интересно, подозревает ли он мою воспитанницу.
Упоминание о Норин всколыхнуло что-то в душе у наёмника. Он вспомнил их последнюю встречу, когда он оставил её одну в тёмном сыром подземелье, связанную…
— А как Норин, кстати?
— Средне, в общем-то. Очень уж по тебе скучает. Между нами, она вроде бы влюбилась в тебя… Стой, да ты ведь тоже, да? — Кирод удивлённо глянул на Зера, — Вот вы быстро. Молодые, горячие…
Зер не удержался и продолжил.
— Глупые!..
Кирод снова улыбнулся.
— Нужно узнать, что на уме у графа. Открыто пройти к нему в комнату и взять дневник я не могу. Но ты можешь!..
— Я?! Да если меня кто-то увидит мне конец!..
Мудрец покачал головой с каким-то особенным чувством.
— Но больше некому! Нет резона кому-то рассказывать. Мы должны узнать, что у него на уме, тогда и решим что дальше!
Мысль была хорошей, не стоило действовать без плана, наобум.
— Хорошо. Я сделаю это. Постарайся, чтобы вечером все были на своих постах. И чтобы никто, я повторяю, никто не бродил по дому.
Кирод кивнул и поднялся со стула.
— Храни себя, друг.
Зер смотрел вслед новому союзнику, крепко задумавшись, потому и не сразу прореагировал, когда его позвали.
— Да Укра?
Старый трактирщик жестом подозвал его. Как только наёмник подошёл к стойке, Укра наклонился прямо к нему и тихо произнёс.
— С тобой хочет встретиться Хейси. Она довольно зла на тебя за побег, не заставляй её ждать.
Заставлять ждать Хейси или вообще как-нибудь раздражать её было весьма опасно. Но, во всяком случае, не опаснее, чем рукопашный бой с оборотнем. Алые Локоны обладала ужасным характером и охотно демонстрировала его при каждом удобном случае. Мнения насчёт неё варьировались между двумя полюсами. Одни говорили, что она просто психопатка, мол «эта рыжая курва совершенно ненормальная». Другие же, в том числе и гильдийцы, сходились на мысли, что она просто слишком горяча. И несмотря на всё это, лучшего стратега найти было бы сложно во всём Вэрделе. Ссориться с Хейси Зер не хотел ни при каких обстоятельствах.
Накинув капюшон, дабы не светиться напротив «стены почёта» с многочисленными надписями «живым или мёртвым», воин направился к главной базе гильдии. Многие могущественные мира сего многое отдали бы за секрет местонахождения штаба совершенно неподконтрольных наёмников. Другое дело, что гильдия в своё время заключила контракт с лигой, что позволяло не опасаться вмешательства магов. Маги не мешали гильдии, а гильдия не мешал лиге. Такое сосуществование вряд ли было симбиозом, но оно устраивало всех.
Собственно, база гильдии вряд ли походила на дворец. Снаружи всё это выглядело, как развалины замка. А вот внутри кипели дела: учителя, ставшие слишком старыми для заданий, муштровали новичков, другие гильдийцы готовились к заданиям. Здесь не было никакой роскоши, самое красивое и дорогое украшение — старый пыльный резной шкаф достался от прежних владельцев замка. Это чуть ли не единственная вещь во всём здании, что уцелела после его штурма.
Около сотни лет назад здесь, в пригороде Вэрделя, проходила линия фронта. С тех пор мир ничто не нарушало, и империя тихо-мирно загнивала. Даже солнечный Аэлин, великолепнейший город на всем свете, погружался во мрак. И в то же время Лонтарское королевство поднималось. Всё больше нарастала пропасть между мнениями.
На случай незваных гостей была заготовлена сильная оборона. Только на вид казалась трухлявой стена, а прогнившие покрытия ещё больше вводили в заблуждение.
Зер подъехал к воротам и навстречу ему вышел сторож, старик, закутанный с ног до головы в широкий тёплый плащ. Вначале привратник презрительно смотрел на воина, лишь когда тот обнажил руку, на ней был знак принадлежности к гильдии, старик распрямился.
— Добро пожаловать домой.
Простая фраза была полна теплоты. Зер вспомнил, как много для него значит гильдия. Эта организация была, и домом для него, и матерью, и работодателем, и другом. Несмотря на свои задачи, гильдия воинов всегда заботилась о своих сынах и дочерях. Ходили даже слухи, что однажды за одного из гильдийцев был заплачен выкуп, причём очень не маленький.
И, конечно, все входившие в неё люди относились друг к другу, как члены большой и дружной семьи. Зер даже не знал этого человека, привратника, но при встрече они пожали друг другу руки, с горячностью лучших друзей. На ум пришла старинная воинская мудрость — нельзя пожать руку, сжимая её в кулак.
К Мердоку это не относилось. Мердок вообще был интересной, странной и… страшной личностью. Он шёл на предательство, совершенно не заботясь о нажитых врагах. Он шёл на коварство, предавая союзников. Он был подонком.
Про себя отметив, что следует заглянуть в гильдейскую библиотеку к Леоне, узнать побольше про графа, да и вообще навестить библиотекаршу, воин прошёл в открывшиеся ворота. Перед ним предстал до боли знакомый двор замка, старинные башенки забирались высоко вверх, а над главной башней вились птицы. Прямо по центру двора был разбит маленький садик, с парой скамеек. Сейчас они пустовали, что было странно. Обычно вернувшиеся с заданий наёмники любили сидеть в этом прекрасном месте.
Но сады садами, а предстоял не самый приятный разговор с Хейси. Вероятно, она была страшно зла на Зера за его бегство. Может быть, гильдия и вытащила бы его из сырых казематов, но было бы это не скоро. Вообще, молодой воин обычно действовал не задумываясь, ориентируясь по своим предчувствиям. Много раз это спасало его жизнь: однажды шхуна с красивым названием «Золотая Игла» разбилась о скалы и затонула. Никто из пассажиров не выжил, а Зер не попал на судно только из-за случайности. Остановился, чтобы посмотреть на уличный спектакль, посмеяться. И когда посмотрел на ратушные часы, обомлел. До отплытия оставалось не более 20 минут. Тогда он не успел в порт, что спасло его.
В другой раз он, сам не зная причины своих действий, ударил бегущего к нему прохожего. Позже в руке мертвеца был найден стилет с отравленным лезвием. Лишь инстинктивность действий наёмника спасала его.
Вот и сейчас так же. Зачем плыть по течению, если можно плыть против него быстрее? Этот вопрос всегда занимал Зера.
Наконец, появилась перед ним знакомая дверь из красного дерева, обитая железом. Осторожно толкнув её, воин оказался в широкой комнате, залитой солнечным светом. Множество книг пылилось на стеллажах, а у самого окна стоял необъятный стол, над которым виднелось хмурое лицо Хейси.
— Ты идиот, Зер! — без лишних предисловий начала глава гильдии. Это был её неповторимый стиль — говорить вроде бы всё и сразу, но на самом деле, выдавать информацию небольшими порциями. Алые Локоны не любила долгих предисловий и говорила всегда то, что думала, — Зачем тебе понадобилось оттуда бежать?!
— Кормили плохо.
Фраза была отпущена зря. Остроту никто не мог оценить, а Хейси мгновенно стала зеленовато-серой. Через пару секунд к ней вернулось нормальное выражение лица, и она продолжила как ни в чем, ни бывало, кроме, разве что, иронии. Подобная ирония была схожа со сдерживаемой злостью.
— Мердок час назад отправил отряд своих людей искать тебя. Не обольщайся, Мердок не картинный злодей. Он приказал убить тебя. Ты знаешь, кто командует операцией?
— Мемар?
— Нет. Джар. Мемар тот же час назад был отправлен вместе с Лотаром, Киродом и Норин, в имение графа где-то в лесу.
Вот это было очень странно.
— А что ты посоветуешь мне?
