Совсем иначе к ежу отнеслась такса Боб. У нее поднялась дыбом шерсть, она принялась лаять на ежа и даже попробовала хватать его зубами, но отскочила — иголки ежа ее словно обожгли.
Марс же в присутствии людей осмелел, перестал скулить и уже с интересом наблюдал происходящее.
Дядя Мартынь сказал:
— Это нехорошо, что еж испугал Марса. Молодого щенка нужно всячески оберегать от испуга. С миром он должен знакомиться постепенно. И постепенно у него должно создаться убеждение, что он самый сильный на свете. Исключая, конечно, хозяина. А то вырастет трусливая собака. Кому такая нужна! Не на караульную же службу такую!
Диджус осторожно перевернул ежика и закатил его в шапку. Потом он вынес шапку из амбара и вывалил колючий комок в крапиву — пусть идет к себе домой.
Дырку в углу тщательно заделали двумя пустыми мешками.
Меж тем Марс совсем забыл о своем испуге и весело играл с Бобом. Мальчики некоторое время с удовольствием смотрели на эту игру, но потом снова оставили Марса одного в амбаре. После сильных переживаний Марс уснул мгновенно.
А Диджус и Теджус побежали посмотреть, что делает еж, — но его и след простыл.
— Кто мог ждать такой прыти от комка иголок! — удивился Теджус.
— А ты знаешь, еж — очень полезное и очень умное животное, — степенно пояснил Диджус. — Ты слышал, Петер Сала рассказывал, как еж яблоки крадет? Среди упавших он выбирает самые лучшие и мордочкой скатывает их в кучку. А потом возьмет и навалится на кучу своими иголками. Яблоки наколются, и хитрец бежит в нору. Два таких похода — и нора полна яблок. Запас на черный день сделан.
— Петер Сала и сочинить может, — сказал Теджус, хотя и он считал Петера своим другом.
— А чему здесь не верить? — защищал Петера Диджус.
…За ужином дядя Мартынь и ребята наперебой и самым подробным образом рассказывали матери и отцу о всех событиях прошедшего дня. Все были в восторге от Марса и предсказывали ему блестящее будущее.
Со временем мы увидим, что они в своих предсказаниях не ошиблись.
После ужина вся семья села играть в лото. Цифры выкликал дядя Мартынь. Иногда он выкликал их так громко, что звенели стекла в окнах.
Утром, когда Диджус, Теджус и Марите несли Марсу завтрак, они еще издали услышали доносившийся из амбара тонкоголосый лай.
Открыв дверь амбара, они увидели, что мешки, которыми они заделали дыру, разбросаны по амбару, а Марс стоит у дыры и сердито лает, тщетно стараясь придать своему голосу солидность.
— Видите? Марс уже начинает кой-чему учиться! — услышали ребята голос дяди Мартыня. — Первый свой испуг он уже преодолел. Будет из него хорошая собака! Дырку можете больше не затыкать — Марс теперь сам прекрасно справится со своим противником.
Вскоре дядя Мартынь уехал. Ребята долго смотрели на облако пыли, висевшее над дорогой.
Но пыль улеглась, и в доме лесника восстановилось обычное течение жизни. Только с той разницей, что у мальчиков и у Марите теперь была ответственная задача — растить и воспитывать Марса храброй пограничной собакой.
Глава шестая
ПРОПАВШАЯ КАЛОША И КУКЛА БЕЗ РУК
Начиная с этого дня около дома лесника с утра до вечера можно было видеть дружную компанию: два мальчика, девочка и две собачки. Они были беспрерывно в движении. Кроме того, компания эта отличалась шумливостью. Ребята кричали, смеялись, без конца болтали. Собаки лаяли. А над всем этим сияло яркое солнце, дарившее свою ласку людям, морю, лесам и полям.
Прежде всего Марс запомнил свое имя. И запомнил его очень быстро. Вообще он был явно способной собакой. Сперва, услышав слово «Марс! Марс! Марс!», он никак не реагировал. Но вскоре он начал понимать, что речь идет о нем, потому что каждый раз, когда звучало это слово, внимание детей было обращено на него. А окончательно он все понял, когда Диджус кричал: «Марс! Марс! Марс!» — и давал ему при этом кусок хлеба, смазанный душистым маслом. Тут уж никаких недоразумений быть не могло. Раз кричат: «Марс!» — иди на зов и хватай хлеб с маслом. И при этом лучше поторопиться. Диджус, конечно, умный мальчик, а вдруг он все-таки передумает и спрячет хлеб!
Уже после нескольких тренировок щенок, услышав слово «Марс», немедленно поднимал свои острые уши и смотрел, где вкусный хлеб с маслом.
И вскоре Марс просто не мог себе представить, что так могут звать кого-нибудь другого. Марс есть Марс, как Боб есть Боб, а Теджус есть Теджус…
Прошло несколько дней.
Однажды вечером, когда ребята играли во дворе в «пятнашки» (естественно, что в игре участвовали Марс и Боб), в воротах показался капитан Сергей Николаевич и с ним пограничник со значком «Отличный пограничник». Первым гостей увидел Боб. С веселым лаем он бросился им навстречу. Марите закричала:
— Капитан Сергей Николаевич пришел!
Все чинно поздоровались. Потом капитан с очень серьезным видом сказал:
— Слушайте-ка, товарищи, разве мы не заключили с вами договора о вечной дружбе?
— Заключили!.. Заключили!.. Заключили!.. — перебивая друг друга, прокричали ребята.
Боб тоже, видимо, желал выразить свои дружеские чувства к пограничникам: он все время прыгал вокруг них. Только Марс отнесся к происходящему равнодушно. Сперва его, правда, чуть заинтересовала процедура рукопожатий, но потом он счел за лучшее направиться к амбару, где куры взволнованно ругались с петухом. Интересно же, в чем там у них дело?
А разговор пограничников с ребятами продолжался.
— Если мы друзья, почему же вы скрыли важные события? Разве друзья так поступают?
— Вы, наверно, о Марсе? — спросила догадливая Марите.
— Ну да, о вашем щенке, — подтвердил капитан.
— Но… — запнулся Диджус.
— Но… но… — поддержал его Теджус.
— Но… это ведь наша большая тайна, — вымолвил, наконец, Диджус.
— Среди настоящих друзей тайн не бывает, — улыбаясь, сказал капитан. — И тем более, когда ваши друзья — пограничники.
— Все равно от вас ничего не спрячешь, — под нос себе пробормотал Теджус.
— Но мы как раз и хотели скрыть это от пограничников, — смущенно сказал Диджус.
— И не удалось! — добавила Марите.
Пограничники рассмеялись.
— Ну ничего, ничего! — успокоил смущенных ребят капитан. — Пусть раскрытие тайны не тревожит вас. Мы с Андреем Петровичем, — капитан показал на пограничника, — больше никому об этом не скажем. Но нас очень интересует, как воспитывается щенок. Может быть, нужно помочь? Мне-то трудно бывать здесь часто, а вот Андрей Петрович мимоходом может заглядывать. Он очень хорошо знает, как обучать сторожевых собак. Я не сомневаюсь, что дядя Мартынь уже дал вам кучу советов — он ведь знаток в этом деле. Но теперь он далеко, а письма идут медленно. Вдруг что-нибудь из его советов вы забыли?
Предложение Сергея Николаевича ребята приняли с большой радостью. И потом, им очень нравился неразговорчивый пограничник с блестящим значком на груди.
Пограничники осмотрели Марса — щенок оказался прекрасным. Особенно хорошее впечатление произвел на них «паспорт» Марса.
Вскоре Сергей Николаевич ушел, а Андрей Петрович немного задержался. Он объяснил ребятам, как правильно произносить по-русски те первые приказы, которые должен усвоить щенок. Этими приказами
