– Нет, – Макс улыбнулся Руфи, подавшей ему чашку с рыбным супом, – но очень рад познакомиться. За кем из братьев вы замужем?
– За Коем. – Руфи смутилась – назвала мужа домашним прозвищем. Макс кивнул.
– Привет ему от меня.
– Передам, – улыбнулась в ответ Руфи.
Макс отодвинул складное металлическое кресло, уселся, поставил чашку с похлебкой перед собой и потянулся к коробке с пластмассовыми ложками.
– Крекеры? – предложила Ари, подвигая пакет поближе к нему.
– Спасибо.
Он остужал суп, в целом мире нет занятия важнее, подумал бы любой, глядя на него. Ари молча чистила картошку, Пегги резала лук, а Руфи половником на длинной деревянной ручке размешивала похлебку во всех котелках на плите. Все проходило под аккомпанемент Дона Хенли, который пел по радио «Конец невинности».
– Я пришел, чтобы еще раз извиниться за недоразумение на свадьбе.
Ари удивленно подняла брови. – В этом нет необходимости.
– И все-таки я смиренно умоляю о прощении.
– Вот уж не обязательно.
– Жених с невестой возвращаются из свадебного путешествия – уезжали всего на несколько дней – и хотели бы познакомиться с тобой.
– Но Джерри…
– Признался в своих ошибках Барбаре, и она тебе благодарна за то, что ты случайно наказала ее мужа. – Он попробовал суп и подмигнул Пегги: – Как всегда высший класс.
– Да ладно, льстец. – Она не отрывалась от лука. – Давно уж пора бы этим двоим покончить с размолвками, не переводить время попусту. Теперь-то они, наконец, заживут по-человечески, по- семейному.
– Они и до свадьбы жили по-человечески, – не удержавшись, сухо высказалась Ари. Пегги красноречиво пожала плечами и поднялась с табурета.
– Пойдем-ка, Руфи, глотнем свежего воздуха.
Руфи с явным удовольствием присоединилась к Пегги. Ни замечания, ни болтовня свекрови ее, похоже, ничуть не раздражали. Когда они вышли из кухни, Ари заметила:
– Эта девочка просто святая. Работает с мамой четыре дня в неделю и никогда не жалуется.
– А на что ей жаловаться?
Ари предпочла не отвечать. Сама она от незатейливых советов матери неизменно вскипала.
– Тебя приглашают на ужин, – обратился к ней Макс.
– Куда?
– К Джерри и Барб.
– С тобой?
– Естественно, – кивнул он.
– Зачем?
– Я уже сказал, хотят с тобой познакомиться.
– Когда?
– В пятницу.
Она промолчала, и он поинтересовался:
– Ты что, занята в пятницу вечером?
– Нет.
– Тогда соглашайся.
Ее здравый смысл восставал против этого приглашения, но ведь она сама заявила матери, что способна о себе позаботиться. И уверена в этом. Ума ей не занимать, она достаточно умная и опытная женщина, чтобы не обжечься, играя с огнем. Главное – не упустить момент и вовремя отпрыгнуть, а уж в этом она мастер.
– Хорошо.
От его улыбки у Ари пересохло в горле. И вправду, он до опасного привлекателен; красивый мужчина. Но похож не на звезду экрана, а на человека, способного в любой ситуации прийти на помощь, ну там вызволить лошадь из горящей конюшни, принять роды прямо в машине. Этот человек не боится замарать руки или промочить ноги.
– Я заеду за тобой в семь.
– Ладно.
– Твои все еще живут на Харбор-Айленде?
