вот уже кажется, что ненаглядная стоит перед ним на коленях, протягивая к нему руки, в которых нет оружия.
— Ирочка, милая, — прошептали его губы.
И Ваня почувствовал, словно кто-то разрезал удерживающие его в этой иллюзии путы, и он свалился ничком на холодную землю.
Снова темнота сада, а перед собой он видит только босые загорелые ноги женщины, поглотившей душу Иры. А его голову прижимают к земле.
Ваня бы резко вскочил на ноги и бросился бежать, но не мог и пошевелиться. Давешний стражник сидел у него на спине и заламывал руки. На тренировках в ОСЯ учили резко разворачиваться и бить в солнечное сплетение в такой ситуации. Но сонное состояние, навеянное колдуньей, тормозило реакцию, и Ваня упустил тот момент, когда он еще мог сбежать. Веревка впивалась в кожу запястий, в рот положили кляп. А потом стражник поднял пленного и поставил лицом к лицу перед женщиной.
— Убьем? — шепотом спросил мужчина госпожу. — Он слишком много знает, чтобы быть живым!
— Нет, — тихо сказала незнакомка, — моя вторая Ка меня проклянет. Так что, пусть этого чужестранца уничтожит кто-нибудь другой… например, фараон.
Все ясно — пронеслось в голове у Вани. Вторую ночь подряд девушка пытается его подставить. И если первый раз удалось спастись от наказания, второго подобного случая может и не представиться. Фараон хоть и доброжелательный человек, но если отлов Ивана ночью во дворце войдет в традицию, то вскоре владыка Обеих Земель сделает соответствующие выводы.
— А вы расчетливы! — похвалил женщину околдованный охранник. — Вам бы страной править, госпожа!
Он поднял пленника и перекинул через плечо. Да, нелегкая ноша досталась крепкому, но весьма невысокому мужчине. Семьдесят килограмм!
— Брось его в подземелье, а утром доложи фараону, — скомандовала колдунья.
'Опять она делает промах! Впереди целая ночь, и у меня есть время сбежать! — думал Ваня. Как избавиться от пут — это уже следующий вопрос. К тому же и заклятье, наложенное на стражника, скоро потеряет свою силу. Значит, есть надежда. Ира мешала злодейке действовать быстро и наверняка, не давала убивать. И на этом ей спасибо.
Охранник шел медленно, часто останавливался, а вскоре и вовсе положил ношу на землю и потащил за ноги, словно мертвеца. Если во рту у программиста не было кляпа, то верный слуга Тутанхамона пополнил бы свой лексикон смачными словами и выражениями. Ване еще повезло, что дверь в подземелье была недалеко беседки. Ира помогла околдованному товарищу стащить пленника вниз по лестнице и посадить его на мешок с зерном.
— В Древний Бобруйск, в ссылку, животные! — заорал Иван, у которого слетела повязка со рта в то время, когда его волокли. — Ирка, ты что? Совсем с ума сошла? Это же я, Иван! Я люблю тебя, Ирка!
Надежда умирает последней. А вдруг удастся? Но не помогло. Ухмыляясь, девушка смотрела на беспомощного связанного человека и обнималась со стражником. Противно видеть, когда любимая заигрывает с кем попало. Но куда обиднее осознавать, что погибаешь от ее руки.
— Почему не в темницу? — поинтересовался вдруг охранник.
— Пусть думают, что чужестранец попался на краже зерна и был связан служанкой. Пошли, Ани. Кстати, я передумала: проводишь меня, а потом сразу же позовешь начальника стражи.
Кто-то, а Менпехтира с превеликим удовольствием собственноручно уничтожит программиста.
Развернувшись на пятках, Ира покинула подвал, а за ней удалился и стражник.
— Вы позвали меня слишком рано, я не успел сделать…
— Завтра повторим.
— Но вы же спешите? — голоса все удалялись, и Ваня все хуже мог разобрать, о чем говорили его враги.
— Я не хочу, чтобы фараон думал, что появление этого идиота и кражи связаны. Ты ж понял, что владыка…
Заинтересовался кражами и разрешил выслеживать вора во дворце — додумал программист. Но это не утешало сыщика-неумеху. Он корил себя за то, что не отправился за стражником, не помешал ему украсть перстень или что там просила колдунья. Да, он опять в плену, и снова помешал злодейке добраться до личных вещей фараона. Только на этот раз, Ваня чувствовал, ему не удастся так просто выкрутиться.
Маша с трудом дождалась вечера, чтобы снова увидеть Неба. Ей было немного неловко за сплошные 'не сейчас' предыдущей ночью, и на этот раз она продумала все в мельчайших деталях: чтобы и с любимым человеком пообщаться, и Ваню не подвести. Пока солнце не село, девушка устроилась у реки и рисовала все, что видела вокруг себя. Конечно, будь она в своем времени, она с презрением посмотрела бы на художника, рисовавшего на офисной бумаге, но когда душа поет, то и на писчей малевать начнешь, если другой не имеется. В довершение она нарисовала поверх картины себя в кеметском калазирисе[29] с большими белыми крыльями вдоль рук.
— Маш-шу, а зачем ты рисуешь? — спросили ее из-за спины. — У тебя есть этот… который умеет изображать все так, как есть. Зачем ты себе крылья нарисовала, ты что, мнишь себя богиней Маат?
— Понимаешь ли, Неб, — начала она.
Она могла и не оборачиваться, потому что сразу поняла, что пришел Он:
— Правда иногда тяготит, влечет к земле, а так хочется в небо, лететь свободно над облаками и делать то, что хочешь: придумывать, изобретать… А принтеру что скажешь, он то и нарисует. Скучный он. И это вовсе не Маат, а Шу, Бог воздуха, освежающий северный ветер. Да, я знаю, что он мужчина, но…
— Но ты ведь и есть освежающий северный ветер, Маш-шу! — он обнял ее за плечи и уткнулся носом в белокурый затылок девушки, а рукой нащупал ее амулет. — Ты пришла с севера, и с тобой в моей жизни появилось столько нового. Знаешь, а меня с крыльями тоже нарисуй! Я хочу летать вместе с тобой, нет, за тобой.
Всегда пожалуйста! Маша за считанные минуты изобразила и своего друга. Только костюма ему божественного не придумала. Вот и вышел на рисунке Неб, какой он есть, только крылатый. Если бы эта картинка из древности сохранилась, то археологи бы дали ей название типа: 'Мальчик и девочка Шу' или еще бы что выдумали. Если бы, вообще, не дошли до того, что Бог Шу был женщиной.
А художнице в этот момент стало грустно. Она вспомнила, как они с Иваном летали в Сочи на самолете, как облака оставались где-то там, внизу, далеко-далеко, они казались мягкой ватой, а выше только чистое темно-синее небо. Как жаль, что паренёк из древности никогда не сможет взлететь на Боинге и увидеть всю эту прелесть: восход солнца на высоте в десяток километров, пушистые облака и города, кажущиеся игрушечными. Она уже забыла о том, что и сама, возможно, никогда больше не увидит ни Москву, ни родной Бобруйск, — ничего из того, что произойдет на земле через три с половиной тысячи лет.
— Ты хорошо рисуешь, Маш-шу! Твой отец художник?
Девушка смутилась от такого комплимента, хотя и ожидала чего-то подобного. Да какой ее отец художник, сантехник он обычный, а мама — контролер на заводе. Она родом из феллахов, если говорить кеметскими терминами, и ей не место рядом с человеком из высшего общества, личным сыщиком Его величества.
Неб сел перед ней на колени. Повязку с ноги он уже снял, потому что ссадина, обработанная еще вчера заботливой Машей с помощью чудодейственного средства из Нижнего Новгорода, почти затянулась. Паренек даже не прихрамывал на больную ногу. Он хотел было поцеловать девушку, но тут раздалось истошное 'мяу', и из камышей выпрыгнула черная кошка.
— Ну вот, опять, — обиделся парень.
Только оба успели вскочить, как к реке выбежал Машин сосед, пряча что-то за спиной. Кошка шипела и пятилась от него.
— О, Неб, взял себе в подружки сестру моего чудака-соседа, — отвлекся мужчина от поимки животного.
Правда, дальнейшего разговора он не услышал, потому что его вредная кошка бросилась в камыши, и
