О двух проскакавших мимо поваленного тополя конях разгребающие завалы вскоре позабыли. Нужно было поскорее распилить толстый ствол непонятно почему упавшего дерева и убрать его с путей. Один из милиционеров исследовал яму, которая образовалась после падения. Странно, но создавалось впечатление, что вокруг тополя не далее, чем вчера топтался целый табун лошадей.
— Подойдите сюда! — милиционер махнул рукой женщине в голубом шелковом платье и ее спутнику. — Шаулин, Иванова… да-да, вы.
Он поднялся и пожал руку подошедшему начальнику отдела, а потом указал на вытоптанную вокруг дерева траву и хорошо просматриваемые следы.
— Откуда тут мог взяться табун?
— Оборотни? — шепнул Антон на ухо ведьме.
Она взяла его под локоть и отвела в сторону:
— Понимаешь, Антоша, мне кажется, что более разумные существа. Ты же понимаешь, что десяток лошадей даже под руководством человека, не может повалить тополь!
— А может, вот в том доме, — Шаулин указал на верх холма, — свидетелей найдем? Никто ж больше не видел…
— В пять утра прошел поезд из Иркутска, — зачитывала имеющуюся информацию Маргарите, — в пять-пятьдесят — из Ростова, в шесть-десять — из Москвы, а через двадцать минут тут встала электричка… Двадцать минут! Вполне, кстати, возможно, что конница пряталась именно там.
— Ладно, с лошадьми, положим, ясно, — Антон почесал в подбородке. — Теперь ответь мне на вопрос: куда делись дети? Ты же сама сказала, что их ауры где-то здесь!
Марго уверенно кивнула в ответ начальнику.
— И где?
Женщина закрыла глаза, потом надела очки и пошла вдоль состава, не обращая внимания на окликавших ее милиционеров. Ауры путались в замысловатые узоры, некоторые из них тянулись по дороге на юг, а две из них обрывались. И эти два оборванных следа Марго прекрасно знала. Она встала как вкопанная, уставившись в сторону леса.
— Они убежали туда, — ни жива, ни мертва прошептала ведьма, когда Шаулин взял ее за плечи.
— Все пути ведут в этот дом, пойдем скорее!
Женщина кивнула. Больше ее не интересовал практически исчерпанный инцидент на железной дороге: дерево отбросили в сторону, пассажиров попросили занять свои места, а вызванные путейщики и милиционеры отправились туда, откуда прибыли.
Марго и Антон остановились, когда очутились под тенью леса. Следы детей путались вокруг, словно Юля и Ваня вздумали поиграть с кем-то в прятки. Казалось, что дети ходили по замкнутой траектории, а далее по воздуху перенеслись к дороге.
— Их опять украли, — прижавшись к стволу одного из деревьев, вздохнул Шаулин. — Сколько можно?
Ведьме и самой надоели эти мотания по побережью в поисках исчезающего следа. Каждый раз отдел странных явлений опаздывал на какие-то пятнадцать минут. Словно кто-то специально подстроил целую череду неудач.
— Смотри, — Марго ткнула по торчавшей из дерева стреле.
— В мою Юлю стреляли? Ее ранили? Убили? — подскочил на месте Антон.
— Без паники, — ведьма говорила спокойно, хотя на душе у нее кошки скребли, — я не чувствую тут человеческой крови, только…
Она вдруг сощурилась и направилась к опушке. Шаулин стоял за спиной у ведьмы, когда та водила рукой по траве, забрызганной чьей-то кровью.
— Кентавр, — прошептала вдруг женщина и уставилась на начальника.
Вот и все встало на свои места. Конь не способен повалить дерево, а мифическое существо кентавр — запросто. Получается, дерево повалили специально, непосредственно за несколько минут перед электричкой, чтобы выманить оттуда детей, завлечь их подальше в лес и пристрелить. Но опять план злоумышленника кто-то расстроил и поранил кентавра.
— Что будем делать с отчетом в линейный отдел? — поинтересовался Шаулин, выслушав все предположения ведьмы.
— Сошлемся на случайное стечение обстоятельств, напишем, что по склону гуляют лошади и дело с концом. Не совсем убедительно, да, — женщина развела руками, — но так.
Не нравился бывшему депутату такой стиль ведения дел, но пока он предпочел со всем соглашаться и изучить отдел и его заморочки куда более детально, а потом только наводить порядок в сложившемся бардаке.
Женщина окинула его довольным взглядом.
— Быстрее к поезду, надо узнать, куда ускакали кентавры! Найти мага, нелюдя, впрочем, любого, кто мог видеть мифических существ в истинном обличье!
Начальник кивнул и быстро пошел по склону. Электричка все еще стояла, и сотрудникам странного отдела достаточно было просто поторопиться, чтобы успеть запрыгнуть. Ведьма, шагая по вагонам, словно запутанные нити, расплетала ауры пострадавших. Красная, зеленая, желтая, белая… — всех оттенков не перечесть. И все, к сожалению, принадлежали обычным людям. Как назло ни одного вампира или оборотня.
— А что ты хочешь, милая, — обнял ее Шаулин за талию, — электричка утренняя, это означает, что вся нечисть спит по темным углам.
— Нет-нет, — покачала головой сотрудница ОСЯ, — есть и светлые нелюди, так называемые жаворонки — дриады те же. Заботливые садоводы, они выращивают на своих участках большой урожай, и утром едут продавать его на базар. Неужели ты, Антон, не задумывался, почему бабульки с рынков уходят в пять вечера?
Шаулин почесал в затылке. Он не обращал внимания на царящую вокруг панику и на женщин, которые второпях толкали его в бока и намекали, что пора бы уйти с дороги. Не нужно никаких очков, чтобы найти в толпе бабульку-садоводку.
Его перестало интересовать все, кроме поиска в пестрой толпе сгорбленной спины хотя бы одного огородника. Марго тем временем рассказывала, что дриады засыпают с заходом солнца, и пробуждаются с восходом. Коли бабушка-дачница — дриада, то она провалится в сладкий сон, как только тьма сойдет на землю. И ее невозможно будет разбудить, пока первые лучи солнца не коснутся земли.
У дриад зеленые ауры с белыми прожилками. Но ни одна дачница, выбегающая из электрички, не имела такой ауры: разочаровывала начальника ведьма. И вдруг ее взгляд остановился на полненькой старушке в голубом платье с ромашками. И не важно, что аура у нее не совсем типичная для дриад, а ярко- салатная с розовыми вкраплениями.
Марго тут же уселась рядом с ней.
— Извините, можно? — достав из лакированной белой сумочки документы, ведьма провела ими у самого носа пожилой дриады.
Бабулька с ужасом отшатнулась, но с другой стороны уже сидел Антон Шаулин.
— Ничего страшного, гражданка дриада, на сегодня нас не интересует ваша спекуляция на рынке. У нас другие вопросы. Напрямую вас не касающиеся.
Антон Викторович начал допрос. Он не умел делать этого, потому что никогда не учился и не работал на правоохранительные органы, но ведьма настоятельно посоветовала ему самому опросить женщину. Сама Марго молчала и следила за происходящим, чтобы при случае помочь новоприобретенному начальнику загладить конфликт.
Однако дриада сотрудникам отдела попалась весьма порядочная, правда, пугливая. Старушка
