Её подруга немного поразмыслила.
— Всё не так безнадёжно. Финалисты конкурса дают концерт в филармонии. Туда билеты мы купить можем. Но ты уверена, что твой красавчик дойдёт до финала?
— Он возьмёт гран-при, — уверенно ответила девушка в розовом. — Слышала бы ты, как он играл — не сомневалась бы.
— Ладно, — хмыкнула барышня в лиловом. — Посмотрим, так ли он хорош, как ты расхваливаешь.
— У него красота ангела, манеры принца, а мастерство шамана! — заверила девушка в розовом. — И знаешь что? Пошли купим новое платье, а после зайдём в косметологичку. На концерте я хочу быть неотразимой. Он должен меня заметить.
Подруги ушли.
Ланмаур зло оскалился. Этот мерзкий плебей… Зачем ему так много — и красота, и талант, и благородство манер.
Не будь Северцева, гран-при взял бы Малугир. Тогда род Шанверигов смог бы получить должность при дворе. Губернатор — это всего лишь губернатор, на Алмазный Город смотрит только издали.
Если бы не Северцев… Подлый и грязный плебей!
Ланмаур достал телефон.
— Бери его, — приказал теньму.
— А Джолли, Исянь-Ши?
— У тебя что, электрошокера нет? Пусть немного отдохнёт.
Очнулся Авдей в многоместной палате бесплатного госпиталя. Душный, спёртый воздух, обшарпанные стены, постельное бельё пахнет чужим п
Правая рука затянута в лубок, левую половину лица и шеи покрывает тугая плёнка противоожоговой маски.
— Эй, сестра! — заорал пациент с койки слева от Авдея. — Семнадцатый очухался!
Подошла медсестра, бросила «Сейчас врач придёт» и исчезла.
— Эй, семнадцатый, — повернулся к Авдею сосед. — Тебя как зовут?
— Помолчи, пожалуйста, — попросил Авдей. — Всё потом. После врача.
— Да, морду тебе подпортили знатно. Красавчиком уже не бывать.
— Пропади она совсем, эта морда, — ответил Авдей. — Главное, что с рукой.
Сосед глянул на лубок, на маску и промолчал.
Врач появился минут через пять.
— Что с рукой, доктор? — спросил Авдей.
— Ты на стены ободранные не смотри, — преувеличенно бодро сказал врач. — У нас отличные биоизлучатели. Основные рабочие функции руки восстановим уже через неделю, а после и…
— Я музыкант, — перебил Авдей. Глянул на лицо врача и добавил: — Был.
— На всё воля пресвятого, — быстро ответил врач. — Чудеса исцеления случаются не только в кино и книгах.
Авдей горько рассмеялся.
— Я не принимаю дурмана, доктор, а химический он или психологический, не важно.
— Резервы людского организма огромны, — всё так же быстро сказал врач. — И человек среди людей не исключение. Если вам не нравятся чудеса пресвятого, доверьтесь могуществу собственной природы. Излечимо абсолютно всё.
— Только далеко не всё умеют лечить.
Врач опустил взгляд.
— Я пришлю медсестру. Вам пора принимать лекарство.
Авдей кивнул, отвернулся. Сосед смотрел на него со смесью сочувствия и злорадства.
— А мордашка у тебя была загляденье. Девки, поди, сами растопыркой в штабеля падали?
Авдей закрыл глаза.
…Мучителей было трое — заказчик и два исполнителя.
— Исянь-Ши, не благоразумнее ли отрубить ему руку? — спросил первый исполнитель. — Маленькими кусочками.
— Нет, — сказал заказчик. — Тогда для него кончено будет всё, и недородку придётся начинать новую жизнь. А так останется надежда на исцеление. Шанс вернуться на сцену. Этот дермец навечно застрянет между прежней и новой жизнью, так и не обретя ни одну из них. Поэтому надо не рубить, а ломать.
Дробили руку бейсбольной битой. Тщательно, от кончиков пальцев до самого плеча.
И крики на улицу из мебельного фургона не доносились.
— Как же он красив, — медленно, с ненавистью проговорил заказчик. — Даже в страдании прекрасен. Это кощунственно, чтобы такая красота доставалась грязнокровому простородному ублюдку.
— Здесь есть ц
— Только не всё лицо, — с улыбкой ответил заказчик. — Ровно половину. Пусть будет равновесие между красотой и уродством.
— С какой стороны должно быть уродство?
— С левой. Всё для того же равновесия. Правая рука, левая морда. Только глаз не испорть, пусть видит себя во всём великолепии.
— Как будет угодно Исянь-Ши, — поклонился исполнитель.
Этой боли Авдей не выдержал, потерял сознание.
…Вслед за врачом пришёл инспектор полиции.
— Где меня нашли? — спросил Авдей.
— В холле межпланетного торгового центра. За рекламным стендом. Служащий менял плакаты и нашёл вас.
— Вот как…
Инспектор достал планшетку фоторобота.
— Вы запомнили их внешность?
— Да.
Инспектор сделал трёхмерные портреты подозреваемых, ушёл.
Подбежала медсестра, что-то вколола и убежала к другим больным.
Авдей провалился в мутный тяжёлый сон, где вновь и вновь повторялось пережитое в фургоне.
Малугир Шанвериг вышел на сцену, поклонился жюри.
Но играть не стал.
— Я хочу сделать заявление. Это важно и касается всех.
— Говорите, — разрешил председатель жюри, пожилой наурис.
— Авдей Северцев выбыл из конкурса.
— Как? — привскочил председатель. — Почему?
— Сегодня я зашёл за ним в номер. Его учитель сказал, что… — Малугиру перехватило горло. Он мгновение помолчал и продолжил: — С Авдеем случилось ужасная беда. — Малугир пересказал подробности. — И сделано это по заказу кого-то из конкурсантов. Поэтому я ухожу из «Хрустальной арфы». Претендовать на гран-при после того, что случилось, означает присоединить себя к тому подонку, который это сделал.
Малгуир хотел уйти со сцены, но председатель остановил:
— Подождите, что говорит полиция?
— Я не знаю. Наставнику Джолли сообщили о том, что случилось с Авдеем, минут за пять до того, как я пришёл.
— В каком он госпитале?
