— Или кто-то помог…
Царица, казалось, совсем забыла о боли, когда разговор зашел о любимом брате. Тут стал слишком тревожен, он плохо спал по ночам и хватался за любое средство, способное спрятать его душу от нахлынувших кошмаров. Например, утром Его величество очень заинтересовался заморским зельем под названием 'Окрылятор Красного Быка', которое предложил ему черный человек.
При упоминании о чужестранце, жрица невольно улыбнулась, а потом изрекла такое, от чего Анхесенпаамон охнула:
— А вы не допускаете мысли, — учтиво сказала девушка, теребя кончики косичек парика, — что кто-то мог воскресить вашу старшую сестру?
— Как? — лицо правительницы вытянулось от удивления.
— Например, поселив в тело убитой чужую душу, — предложила жрица.
— Невозможно, — отрезала Анхесенпаамон, сжимая руками виски. — Такой ритуал посилен не каждому богу.
Не обязательно! Значит, кто-то все же способен! Служительница храма немного задумалась, подбирая следующую реплику. Но царица опередила девушку:
— От Меритатон отвернулись все боги, они с превеликой радостью лишили бы ее возможности попасть на суд. Поэтому, почтенная жрица, если думаете искать чародейку, делайте это среди живых.
— Хорошо, — согласилась служанка богини, — я обещаю найти проклявшего вас. Только позвольте облегчить ваши страдания.
Царица кивнула. Волна боли тонкой нитью опутала ее голову и с каждым мгновением стягивала череп все сильнее. Глубокие вдохи не помогали, со слезами тоже не становилось легче. Ее величество готова была кричать, но не желала выглядеть слабой перед посланницей богов. Странной, надо сказать, посланницей, которая за весь их разговор не прочла ни одной строки из молитвы, не предложила принести жертву на алтарь. Анхесенпаамон ссылалась лишь на то, что никогда не была знакома со жрицами из Бубастиса.
Девушка развязала белый платок тонкой заморской работы и выдавила из странной упаковки белую круглую штучку. Протянув ее Анхесенпаамон, жрица ласково сказала:
— Проглотите это как можно скорее. Лучше пройдите в храм и запейте нашей водой, а затем помолитесь богам, да защитят они вас и Его величество на долгие годы.
Лицо правительницы просияло и, зажав в кулаке таинственное лекарство, она кинулась в храм, забыв об изнуряющей боли. А спустя несколько мгновений Анхесенпаамон в запыленном платье возвращалась к носилкам, где ее дожидались верные слуги.
— Спасибо вам, жрица богини любви, — поклонилась она перед странноватой девушкой, все еще стоявшей у входа в храм. — Позвольте узнать ваше имя, чтобы и впредь приходить к вам.
— Маш-шу, — улыбнувшись кончиками губ, произнесла она.
— Я запомню.
Она, одетая в легкое полупрозрачное платье, словно бабочка летела к красным занавескам паланкина и не видела, как жрица, тяжело дыша, села на землю под колонной и стянула с себя парик. Слипшиеся от пота светлые волосы, прилипли ко лбу, пот, удерживаемый париком, теперь струей лился по лицу девушки. Она жадно глотала воздух, не способная встать. Ловким движением пальцев, Маша достала из упаковки уже третью за день таблетку анальгина. Только так девушка с севера справлялась с изнуряющей мигренью. К тому же, трудно быть гласом бога, тем более, экспромтом.
Иван открыл один глаз. Потом второй. Полутьма уже окутывала комнату, а последние алые лучи солнца окрасили вид за окном в насыщенный цвет. Программист перевернулся на спину и зевнул, и тут он увидел девушку, что лежала на кровати соседа. В этой египтянке, наряженной в роскошный парик, он с трудом узнал родную сестру.
А девушка-то времени зря не теряла, понял брат. На разведку отправилась, пока он выпутывался у фараона и разбирался с похищением украшений владычицы Двух Земель. Маша перевернулась на бок и тоже открыла глаза.
— С добрым утром, московское время двадцать ноль-ноль, — пошутил брат.
— Ой, — девушка вскочила и кинулась в объятья к Ване. — Ты жив, ты жив!
— Ближайшие лет семьдесят и не планировал умирать, — улыбнулся он. — Я тебе сейчас такое расскажу. Я знаю, кто похитил душу Иры!
С воодушевлением в голосе программист принялся излагать все, что он узнал во дворце у Тутанхамона. Сестра увлеченно слушала, переспрашивала о фараоне и очень сожалела, что сама не смогла пообщаться с ним лично.
— Да не расстраивайся, — отмахнулся Иван, — Тутик — парень славный, как-нибудь познакомлю. Думаю, вы подружитесь!
— Спасибо, но, считаю, одного разговора мне хватит, — скромно сказала Маша, — а то… — она вспомнила, как Хоремхеб и начальник стражи в 'Веселой Коши' то ли в шутку, то ли всерьез упоминали, будто фараон не равнодушен к хеттским блондинкам.
Неб назвал ее выходцем из этой империи, значит, и фараон может перепутать и начать заигрывать с чужестранкой. А этого девушке вовсе не хотелось.
— Чего покраснела-то как свекла?
— Все в порядке, — отвернулась Маша, — продолжай лучше по делу и не сватай меня к фараону.
— Отчего же?
Ответ очевиден. Ну зачем воплощению бога на земле сдалась пусть даже и довольно симпатичная русская девушка без роду и племени? Ему принцесс заморских в гарем, наверняка, зовут. Да и многие девушки в Фивах спят и видят, что именно они однажды разделят с фараоном его ложе. В эту очередь благородных дев Маша вовсе не вписывалась. К тому же она не очень желала знакомиться с власть имущим, для которого все блондинки на одно лицо. Только рассказывать о своих домыслах брату девушка не стала и лишь отмахнулась.
— Он женат. Точка.
Ваня пожал плечами, мол, дело твое, сестренка, и перешел к рассуждениям об Ире. Его домыслы о почившей царевне Меритатон складывались в весьма логичную последовательность: все сходилось лучше некуда. Только Машина импровизация, устроенная ей на пороге храма полностью перечеркнула все версии брата.
— Я не нахожу повода не верить Анхесенпаамон, — когда Ваня отошел от шока по поводу пронырливости и догадливости сестры, заявила она.
— Я то же самое могу сказать про ее брата.
— Ладно, где правда?
— Посередине! — лучезарная улыбка украсила лицо Маши.
— Ты начинаешь мыслить как математик, — хлопнул ее по плечу Ваня. — Совершенно верно, но бесполезно. Кстати… А я тебе уже говорил, что Сметан-ра — это не фараон, то есть его зовут Се-мантра, что ли.
— Сменхкара, — угрюмо сказала сестра и выложила перед программистом учебник, раскрытый на параграфе 'Наследники Эхнатона'.
И верно, истина где-то посередине. Искомый фараон — муж царицы, убитой семь лет назад. Но с другой стороны Анхесенпаамон утверждала, будто не найдется бога, который захотел бы воскресить сестру. А людям магия такого уровня не подвластна.
— Маша, а ты не думала, что такой бог есть? — повторив несколько раз высказывание жены фараона, предположил Ваня.
— А это не важно, — холодно сказала она, — пока мы не схватим девушку, в теле которой живет твоя Ира, мы ничего не сможем сказать наверняка. Там и покровитель объявится, и…
Но чтобы поймать неуловимую колдунью, нужно было ее выследить. И раз Ваня прошлой ночью помешал девушке добраться до того, что она искала, то этой ночью Ира повторит попытку. Вряд ли злодейка просто хотела вызвать мигрень у царицы. Это могло оказаться предупреждением, намеком, мол, ты беззащитна, красавица. Ясно, что не головная боль Анхесенпаамон — цель девушки. Версия об убийстве
