Тутанхамон кисло улыбнулся.
— Нужно обезвредить Иру, которая этой ночью проклянет нас, воспользовавшись кровью Маши.
— Насколько я понимаю, — глядя в потолок, рассуждал фараон, — то для смертельного проклятья нужны восковая кукла, личная вещь и кровь девственницы.
— Допустим, кровь и кукла у нее есть, — подхватил Иван. — Лично я вещами не разбрасывался, и тебя обворовать мешал.
— Расстрою, друг, — вздохнул правитель, — когда я спасал Машу, она сорвала у меня с шеи талисман.
— Плохо дело… — буркнул программист.
— Не думаю, — покраснев, отвернулся Тутанхамон.
— Э?
Фараон стоял у окна, всматриваясь вдаль. Пока не время, решил он, говорить об отношениях с Машей. Но надо было что-то отвечать, пока догадливый программист сам не пришел к некоторым не очень удобным для Тутанхамона выводам.
— Нам надо обезвредить ее до того, как она проклянет кого-либо! — нарушил паузу правитель.
— Отличное предложение, — улыбнулся Иван, — и где мы будем искать колдунью? Мы с Машей договаривались, что она приведет ее в женский храм. Девица не будет ожидать, что туда явится мужчина, способный ее расколдовать. Когда эта… как ее там… Мерита… начнет колдовать, явлюсь я и…
Фараон вздохнул:
— Хорошая мысль, но нас никто не пустит туда… Мы же мужчины! Там жрицы днем и ночью приходят. Если боги не покарают, то нас прогонят!
— Чтобы меня да прогнали?! — рассмеялся программист. — Чтобы агент ОСЯ не проник в какой-то древний храм, несмотря на глупые заморочки? Такому не бывать!
Ложь во благо. Обманутая девушка ради воплощения своей идеи не задумывалась о том, что сама пошла на обман. Закутавшись в длинный серый плащ, Маша подошла к воротам одного из роскошных особняков Уасета.
— Здравствуйте, почтенные господа, — поклонившись, она обратилась к стражникам.
Два мужчины в красных юбках свысока посмотрели на скромно одетую гостью и не очень вежливо поинтересовались, какой Сет привел ее в дом почтенного Менпехтира.
— О, не Сет подвиг меня идти к вашему господину из Дельты, — учтиво говорила девушка, — я посланница богини плодородия. И я целую луну спешила к почтенному Менпехтира, чтобы успеть со славной вестью.
— Простите, уважаемая странница, — развел руками один из охранников, — но господина нет дома.
— Я подожду, — поклонилась Маша, натягивая капюшон на лоб, чтобы собеседники не могли видеть ее золотистые пряди.
Но ждать пришлось недолго. Начальник царской стражи как раз приехал домой отобедать. Увидев странную гостью, он сначала решил прогнать ее, но после того как девушка шепнула на ухо Менпехтира несколько слов, он насупился и приказал пропустить странницу.
Чуть заметная улыбка скользнула по лицу Маши. 'Вот тебе и экзамен по истории Древнего Востока, Дуракова! — говорил внутренний голос. Девушка собралась с духом. Если ей удастся ее задумка, то после этого ей не будет страшна ни одна экзаменаторша в университете.
Менпехтира приказал слугам принести им с гостьей вина и фруктов и проводил девушку в беседку рядом с небольшим прудиком. Сад стражника был намного меньше, чем во дворце, но высокие пальмы, акации и сикоморы создавали столь уютную атмосферу, что Маша почувствовала себя умиротворенно и спокойно. 'У тебя все получится! — сказало что-то в глубине души, когда девушка, откинув капюшон уверенно посмотрела на собеседника.
Главному стражнику Тутанхамона было лет двадцать пять, возможно, чуть больше. Он относился к той категории мужчин, для которых почти невозможно судить о возрасте. Невысокий лоб, угрюмый взгляд, толстый нос, точеные губы на сухом загорелом лице: если бы не замысел, девушка вряд ли бы осмелилась заговорить с этим отталкивающим человеком, от которого веяло опасностью. Возможно, страху добавлял и темно-зеленый доспех, стягивающий его мускулистую грудь, и браслеты-обручи, словно впившиеся в мышцы рук. Перед Машей сидел типичный кеметский военный и ожидал, что же девушка скажет ему.
— Начну прямо. Я прорицательница.
— И что? — вздохнул Менпехтира.
— Луну назад богиня рассказала мне о вашем блестящем будущем.
— Я доволен той должностью, что занимаю при дворце. Если бы я знал, что вы придете только для того, чтобы сказать мне это…
Но Маша предпочла перебить:
— Вы меня не поняли, блистательный Менпехтира, — лукаво улыбнулась она, — по сравнению с тем, что я видела, положение начальника стражи — это мелочи.
Вот как — мужчина повел бровью и тут же отмахнулся: боги вряд ли пророчат ему стать сыном Ра.
— Вы себя недооцениваете, господин, — ответила на это прорицательница, прочитавшая о ближайшем будущем Египта в учебнике по востоковедению. — И зря не слушаете глас бога…
Вздохнув и глотнув для храбрости принесенного красного вина, девушка принялась рассказывать собеседнику о том, что дни Тутанхамона сочтены, что после смерти молодого фараона на его вдове женится советник Эйе.
— Он же старее бабушки Хатшепсут[35], - скривился стражник.
— Но все же… боги видели его будущее, и оно таково.
А дальше по рассказу Маши на престол должен взойти Хоремхеб, который женится на юной дочери жреца. Только ни у одного из этих двух фараонов не родится наследника, и тогда… настанет очередь Менпехтира. Случится это спустя двадцать пять лет.
— Мне будет больше пятидесяти? Я ж не доживу! — удивился стражник.
— Боги видели день вашей коронации, господин, — кивнула Маша, — да, ваше правление будет недолгим, но именно вам суждено стать дедом величайшего владыки Обеих Земель, Могучего Быка, который заключит мир с Хеттской Империей и…
— Этого не может быть! — ахнул Менпехтира, выпив все вино из чаши.
— Почему ж? — склонила голову московская прорицательница.
— Я никогда ни на ком не женюсь, — безапелляционно отрезал стражник.
Поймав на себе отчаянный взгляд странницы, он понял, что придется рассказать абсолютно всю правду о прошлом. О своем трагическом прошлом.
Он всей душой любил одну женщину. И звали ее Меритатон. Юный сын начальника стражи понимал, что ему никогда не стать мужем той, которую отдали за сына второй жены Эхнатона. Он тайком следил за предметом обожания, восхищался ее блестящими рыжими волосами, пленяющими зелеными глазами, и мечтал, что однажды ее алые губы коснутся его щеки. Ему больно было видеть, что она отдавала свое сердце и душу этому неуклюжему полноватому Сменхкара, равнодушному к ней. Но Меритатон любила своего мужа, и с этим Менпехтира поспорить не мог.
— А она отвечала вам взаимностью?
— Нет, — прикусив губу, признался стражник.
Остальные женщины этого человека оказались мимолетными увлечениями. Ни одна из них не могла вытеснить из сердца прекраснейшую дочь Нефертити.
— И тогда я решился на убийство, — сознался Менпехтира, — да простят меня боги. Это я уничтожил Сменхкара. Ради нее. Ради любви. Мне тогда было семнадцать лет. И я думал, что, уничтожив препятствие, я стану к ней ближе.
— И что же помешало?
— Я тогда не подумал о законном наследнике. Меритатон лишилась титула, и владыкой Обеих Земель
