ведь, разумные создания, верно?».
«Верно-то оно верно...» – начал было говорить Алекс, но тут чёрный свет на нижних горизонтах странным образом изогнулся, вспыхнул яростной тьмой и страшно ударил снизу по бетонному полу. Тусклый свет аварийных светильников мгновенно погас, весь объем пространства тоннеля наполнился пылью, вонючим дымом и обвальным шорохом падающих камней и перекрытий. Кто-то завопил глухо и коротко, кто-то крикнул – «Назад!», но тут яростная тьма нанесла ещё один удар из-под земли и все звуки стихли, кроме шума крошащихся стен, бьющихся камней и осыпающейся щебёнки.
Пол под ними провалился, и они полетели вниз, сжавшись комком, насколько это было возможно в теле дрона, обхватив голову манипуляторами и закрыв глаза защитными шторками.
«Вот неудача, – сказал недовольно Кубик, – не дали спокойно поговорить! Надеюсь, мы опять не умрём, друг мой Алекс, верно?»
==== ====
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ.
*
– Ну, а всё-таки, что же это такое было?
Они сидели в таверне «Боржч» за фирменным столиком в углу, а вокруг шумно кипела повседневная Островная жизнь, и никому не было никакого дела до их тихой, скромной компании. Народ получал удовольствие от музыки, от общения друг с другом, от самой этой шумной и кипучей жизни в телах своих электронных носителей по просторам, затерянного в бескрайнем океане, пятачка земной цивилизации. Диджэй зажигал, а народ гасил его музыку диким топотом, дикими воплями и дикими движениями механических тел, производимыми с диким энтузиазмом, создавая при этом такой дикий шумовой фон, что при разговоре приходилось почти кричать, и сам разговор от этого получался не тихий и спокойный, а какой-то дёрганый, рваный и малопонятный.
– Благородный друг мой! Похоже, вы единственный, кто остался в неведении относительно сути произошедших событий. Очевидно, ваша романтическая натура не в состоянии производить холодных логических построений... Хм, интересный оборот у меня получился – производить холодных построений. Хм, забавно. Как вы находите, дорогой друг? А?
– Ну, почему же, единственный? Я тоже ничего не понял, и при этом, у меня нет никакой романтической натуры. Даже не знаю, что это означает. То есть, из базы данных эти слова мне известны, но...
– Ах-ха! Это меняет дело. Есть тут ещё недопонимающие?
– Есть! Тем более что я отсутствовала в финальной сцене этого водевиля. Ах, да! Ещё я несколько отличаюсь от человека, и это отличие не даёт мне возможность правильно строить упомянутую цепь логических построений. По природе вещей... Хм, кстати, «строить построений», тоже неплохо. Как вам кажется?
– Недурственно. Есть в этом некое лихое благородство выражения мысли. А то, знаете ли, так сейчас все косно выражаются, что уши вянут от тоски и сворачиваются в трубочку.
– А я так вообще ничего не поняла! Только страху натерпелась на всю оставшуюся жизнь. А ты?
– Не надо на меня так смотреть, я вам не экономист, какой, чтобы всё растолковывать. Тем более что сам мало во что въехал. Оно и понятно, так как я...
– Нет, ну вы на него только посмотрите! Втянул меня в эту дурацкую авантюру, чуть не угробил, а теперь ещё необъяснённой оставить собрался! Лучше уж снова про колдунов наври что-нибудь...
– Это ещё кто кого втянул...
– Ты вторая женщина, встретившаяся мне на моём жизненном пути. Может, хоть ты согласишься стать моей подругой?
– Не приставай к девушке, ловелас! На твоём жизненном пути, будет ещё немало разных подруг, от которых ты...
– Опять вы готовитесь сморозить какую-то гадость! Увольте меня от вашего цинизма, будьте так добры. Лучше объясните...
– Простите. Позвольте пригласить вашу девушку на танец?
– Ах, оставьте! Я не танцую с незнакомыми людьми.
– Э... Так в чем же дело? Разрешите представиться – меня зовут Чёрный Дракон!
– Что вы говорите! Это имя мне совершенно не знакомо.
– Э...
– Пригласи меня! Я ещё никогда не танцевал. В базе данных есть описание этого процесса, только я никогда не пробовал, поэтому не понимаю его сути. Вот ты и объяснишь мне его суть по ходу действия. Может быть, при этом, ты станешь моим новым другом?
– Э...
– Пригласите, пригласите. Он просто так не отстанет – у него сенсорный голод – ему постоянно надо что-либо познавать и ощущать новизну.
– Э...
– Да-да! Я уже знаю, что такое смотреть в глаза разумному созданию, но я ещё не знаю, что происходит, если этого создания касаться и какие при этом могут быть ощущения... Куда ты!? Ну, вот, убежал... Вы его явно напугали...
– Кхе... Это ещё вопрос – кто кого напугал.
– Ах-х... Мальчики-девочки! Давайте прогуляемся куда-нибудь на природу, а? Где потише. На Третий Бастион, например. Там такие замечательные крысы! У них такая великолепная реакция! А потом пойдём все вместе на Южный мыс – там сейчас фестиваль бардов идёт. Песни поют, костры жгут... танцы при Луне... Романтика!
– Кстати, насчёт Луны...
– Бр-р-р... Ни-ка- ких крыс! Разве это романтика? Вы что, смерти моей хотите? Я там сразу умру.
– И всё-таки, кто сможет толком объяснить, что у нас произошло. Почему все делают вид, что ничего не случилось?
– Ах, дорогой друг, а вы представляете, что сейчас творится в стане врага? Вот уж, если кто
– Нет уж, простите, кабальеро! Давайте разберёмся с начала и до конца...
– Ну, знаете, благородный дон, ваша наивность просто не имеет границ! По-моему, это вы нам должны всё обстоятельно объяснить. Вы и ваш коллега по... по этому самому. Вы были на сцене до финала, и вы отыграли свои роли до самой последней реплики. Главные роли! Так кому же, как не вам всё это объяснять? Нам. Я просто поражен вашей инфантильностью! Вашей и вашей. Вы как дети малые – что-то, где-то с вами происходит, а вы даже и не пытаетесь это анализировать и делать выводы. Объясните, объясните... Вот возьмите, и объясните мне, что произошло, как произошло, почему произошло именно с вами, и какой вывод из этого происшедшего мы можем сделать, чтобы оно больше не происходило. Без нашего контроля. Давайте, отрабатывайте вашу зарплату ведущего специалиста! Вот молодёжь пошла! Я в высшей степени поражен вашей безалаберностью, в высшей степени!
– «Благородный дон поражен в пятку». Я в вас разочарована – в моих глазах вы постарели на десять лет. В вашем голосе прозвучали учительские нотки, и мне сразу захотелось спрятаться за спину впереди сидящего, чтобы не вызвали к доске.
– Я с вами вполне солидарна в этом вопросе – терпеть не могу поучения и нравоучения. Хотя сама и не прочь преподать некоторым хорошие манеры. Такие, знаете ли, молодые люди сейчас... просто неотёсанные чурбаны. Я думаю, нам будет интересно обсудить эту тему более подробно и в более подходящей обстановке...
– Позвольте пригласить вашу даму на танец...
– (Хором) Она НЕ танцует!
– Я! Меня! Меня пригласи! Я пойду!
– Ой! Простите, простите...
– Ну, что такое! И этот убежал... Вы и этого напугали. Разве можно так кричать на человека? А ведь мог бы стать другом...
– Так, дорогие ученики, есть предложение продолжить заседание в Карчме. Там спокойнее, да и шеф уже требует доклад. Надеюсь, там вы, наконец, сможете сформулировать свои соображения.
– Я не пойду. Мне у вас нечего делать.
– Э... А я вас очень попрошу.
– А вы не просите.
– Тогда я предлагаю вам сотрудничество. На ваших условиях.
– Я тут играю, а не сотрудничаю.
– Поразительное дело! Вы меня постоянно ставите в затруднительное положение. Как вам это удаётся?
– Мне от вас ничего не надо. Вот и всё.
– Очень жаль, я рассчитывал на сотрудничество. После всего, что было, мы в вас нуждаемся.
– Я...
– Слушай, давай к нам. Да Бог с ними, со старыми обидами! Мне тоже было на что обижаться, но я плюнул на мелочи, потому что... Потому, что у нас действительно будет интересно. Сейчас будет, я надеюсь. И потом... неужели ты их бросишь?
– Да-да. Не надо нас бросать, мы еще и не пожили совсем. Я вон даже ни разу не потанцевал ещё, а наш...
– Давай с ними, а? Они мне понравились... Пойдём, а?
– Только я ничего не буду подписывать. И уйду, когда захочу.
– Ура!!! Чмоки-чмоки! Все в Корчму!
– Вы мудрый человек. Всё будет так, как вам будет угодно. Это я вам обещаю.
– Позвольте пригласить...
– Меня! Меня! Я хочу! Стой! Куда!?
Кабак шумел, музыка гремела, народ веселился. Мир изменился, но никто этого не заметил. Ведь, по правде сказать, изменился не мир. Изменилось наше понимание его сути, которая существует без соотношения с тем, понимаем мы её на самом деле, или нет.
И лишь некоторые смутно ощутили необычность...
-
**
Первое, что он помнил в своей разумной жизни, это голос, произносящий в акустическом режиме несколько слов. Голос этот тогда для него ещё ничего не значил, но сами слова он понял хорошо и почти без ошибок. Он ещё так и подумал тогда – «хороший этот алгоритм распознавания речи, лучше, чем предыдущий, только пятнадцать процентов нераспознано». И это было первое, что можно было определить словом «подумал». И именно этот момент он считал моментом своего самоосознания как разумного существа. А второе, последовавшее моментально за первым, это – «а что такое «растудыт»? И вот что
