Рассчитанный. Проработанный. Вынесенный, как яйцо, за все эти двадцать лет.
Надо быть осторожным. Никогда не недооценивай противника. А джедаи — противники серьёзные. Потому что никогда не стесняются использовать мораль в своих целях.
— Это имя больше ничего не значит для меня, — сказал он мальчишке.
Так почти и было. Скорей неприязнь. Анакин Скайуокер был им самим, только молодым, глупым и почему-то считающим, что люди не могут переступить некоторых пределов. Например, учитель не может убить своего ученика. Или жена — предать мужа.
Учитель долго издевался над ним по этому поводу. Он имел право. Потому что он был прав.
— Я знаю, тебя так звали! — мальчишка забыл о первоначальном стремлении к выдержке. — Ты просто забыл… Я знаю, в тебе ещё есть добро… и ты… хороший человек… — он сглотнул. — И император не сумел полностью тебя подчинить…
Вейдер смотрел на него теперь почти в настоящем удивлении. Ба-а… А ведь мальчишка верит в то, что говорит. Вот сейчас — верит. И идеологическая обработка Оби-Вана здесь не при чём…
Опасность, сказал ему его голос. Или голос императора? Они используют искренние чувства людей. Они используют их устремления. Осторожно, Вейдер. Ты знаешь, что твой сын искренен. И вот как раз в этом ловушка.
Тёмный лорд напрягся и подобрался. Обострил все ощущения, сконцентрировал всю Силу. Внешне же он просто стоял и смотрел. И Люк, не дождавшись реакции от отца, крутанулся на каблуках и в волнении, повернувшись к нему спиной, отошёл в прозрачной стенке тоннеля. Встал лицом к ней, спиной к Вейдеру.
Чтобы не видеть меня, понял тот. Не видеть и не знать каждую секунду, как я отреагирую. Совсем детский жест. Вот я сейчас не буду смотреть, а когда повернусь, произойдёт чудо.
Вейдеру вдруг стало жаль сына.
Его жалость к тебе погубит его. А твоя жалость к нему, Вейдер?
— Именно поэтому там, на Беспине, ты не убил меня, — мальчишка не зажмурил глаз, но во всём остальном, Вейдер чувствовал, всей своей куцей Силой и юношеской горячностью, пытался, как ребёнок, внушить ему свою убеждённость. Желание своей убеждённости. — Именно поэтому ты не отведёшь меня к Императору.
Отличное самовнушение. Только на меня не действует.
А что я, по-твоему, сделаю? Пойду вместе с тобой в лес к эвокам? Сейчас. Пожалуйста. Только жизнеобеспечивающую аппаратуру с собой захвачу.
Совсем придурок. Наивный идиот. Мягкое масло под руками такого профессионала, как Оби-Ван.
Вейдер мрачно повертел в руках меч, который передал ему лейтенант. Ничего игрушка. Работает. От нечего делать он активировал его. Клинок вырвался с лёгким потрескиванием из ручки, и Тёмный лорд тут же увидел, как дёрнулась и напряглась спина сына.
Вот ситх, не подумал. Он же боится.
— Я вижу, ты собрал себе новый лазерный меч, — сказал он, чтобы объяснить свой жест мальчишке. — Это хорошо. Ты это умеешь, — чтобы ему ещё такое сказать? — Значит, обучение твоё закончено, — машинально произнёс привычную формулу он. — Ты действительно стал силён, как и предполагал император…
Что я говорю? Какого ситха я это несу? Он в досаде отвернулся. Как раз к тому моменту, когда Люк, отреагировав на его слова, резко повернулся к нему лицом. Решил, что он его соблазняет?
— Пойдём со мной!
Молодец мальчик. Голова Вейдера стала тут же ясной и холодной, а мысли — язвительными. Скажи ещё какую-нибудь глупость, чтобы я окончательно смог придти в себя.
— Ты говоришь сейчас просто как когда-то Оби-Ван, — ответил он ему. Ответил правду.
А потом повернулся и не дал сыну сказать ещё какую-то чушь.
Штурмовики стояли у двери. Пусть стоят. Они могут стоять так бесконечно. И не испытывать по этому никаких эмоций.
У каждого свои вкусы. Императору по вкусу гвардейцы. Ему — клоны.
А вообще надо закругляться.
— Ты не знаешь всего могущества Тёмной стороны, — пусть только отстанет. — Я должен подчиняться своему учителю.
Подчиняться, быть связанным, неразрывно и навсегда. Да он этого не поймёт.
— Но я не обращусь к Тёмной стороне! — мальчишка глядел на него почти с отчаянием, и в то же время с последней надеждой внушить и убедить. Зря. На разных языках говорим. — И тогда тебе придётся меня убить!
Ещё чего. Такой ценный материал.
— Если такова твоя судьба.
Всё. Хватит. Пару-тройку фраз про тьму, судьбу и прочее такое — и пошли.
А вот тут мальчишка испугался. По-настоящему. Тебя ведь по-настоящему никогда не убивали, мой мальчик? Что ты сейчас думаешь? Что ошибся? Что сам пришёл в ловушку? Правильно думаешь…
— Загляни в себя, отец! — это уже не попытка убедить. Это отчаяние. — Ты не сможешь этого сделать!
А только что сказал, что смогу.
— Я вижу в тебе борьбу чувств!
Ничего ты не видишь. Ты вообще дальше своего носа не видишь.
— Оставь ненависть!..
Снова логический тупик. Или он от страха несёт эту чушь? Он что, считает, что я стою тут и ненавижу? Интересное было бы зрелище…
— Для меня слишком поздно… сын, — сказал Вейдер холодно, прерывая отпрыска и деактивируя меч. И подал знак штурмовикам. Он почти издевался. Перекопировал интонацию сына, когда тот впервые решился назвать его отцом.
А для него и правда слишком поздно. Поздно было уже тогда. Двадцать лет назад. Поздно их прощать. Или перестать ненавидеть.
Люк, естественно, понял это по-своему. Мордочка у него при этом была…
— Император покажет тебе истинную природу Силы, — вбивая последнюю сваю в рыхлый грунт, который сейчас представлял его сын, закончил Вейдер. — Теперь он будет твоим учителем.
— Значит, мой отец действительно умер.
Это ещё не было отчаянием. Это всё равно была надежда. Мальчишка смотрел на него так, как будто маску хотел снять.
Не выйдет. И глупая попытка бить на чувства не пройдёт. Он ситх. Он всё знает про чувства. И про то, как их можно использовать.
Он кивнул штурмовикам в подтверждение приказа. И проводил эту процессию взглядом. Сейчас он присоединится к ним. Но ему нужно пять минут, чтобы подумать.
У него был свой план. И он его осуществит.
Станция над Эндором
В лифте они все молчали. Он, мальчишка и два гвардейца. Два гвардейца молчали совершенно обоснованно. Если бы они начали петь серенады или обсуждать последние новости спорта, Повелитель Тьмы слегка бы удивился. А император их тут же бы дисквалифицировал.
Он сам молчал, потому что ему всё ещё надо было слишком многое обдумать. Катастрофически не хватает времени. Учесть императора. Учесть Оби-Вана. Учесть то, что Оби-Ван учёл про них с императором. И, что самое сложное — учесть совершенно непрогнозируемые реакции его отпрыска.
Да… Задачка. Ничего. Он справится.
А мальчишка молчал, потому что понял: всё. Пропал. И, кажется, собирался умереть как джедай. Или
