Пиетт улыбнулся. Рассеяно, сам себе. Возможно, именно эти философские навороты. Именно они и не позволили ему отказаться от предложения капитанства на «Исполнителе». Конечно, флагман. За это место в другое время дрались бы многие. Но не тогда. Тогда туда шли лишь настоящие карьеристы и люди долга. Одних манил флагман. Других — главнокомандующий и Тёмный лорд. Вопреки всему. Той репутации, которая потянулась за ним за те годы. Преданные Империи люди сохраняли верность…
— …не империи, Тёмному лорду.
— Главнокомандующему.
— Не всё ли равно, как называть лорда Вейдера.
Пиетт снова улыбнулся. Хорошая… девчонка. Мара Джейд. По возрасту ведь — девчонка. Чуть больше двадцати. Сначала они оба были вежливы, нейтрально доброжелательны. Чуточку официальны. Но жадный интерес адмирала до новой области, открывшейся перед ним, быстро сломал лёд. Это да ещё не покидающее его последние несколько суток невероятное облегчение, которое оставалось с ним даже во сне.
Ситхи. Мда. Вот такие ситхи.
Он вздохнул. Сна не было. Почему? Сейчас ведь, кажется, всё успокоилось.
Очевидно, нет.
Он вздохнул, сел на койке и отложил на откидной столик книгу, которую вот уже два часа читал. С того времени, когда понял: сколько бант ни считай, будет не сон, а одно только стадо. Банты. Расплодившееся домашнее животное, умевшее приспособиться к любым условиям на любых планетах. Даже на Татуине. Главный источник мяса и молока в галактике. Такое вот миленькое стадо он видел и на Кариде. Видел в тот момент, когда он, кадет Пиетт в группе других кадетов, сдавал полосу препятствий длинной километров в двадцать. В полной выкладке. Незапланированное препятствие в виде стада настигло их, кажется, на десятом километре. И — Пиетт неожиданно для себя хихикнул — кое для кого стало непреодолимым. Бычка его товарищ испугался. До колик хохотала вся академия. А вот их наставник-майор не хохотал. Он поклялся, что перебросит всю группу на нецивилизованную планету и заставит ухаживать за дикими стадами кочевых племён. До тех пор, пока кадет такой-то не избавится от своей патологической боязни домашних животных.
Да. Было время. Потом их Академию посетил гранд-мофф. С этого и началась его карьера. Он сразу стал командиром патрульного соединения в одном из секторов Внешних регионов. В том, на который свою власть распространял сам гранд-мофф Таркин. Повоевали они там хорошо. Сектор был опасным. Стал безопасным. Пиетт принял награду из рук самого Дарта Вейдера…
О-хох… Сколько всего было. И сколько прошло. Самый трудный момент наступил тогда, когда он понял, что между его покровителем гранд-моффом Таркиным и главнокомандующим имперских вооружённых сил лордом Вейдером обозначился и разгорелся почти неприкрытый конфликт. Ему стало легче, когда он понял, что гранд-мофф был не карьерист, а предатель. И всё равно погано. Но что он хотел? Чтобы весь мир соответствовал его, Пиетта, понятиям о чести? Сказка это, дорогой мой, старая сказка. Карьера всё. Власть — всё. Преданность ничего не стоит.
Ничего. Теперь будет стоить. Теперь лорд Вейдер вернулся.
Борск Фей’лиа и его дом
Борск Фей’лиа главными своими качествами считал способность чувствовать настоящее и чуять опасность. И действовать в соответствии с этим двойным чутьём.
На этот раз оказалось, что второе чутьё сбоит. Поверить не могу, что прозевал такую колоссальную опасность. Возможность коллективно умереть. Но вот она: обезвреженный чип в руках. В конечном счёте сделали всё просто. Очень просто. Но такая простота для любого другого, кроме этого парня-ситха, означала неизбежную гибель всего корабля.
Запрограммировать на нужный ритм имитант детальки. Так, чтобы, работает гипердрайв или нет, взрывная система считывала ритм не с него через посредника. А с самого заменителя этого посредника.
Элегантное решение. Только вот в те несколько секунд, пока оригинал меняли, корабль как раз и мог взлететь. И даже не к ситховой матери. Таймер-то стоял на секундах.
Борск так и не понял. То ли парень успел за допустимый промежуток. То ли он его расширил. И в том и в другом случае ботан мысленно отдал ему поклон. Такого он не видел. Такого не мог и помыслить.
Лучший штурман. Лучший пилот. Лучший хакер. Настолько лучший, что о большей удаче нельзя и мечтать. Борск смеялся над собой. Забрак. То, что он был забрак, автоматически сняло с него девяносто процентов возможности любых подозрений. Ксенофобия.
Он улыбнулся. Почему-то он совершенно не досадовал и не сердился. Скорей восхищался. Его нюх на
Он повертел обезвреженную детальку в руках. Такая фигня, а… Кстати, а где сам Тийен? Они провели почти полусуток вместе, пока тот возился с гипердрайвом. И одновременно, похоже, координировал отлов шпионов на корабле. И ещё говорил с кем-то. С кем — он Борску не сказал. Но ботан догадался. Жутко ему стало. По-хорошему жутко. Как будто изнутри обдало холодом, и сама вечность предстала перед ним.
Вот так, в поэтических терминах и словах. Но только так он и мог выразить свои ощущения от понимания факта, что молодой парень, сидящий на корточках около ноутбука и корпуса двигателя — что он сейчас, одновременно с касанием пальцами цифровой панели, говорит через пространство с кем-то на другом корабле. Как будто тот тоже был рядом.
— Лорд Вейдер? — не удержавшись, спросил Борск.
Тийен глянул на него одним глазом:
— Техническая консультация, шеф.
И продолжал слушать.
Ни да, ни нет.
Наверно, так и надо было.
К своему удивлению, Борск понял, когда Тийен прервал дальний контакт. И перешёл на разговор со своими собратьями по цеху. Тут же, на этом корабле.
— Ты не скажешь мне их имена? — спросил Борск.
— Нет, шеф, — забрак улыбнулся. — Без обид, ладно?
Неожиданно для себя Борск кивнул. Именно без обид. На изнанке интонации он уловил необходимость такого умолчания. А то, что ему дали саму возможность узнать об умолчании, воспринялось как доверие… и ещё что-то.
Вот это что-то сейчас не давало ботану покоя. После перекодировки гипердрайва они ещё немного поговорили в его каюте. Ну, не так уж и немного. А потом Тийен вдруг встал, сказал:
— Извиняй, шеф, тут одно дело, — и вышел.
Какое дело? Насколько?
Борск повертел деталь в лапах. Что-то не то. Где-то не то. Он сунул деталь в карман широкого халата. Чипчик. Умолчания-недоговоры. Ну и Мотма. Он, конечно, связался бы с ней. Сообщил о великолепном новшестве, вставленном в гипердрайв её, так сказать, вирусами. Да Тийен попросил: не стоит. Ну и где он теперь? Мотму навещает?
И через секунду Борск увидел её перед собой. Мон стояла в дверях. За ней стояли какие-то люди.
— А стучаться? — спросил Борск почти лениво.
Она открыла дверь, которую, по теории, открывала только его ИД-карта.
— Кисанька моя, — ответил Мотма, — извини, что нарушаю твою полуночную сиесту. Но ты бы не мог пройти с нами? Ко мне.
— А здесь тебя что не устраивает? — поинтересовался Борск.
— Меня — всё. Но я хочу тебе кое-что продемонстрировать. А нести далеко и тяжело.
