вообще-то, я уже и сама не знаю, чего я хочу. Ты меня охмурил, заманил в джунгли и теперь, судя по всему, собираешься садистским образом замучить.
– Я-а? – недоверчиво протянул Мэт. – Кто кого заманил и охмурил, это ещё надо разобраться. Давай, залазь мне на спину, я тебя потащу.
– А что, так можно, да? – обрадовалась Снеж.
– Можно, я Валетчика так часто таскал до парковки. Когда он себе что-нибудь ломал.
После нескольких акробатических упражнений, Снеж вскарабкалась, наконец, на его спину, уцепилась за плечи и, поддав пинком своей задней ноги куда-то ему под зад, азартно вскричала:
– Но-о, мой верный Росинант! Вперёд, навстречу подвигам и приключениям!
– Ты там поосторожней наверху, а то слетишь, будут тебе тогда приключения.
– Но-о, рысью галопом, марш! – проявляя незаурядные познания в кавалеристской области, продолжила командовать смелая наездница, а Мэт покачал головой и припустил быстро по тропе аллюром, скорее кошачьим, нежели лошадиным. Так они и двигались дальше – Мэт тщательно выбирал места, куда ставить ноги, чтобы не поскользнуться, не упасть самому и не уронить
