царицы и попытке занять ее место, куда более правдоподобна. К тому же легко околдовать страдающего от потери Тутанхамона и заставить жениться на себе, и обновлять заклинание по мере необходимости.
Манипуляция власть имущим — интересно, да. И это очень похоже на методы регента.
— Беря в расчет показания обоих свидетелей, — подытожил Иван, — мы имеем дело с дочерью Эйе, если у жреца есть таковая. Благодаря папашке, девица узнает о способностях родственников правителя и разыгрывает целую мистерию, чтобы подчинить себе Тутанхамона.
— Мут-нед-жи-мет, — по слогам прочитала Маша из учебника.
— Это что за заклинание?
— Имя дочери Эйе, — подмигнула сестра. — В ближайшем будущем выйдет замуж за Хоремхеба и станет владычицей Обеих Земель, — читала девушка короткую справку из учебника.
Больше о дочери жреца там не было сказано ни слова.
— Отлично! — Ваня хлопнул в ладоши. — С Тутиком не получилось, подбила клинья под военачальничка! Точно, это наша основная подозреваемая!
Причины, почему тогда девица не пытается устроиться в гарем правителя, вполне объяснялись рассказами Маши: во вкусе фараона — хеттские девы, а египтянки не пленяют его сердце. Оставалось только привязать к версии мотив для похищения души из будущего. Но тут, скорее всего, имела место случайность, и дочь жреца могла не ожидать, что в ее тело вселится еще кто-то. Наколдовала лишку, так сказать.
— Итак, сейчас я отправляюсь во дворец и попытаюсь выследить и поймать Мутный-жилет. А ты отыщешь дом Эйе, и при случае будешь поджидать возвращающуюся с охоты красавицу там. Ну… если я опять куда-нибудь вляпаюсь.
Маша кивнула. Правда, вечером к ней обещал прийти Неб. Но никто ж не мешает пойти с ним гулять по городу и как бы невзначай остановиться у дома жреца.
Прятаться в кустах акации Ваня любил с детства. Особенно они ему нравились в середине лета, когда созревали стручки, из которых можно было делать пищалки и свистульки. Только последний раз Дураков занимался созданием импровизированного музыкального инструмента лет в десять. Тогда он и представить себе не мог, что в двадцать три он снова придется сидеть в кусте акации в окружении тоненьких стручков.
Но сейчас заниматься музыкой молодому человеку не хотелось. Пробравшись в дворцовые сады благодаря просьбе фараона пропускать нового соглядатая в любое время дня и ночи, программист выжидал, когда же таинственная незнакомка с душой Иры снова переберется через высокую стену.
Тьма быстро окутала землю, и вдоль переходов во дворце зажгли факелы. Сидя в укрытии, Ваня только мог видеть снующие там тени. Но спустя некоторое время дворец начал отходить ко сну, и тишина накрыла сад.
Этого момента будто и ожидала колдунья. Она тут же спрыгнула со стены и медленно пошла вглубь сада, в беседку у пруда. От женщины не веяло никакой опасностью. Она просто расселась на скамье и смотрела на черную гладь воды, на которой даже в темноте отчетливо были различимы чашки розовых лотосов.
Ваня прокрался с другой стороны пруда и затаился, выжидая. Он хищник, она — жертва. Нападать — мгновенно и действовать с одного удара. Одно программист совсем не знал: что именно нужно сделать, чтобы лишить эту женщину души Иры.
А происходящее тем временем, увлекало парня все больше. К беседке подошел широкоплечий молодой человек в красной юбке и темном панцире до лопаток. Одежда царского стражника — вспомнил Иван. Лица пришедшего в беседку он рассмотреть не мог, потому что человек в белом платке практически все время стоял спиной к программисту.
Словно кошка, парень пробрался по кустам поближе, чтобы расслышать разговор. Но шелест листьев во многом заглушал тихую речь его любимой Иры. Стражник тоже говорил негромко. Одно Ваня понял наверняка. Судя по красноватому блеску в глазах девушки, она опять пыталась подчинить собеседника своей воле. Значит, этого мужчину уже не сбить с толку, пока он не выполнит указаний госпожи.
— …Мне… золотой… перстень… Тутанхамона… сегодня же…
Между услышанными программистом словами незнакомка вставила еще по два-три, поэтому четких инструкций парень не разобрал. Зато околдованный стражник, поклонившись перед колдуньей, довольно громко пообещал слащавым голосом:
— Я мигом, дождитесь меня тут. Только учтите, Тутанхамон — тот еще хитрец. Если он заподозрит неладное…
— Если… поторопишься… ждать… недолго… — чуть шевеля губами, шепнула женщина и легонько коснулась указательным пальцем губ стражника.
Фетишистка несчастная, чуть было не выругался Ваня вслух. Сначала серьги крадет, теперь перстень понадобился. Он прекрасно понимал, для чего девушке нужны были царские вещи. Поэтому-то и следовало как можно скорее остановить ее, не то она уничтожит фараона, а что будет дальше — совершенно не ясно.
Гипотетическая дочь Эйе между тем поцеловала верного слугу и поудобнее устроилась в беседке, ожидая выполнения задания. Она никак не могла предположить, что вдруг чьи-то горячие руки закроют ей глаза, а мягкий мужской голос прошепчет на ухо:
— Привет, Иришка, догадайся, кто!
Ваня чувствовал, что женщина улыбнулась прежде, чем ее холодные пальцы коснулись его ладоней. Неприятная дрожь пробежала по телу, но программист не отпускал рук.
— Ты знаешь, что делать, любимый?
— Что? — обрадовался было молодой человек, что ему так легко удалось найти контакт с обожаемой девушкой.
— А вот что! — она резко поднялась и развернулась, удостоив высунувшегося из кустов московского магистранта зловещим взглядом светящихся красных глаз.
Чисто инстинктивно Ваня зажмурился и отскочил в сторону. Сердце бешено стучало и готово было вырваться из груди. Правой рукой он нащупал предусмотрительно прихваченный с собой шампур, единственное колющее оружие, которое программист нашел у себя в комнате. Были еще и ножи разной конфигурации, но драться ими Ваня не умел. Ровно как и шампуром. Но длинная крученая сверху острая штуковина у древних должна бы вызвать куда больше страха — решил для себя Дураков и не прогадал.
Первое мгновение девушка отшатнулась, и глаза перестали светиться. Но в следующий миг она уже перескочила через край беседки и очутилась прямо напротив столь внезапно появившегося рядом с ней парня. Словно персонаж мушкетерского фильма, Ваня крутанул шампур и перехватил его поудобнее.
Подходи! Кто на новенького?
— Ирка, я все знаю, я все слышал, — смело заявил он, — объясни, зачем тебе все это?
— Мне это все ни к чему! — пожала плечами девушка, но вдруг она вздрогнула, и Ване показалось, будто за спиной у нее выросли полупрозрачные крылья, и в этот момент она сказала противоположное. — Я знаю, чего хочу! Не мешай!
В какой момент у нее в обеих руках появилось по бронзовому кинжалу, Ваня не понял. Но она атаковала, и требовалось отбиваться, не мечом, пусть даже тупым, как у ролевиков, а жестяным шампуром. Древнему оружию, конечно, далеко до швейцарских ножей, но фехтовать практически без опыта — задача не из легких. Даже если у противника — два кривоватых кинжала.
Ира, казалось, играла с ним, не собиралась убивать. А Ваня все время прятал взгляд, боясь снова поймать на себе пристальный взор любимой. Он уже сотню раз проклял себя за глупость. Наивно было надеяться на понимание со стороны Иры. Стоило девушке попытаться подсказать Ване решение, как ее разумом овладевала другая, коварная колдунья, и все попытки программиста достучаться до души любимой шли прахом.
Парень не понял, когда ему стало настолько спокойно, что он почувствовал себя плывущим в тумане. Снизу и сверху — розовые облака, мягкие, словно сладкая вата. Но попробовать их Ване не хотелось. Он все еще размахивал шампуром, только не видел противника, а отбивался от кого-то несуществующего.
Тонкий голосок Иры пел где-то в глубине подсознания, успокаивая. Глаза слипались сами собой. И
