охранять и грузы вывозить. И выбрал мне крупного тяжелого «мула».
Вначале я слегка расстроился. Очень уж «мул» этот медленный оказался, еле-еле двигается, что твоя черепаха, а мне хотелось бы что-нибудь более быстрое себе взять, какого-нибудь среднего бойца. А Валетчик и говорит, ты не тушуйся, у мула мать лошадиная женщина, так что, прокачаешь его со временем, и он у тебя ещё летать будет мухой. А я ему говорю, а отец у него кто, не в курсе? А он мне, а это и неважно вовсе. В этом деле мать главнее, чем отец будет. Ну, убедил меня, у него это всегда выходит. Почти.
Вот и стал я с тех пор «мулом». Или, как в техническом паспорте значится, «тяжелым боевым дроном поколения четыре- эм с высокой нагрузочной способностью». Ну да, ничего так, за полгода привык, сжился с ним. А что? Удобно. Во-первых, очень много чего утащить за раз можно. Ящик со взрывателями, что мы Педро загнали, я без передыху от Стекляруса допёр, и даже подзаряжаться особо не пришлось. А до того Валетчика сто раз на парковку без проблем дотаскивал, когда он себе членовредительство учинял, в силу своей неосторожности. Ну, в смысле, раз десять. Да и по мощности со мной, разве что только «краб» сравниться может. Зато грузоподъёмность у меня больше всех. Грузовики, конечно, не в счёт.
Во-вторых, быстро двигаться оказывается и в таком дроне можно. Как тут народ толкует, главное в этом – твоя внутренняя организация, твои рефлексы. А я вот по жизни всегда хорошей реакцией отличался, даже один год, ещё когда в школе учился, в заводскую секцию бокса ходил, пока не надоело – какой интерес, если никто от твоего удара увернуться не может? Тренер, помню, долго за мной бегал – вернись, да вернись. А я ему сразу, твёрдо и бесповоротно – не могу, мол, людей в рыло за просто так бить. Жалко. А он мне – дурак, карьера, слава... Еле отстал. И потом, некоторые вообще считают, что и рефлексы не главное, а только твой мозг, его особенности, тут всему голова. Типа, особый психический настрой, так как-то.
Вот у Валетчика скоростной разведчик, а по реакции он со мной и сравниться не может. Я ему спокойно могу по носу кучу щелбанов нащёлкать, он и не дёрнется. Только я этого, конечно, делать не буду, так как он мне друг и товарищ.
Ну и, в-третьих, если до драки здесь доходит, все тяжелые минусы, только мне в плюс обращаются – удар у меня – во! Мощ
Ну, так и вот... И хлопает меня, значит, Валетчик по груди, дескать, не боись, со мной не пропадёшь. А я тогда ему и говорю, что-то, мол, меня сомнения гложут относительно бескорыстности этого Педро. Не зря же он нам такие блага сулит – есть видать у него в этом интерес свой, скрытый. Кабы нам от этого плохо не стало.
А Валетчик мне – я всё это прекрасно понимаю, а посему ухо держу востро – если что не так пойдёт, сразу с ним всякие дела прекратим. А на счёт выгоды, не волнуйся. Конечно, выгоду свою он соблюдает, иначе давно бы прогорел. Так-то, где он хабар брал бы? Бегал бы сам по косогорам-буеракам, дроном своим рисковал. А тут, создал свою сеть коммерческую, и всё. Сиди себе в таверне, болтай, с кем хочешь, развлекайся. А сеть на тебя работает, как паутина на паука – хабар тебе добывает. Чем шире сеть, тем выше рентабельность предприятия. Это же азбука коммерческая, что ты! Это каждый понимать должен. И опять задумался, и мурлыкать начал.
Вот такой он у меня эконом, Валетчик мой. В смысле, экономист. Всё рассчитал верно. Нет у меня больше возражений ему. Правда, ма-аленький такой, сомневающийся червячок, в сознании моём остался. И ничем я его оттуда выгнать так и не сумел. А потом, когда мы, наконец, пошли к Стеклярусу, пулемёт ковырять, я о нем вообще забыл. Вот так вот.
-
**
Мэт осторожно высунулся из оврага. И сразу же юркнул обратно – там, где только что была его голова, воздух вспорола пуля от крупнокалиберного пулемёта, и через миг донеслось и его металлическое рявканье. Как всегда пулемет, расположенный на холме за грядой глиняных бугров к северу от Обсерватории Стекляруса, стрелял очень точно и очень редко. Экономно. Один-два выстрела обычно хватало ему, чтобы либо поразить цель, либо убедиться, что цель пропала, и тратить далее боеприпасы не имеет смысла.
Сзади, на противоположном берегу оврага, взметнулся пыльный фонтан из камней и песка, с шумом рухнула срезанная по пути пулей небольшая, изогнутая берёзка и съехала вниз, ломая ветки и теряя ненужные ей больше листья. Интересно, сколько лет она росла здесь на краю, раз выросла до таких размеров? И сколько лет здесь этот пулемёт, поливая свинцом окрестности, охраняет свой холм. И сколько раз берёзке удавалось остаться целой и невредимой. И вот сегодня ей фатально не повезло.
Чёрт, хорошая у него реакция, с завистью подумал Антон, провожая сбитое деревце взглядом до самого дна. И у пулемёта, кстати, тоже. И с этим надо что-то делать. С пулемётом. Холм надо брать – наверняка там найдётся много чего ценного. Хватит уже таскать в приёмку стреляные гильзы и всякий трухлявый хлам. Хвати уже получать жалкие копейки и влачить жалкое существование жалкого новичка. Пора уже начинать делать серьёзную карьеру на Острове.
Тем более что им, похоже, подвернулся неплохой шанс с этим Педро. Не до конца, правда, ясно, чем он таким занимается в Шухарте, но деньги он платит вполне реальные, и упускать это было бы глупо. В конце концов, каждый ведёт свою коммерцию по своему усмотрению, и вряд ли кто-то будет вести её в убыток себе.
Стояло тихое раннее летнее утро. Солнце ещё не взошло, но уже растущим своим краешком выплывало из-за горизонта, постепенно заливая всё вокруг парным летним светом. Остатки ночного тумана уползали в таящую тень сопок, и таяли вместе с ней. Небо наливалось чистой лазурной синевой, слегка подёрнутой атмосферной дымкой. Со стороны холма с пулемётом лениво приползло сизое облачко пороховых газов. Запахло горелой ружейной смазкой и какой-то химической тухлятиной.
– Валетчик, – вполголоса сказал Мэт, – что дальше делать-то будем? Как мы это монстра успокоим? Тут и гранатомётом-то непросто, а у нас даже и взрывчатки толком нет. Я думал, что можно взрыватели приспособить, так мы их все до единого сдали. И сейчас я не знаю, что и думать.
– Не боись, Мэт, прорвёмся! Главное, цель себе поставить твёрдо и определённо. И упорно к ней идти. Цель у нас уже есть – снести пулемёт. Вполне определённая и достаточно твёрдая цель. Железная. Вот и давай в этом направлении упорно работать. Для начала попробуем мёртвые зоны поискать. Должны же у него быть мёртвые зоны, куда он стрелять не может, верно?
– Верно, наверно, – Мэт, как всегда, слушал его очень внимательно. – А что, если нет этих зон? Вдруг у него вообще нет мёртвых зон? Тогда что?
– Вот тогда и посмотрим, что тогда. А пока давай, ты будешь слепые зоны выискивать, вокруг холма. А я залезу на островные форумы, поищу полезные советы на эту тему. Может кто-нибудь, уже делал что-нибудь подобное. Даже наверняка. Главное на конкурентов не нарваться, а то, не дай бог, делиться придётся.
– Ага, – сказал Мэт и немедленно уполз вдоль оврага на север.
Он вообще был человек действия, долго не рассусоливал. Задание понял – и вперёд. Идеальный солдат. И хороший, надёжный друг. Который всегда, не задумываясь, придёт тебе на помощь, совершенно не взирая при этом на размеры опасности и собственные потери. И реакция у него великолепная. Прямо-таки феноменальная. Мух на лету ловит, и это в медленном-то «муле».
Антон посидел немного в раздумье, рассеяно слушая, как время от времени грозно рявкает одиночными пулемёт, отмечая путь исполнительного Мэта, который старательно выполнял свою часть задания по поиску слепых зон. Даже представилось, как он упорно оползает холм по сложной дуге, периодически высовывая голову из-за укрытия, и тут же ныряя обратно, соревнуясь в быстроте реакции с экономным электронным стрелком.
Картина в его воображении сложилась немного комичная и он, усмехнувшись, переключил своё внимание с виртуального экрана на плазму и углубился в изучении Островных форумов.
После более чем часового сидения в форумах и архивах, слегка осоловевший Антон, вернулся вниманием своего сознания в дрона и обнаружил, что утро на Острове окончательно вступило в свои права. Белое Солнце вовсю сияло над сопками юго-восточной стороны, а с юга, с морских просторов потянулись к северу редкие, белые, словно комочки ваты, облачка. Застрекотали проснувшиеся после прохладной ночи, кузнечики и зазвенели, сверлящие стволы деревьев, цикады. Ветра почти не было, и день обещал быть жарким – уже пахло нагретой смолой хвойных деревьев.
На склоне оврага с южной стороны сидел Мэт, и терпеливо ждал, пока Антон закончит свои виртуальные изыскания и выйдет в Островной реал. Он не выглядел уставшим, однако сильно запылённый и перепачканный зеленью дрон его, ясно давал понять, что работу он проделал за этот час немалую. А разочарованный вид указывал на то, что их надежды на слепые зоны не оправдались. Ну, что ж, будем искать дальше, мы ведь только-только приступили.
– Ну, что там? – спросил Мэт, внимательно глядя ему прямо в окуляры видеоглаз.
– Что там? Да ничего особенного, – слегка раздраженно
