попивать вино в компании, таких же молодых аристократов, как и он, и болтая с ними на извечные темы, оружие, лошади и женщины. То, что он все время смотрел в сторону невесты короля, не вызывало ни у кого удивления, поскольку в этом он был не одинок. Кэр очень сильно удивился, когда Эллис проигнорировала мужчин и направилась знакомиться с женщинами, о которых Кэр если что и говорил, так только то чьей супругой или дочерью они являются.
Эллис сразу почувствовала, что Кэр не слишком хочет делиться с ней полезной информацией, вероятнее всего ее проницательность насторожила его, и он опасается сказать лишнее. Придя к такому выводу, Эллис решила как можно реже и аккуратнее использовать его в качестве источника информации. Наибольший интерес для нее представляла сфера экономики, это было то, в чем она прекрасно разбиралась без посторонней помощи, и начать свою реформаторскую деятельность она планировала именно с финансов, потому что для любых реформ нужны деньги. Эллис заметила что, покинув ее, Кэр продолжил наблюдать за ней, и решила, что на этом балу стоит, прежде всего, познакомиться с супругами и дочерьми заинтересовавших ее людей, к ним то она и отправилась.
То, что Эллис предпочитала мужские компании, отнюдь не означало, что она не способна найти общий язык с представительницами своего пола. Пара комплиментов, искренняя и доброжелательная улыбка, а так же советы в отношении наряда на следующий бал, сделали свое дело, и очень скоро вокруг девушки топились юные леди и их матери. Каждой из них Эллис старалась дать индивидуальные советы в отношении наиболее подходящих фасонов, ткани, из которой, будет выполнен наряд или его деталь и естественно наиболее соответствующий цвет. В конце концов, она пообещала принять всех желающих завтрашним утром и нарисовать им наиболее подходящие модели. Исчерпав себя в плане советов, как выглядеть сногшибательно, Эллис решила пообщаться для души, для этого прекрасно подходила компания молодых людей, в которой наблюдался Кэр. Король к тому времени тоже находился в зале, и судя посему на автомате флиртовал с какой-то провинциалкой, поскольку его взгляд был прикован к будущей супруге, Эллис довольно ухмыльнулась перехватив его взгляд и направилась к молодым людям.
– Молодые люди, я буду очень признательна, если вы позволите мне присоединиться к вашей компании, – в ответ Эллис получила сплошные одобрения, и лишь Кэр воздержался от комментариев к ее поступку. – К сожалению, я слишком быстро устаю от общения с девушками, зато всегда отдыхаю душой в хорошей мужской компании.
В ответ прозвучало еще несколько одобрений, а молодые люди поспешили представиться, и перещеголять друг друга по количеству комплиментов в адрес Эллис. Когда все успокоились, разговор вернулся к оружию, и спустя некоторое время Эллис смогла окончательно вникнуть в суть спора и присоединиться к обсуждению, чем порадовала молодых людей.
Ксаниэлю довольно быстро надоело сидеть на троне, и он присоединился к гостям, в результате состоялось несколько весьма полезных разговоров с герцогами из пограничных земель, но, тем не менее, король оказался не в состоянии сосредоточиться на делах. Его взгляд сам по себе каждый раз стремился отыскать серебро ее одежд, теперь Ксаниэль проклинал себя за заключенное пари, ведь отнесись он иначе к ней вчера, и уже сегодня девушка была бы его. В этом он не сомневался, судя по рассказам Кэра и собственным заявлениям Эллис, секс до свадьбы был для нее делом приемлемым и вполне возможным. Теперь же ему придется приложить очень много сил, что бы добиться ее, то, что она будет стоять до конца, он уже понял, и так просто ее не сломить.
Покончив с наиважнейшими делами, король решил хоть немного развлечься и занялся обольщением одной из провинциальных леди, впервые прибывшей в столицу и смотрящей на все в искреннем восхищении. Его королева тем временем собрала вокруг себя первейших модниц страны, и он прекрасно догадывался о том, что она им насоветует. Следующий бал приурочивался к прибытию делегаций от других рас, и должен был состояться накануне свадьбы. Если Эллис придумает наряды не хуже своего, то нелюдь окажется, приятно удивлена, они всегда относились с пренебрежением к человеческой моде. Хотя тут стоит признать их правоту, по сравнению с Эллис все остальные действительно выглядят безвкусно, слишком тяжелые платья, для хрупких плеч девушек, максимально затянутые корсеты и множество лишних деталей, от которых рябит в глазах. Под восхищенную болтовню графини, и собственные мысли, Ксан не заметил, как пролетело время, его супруга тем временем оказалась окружена целой группой молодых людей. Король сразу же опознал в них главных повес столицы, и едва не вскипел от ревности, но, заметив там же Кэриена, слегка успокоился, тот обещал присматривать за его невестой, и уж точно не допустит неподобающего поведения с ее стороны. Ксан решил, что будет неплохо присоединиться к ним, и узнать чему так мило улыбается его невеста, и о чем так вдохновенно спорит. Оставив графиню в недоумении, по поводу своего молчаливого ухода, Ксаниэль быстрым шагом отправился к компании.
Стоило королю на половину приблизиться к цели, как зазвучала музыка, и один из кавалеров пригласил Эллис на танец, а поскольку танец относился к весьма легким, она ответила согласием на предложение. Ксаниэля захлестнула очередная волна ревности, стоило ему только увидеть руки на обнаженной спине принадлежащей ему женщины. Лишь усилие воли помогло ему взять себя в руки и продолжить свой путь к Кэру. Если он устроит сцену ревности, то точно проиграет Эллис.
– Кэриен, дружище, я был очень удивлен, увидев свою супругу в вашей компании, да еще и оживленно, что-то обсуждающей. – Ксан заговорил, едва приблизившись к молодым людям.
– Ваше величество, а как я был удивлен, когда ваша невеста подошла к нам и изъявила желание отдохнуть душой в нашей компании, у нас как раз шел разговор об оружии. Смею вас поздравить, ваша супруга интересуется оружием, а ее мир оказался куда более изобретательным на этот счет, правда по разнообразию холодного оружия мы все же впереди, зато у них столько средств массового уничтожения, не хотел бы я там жить. – Во время этой долгой речь, они успели отойти немного в сторону от остальных, продолжающих обсуждать описанное Эллис оружие.
– Кэр, как ты мог позволить ей танцевать с другим? – Ксаниэлю удалось прокричать это шепотом.
– Ксан, неужели ты ревнуешь? К тому же любой запрет выглядел бы странно, и только сильнее раззадорил бы Эллис, уж она точно не упустит такую возможность над тобой поиздеваться, обиделась она или нет на твои вчерашние слова, я не знаю, но случая отомстить тебе за них она не упустит.
– Герцог Кэриен, на чьей вы стороне! – к королю потихоньку стало возвращаться умение шутить.
– Исключительно на вашей, мой король! Поэтому и говорю тебе, веди себя, как ни в чем не бывало, словно тебе безразличны ее флирты, ты ведь актер немногим хуже меня и вполне можешь справиться с такой ролью.
Танец закончился, и Эллис вернулась к остальным, естественно она заметила присоединившегося к ним короля, который тут же обратился к ней:
– Мне рассказали, вы неплохо разбираетесь в оружии.
– Увы, мой король, я почти не разбираюсь в оружии, я всего лишь описала то, что в свое время придумали в моем мире.
– Ваш мир очень изобретателен, как я понял.
– К сожалению это так, и если для вас война это скорее романтика, с относительно небольшим количеством жертв, то в моем мире это слишком страшная вещь. У нас изобрели так много страшного оружия, от которого гибнут за раз миллионы людей, причем большинство из них оказывается мирным населением и не всегда эта смерть безболезненна.
– Неужели ваш мир так ужасен?
– Нет, конечно, последняя крупная война была более 60ти лет назад, потом была гонка вооружений между двумя странами победителями, хотя и сейчас хватает мест, где продолжаются локальные войны. Я очень надеюсь, что ваш мир не пойдет по пути войн, по крайней мере, я точно приложу все свои силы, что бы те технологии, которые я смогу вам предложить использовались только в мирных целях и не имели тех побочных эффектов, которые когда-то были у нас.
– В этом вопросе я полностью с вами согласен, хотя иногда и жалею, что воевать нам не с кем и ратных подвигов мне совершить не доведется.
– И поэтому вы решили заменить ратные подвиги постельными? – При этом Эллис улыбалась так невинно, что все находящиеся рядом, тут же засмеялись, в глазах короля проскочил огонек гнева, но всего лишь на мгновение, после чего он взял себя в руки и присоединился к смеющим.
– А мне нравится король, не только позволяющий подданным посмеяться над собой, но и способный
