— По-разному, но смерть неминуема, — ответил маг. — Я не виню тебя, девочка, я все понимаю… Северьян успел причинить тебе вред?
— Не успел, но через него я узнала, что вред будет причинен моему другу, совсем еще ребенку. Поэтому я ухожу.
Магистр Логвин безразлично кивнул. Он постарел в одно мгновение на десяток лет. Похоже, маг не соврал — Ян был для него больше, чем простой ученик. Я подошла к наемникам и отдала им сумку.
— Подождите меня снаружи, — попросила я. — Мне нужно с ним поговорить.
Приятели удалились, оставив меня наедине с убитым горем магом. Влас ободряюще улыбнулся. Я не испытывала особой симпатии к Магистру, но к чужому страданию не могла остаться равнодушной.
— Я не знаю, что сказать вам, Магистр, — тихо проговорила я, положив старику ладонь на плечо. — Мне жаль. Искренне жаль, что вы потеряли близкого человека, но с этим я ничего не могу поделать. Не считайте мои слова пустой похвальбой. Мне только восемнадцать, но я знаю каково вам.
— У тебя кто-то умер?
— Да, мать, но это было давно. Я видела, как умирают люди. Несколько раз сама была близка к этому. Чтобы потерять человека, не обязательно увидеть его смерть. Когда теряешь при жизни — это намного страшнее. И не хочу лишиться еще одного друга.
Маг посмотрел на меня прямо. В его глазах я прочла сочувствие. Старик понимал меня очень хорошо, возможно даже лучше чем я сама. Сколько ему лет? Наверняка, больше чем кажется.
— Магистр, — я замялась, но все-таки спросила. — Дело, конечно, не мое, но ответьте, что вас связывает с Дарием. Травник сказал, вы были должны ему какую-то услугу… только мне не верится в это.
— Услугу, — задумчиво повторил старик. — Не совсем точно. Мы были молоды, безрассудны и опьянены магией. Все казалось возможным. Я и Дарий тогда учились в Акдемии. Последний курс подходил к концу…
— Странно, — удивилась я. — Дарий не слишком лестно отзывался об этом заведении.
— На то есть причины, — Магистр продолжил свой рассказ. — В нашей компании была девушка, которая училась там же. Мы дружили с первого курса и готовы были на все ради друг друга… Но случилась несчастье: Лайла, так звали девушку, погибла. Случайно и нелепо. Взрыв в лаборатории, и ее нет. А может, все было неслучайно. Не знаю, мне так и не удалось это выяснить. Дарий считал Академию причастной, обвинил и меня.
— В чем? — спросила я. Картины чужой жизни появлялись перед глазами так же ярко, словно я сама присутствовали. Они, наверное, не виделись много лет и до сих пор не простили друг друга.
— В бездействии, — покачал головой Магистр. — Я был рядом, но на место подоспел слишком поздно. Лейла была уже мертва. Дарий любил её, поэтому ее смерть стала потрясением, которое он не смог пережить. Мой, уже бывший друг, покинул Академию, не дождавшись выпуска, и с тех пор мы не виделись.
— Это глупо, — сказала я.
— Глупо, — согласился старик. — Влюбленное сердце слепо и отказывается видеть очевидное. С нашей последней встречи прошло более пятнадцати лет. То, что ты рассказала о Дарии — единственная информация за это время. Иди, девочка, тебя уже ждут приятели. Удачи тебе.
Коротко поблагодарив Магистра Логвина и попрощавшись, я вышла на улицу. Как маг и говорил, наемники ожидали меня. Еще одно дело оставалось нерешенным, поэтому я направилась к конюшне, примыкающей к дому. Наемники тенями следовали за моей спиной — это придавало уверенности и напрягало одновременно. Что-то нервишки пошаливают. К чему бы это?
Оказавшись внутри, я отвязала Снежка и вывела его под уздцы.
— Здравствуй, мой хороший, — ласково прошептала я, проводя рукой по шелковистой черной гриве. На небе сияла полная луна, и в таком освещении конь казался детским кошмаром.
Седло вместе со сбруей были сняты и оставлены в конюшне. Дотронувшись руками до морды Снежка, я заставила его наклониться так, чтобы мы соприкасались лбами. Закрыла глаза, призывая силу. Конь недовольно всхрапнул, но вырываться не стал.
Через полминуты дело было сделано и Снежок, слегка прикусив рукав моей куртки, поскакал неспешной трусцой прочь из города.
— Колдовство? — полюбопытствовал Влас, наблюдая за удаляющимся конем.
— Я показала ему дорогу до дома травника в Сокольницах, — ответила я. — Благодаря магии, Снежок ее не забудет и никуда не свернет. Брать коня с собой бессмысленно, но и оставить здесь будет все же не верным. А так, одно заклинание — и можно не волноваться. Дарий позаботится о них.
Приятели немного растерянно уставились на меня. Считать парни умели и видели только одного коня. Скептические взгляды, заставили мои губы расплыться в ироничной усмешке.
Тихо рыкнув, Серый присел возле меня. Пальцы непроизвольно запутались в жесткой шерсти, почесывая волка по загривку. Рычание стало более довольным и почти стихло.
«Тоже мне, злой и страшный Серый Волк, — подумала я. — Знаю, какой ты грозный, стоит за ушком почесать!»
С Серым получалось телепатически общаться даже лучше, чем со Снежком. Но волк оставался зверем и дальше эмоций-образов дело не пошло. Впрочем, и этого было достаточно. Показав Серому дорогу и попросив его добраться до Дария, я получила полную укоризны волну.
Волк поднялся одним текучим движением и растворился в ночи, присоединяясь к ее бесчисленным порождениям. Надеюсь, выбираясь из Аркаса, он никого не встретит. Иначе по городу еще долго будут ходить слухи о «ужасном монстре»: человеческое воображении склонно все преувеличивать, а что можно нафантазировать столкнувшись с матерым волком в темной подворотне, мне оставалось только гадать.
— Радий, ты здесь перекинешься или мы выйдем из города? — спросила я, покосившись на наемника.
— Разумеется, мы выйдем, — фыркнул дракон.
— Ладно, вопрос дурацкий, — с досадой отмахнулась я, прикрывая за собой входную калитку. — А вдруг, тебе в голову пришло бы стартовать прямо здесь?
— На этом месте? — расхохотался парень. — Ведьмочка, двор у этого дома конечно большой, но не настолько, чтобы вместить взрослого дракона! Ни повернуться, ни крыльями взмахнуть!
— Угу, взрослые драконы табунами вокруг меня бегают по три раза в день: утром, в полдень и вечером! Так и бегают, так и бегают, совсем заколебали! — последовало мое тихое ворчание.
— Соседи могут заметить, — весело поддержал друга Влас.
— Дракона в собственном огороде сложно не заметить, — важно ответила я и улыбнулась. Похоже, ко мне начинает возвращаться обычное присутствие духа и непробиваемая уверенность в собственных силах. Точнее, здравый и немного холодный расчет.
Аркас нам удалось покинуть без препятствий. Стража на воротах отнеслась к нашей компании совершенно равнодушно, мне даже стало немного обидно. Говорят, что уезжать нужно с легким сердцем, не оставляя за спиной обид или недомолвок. Главный город королевства вызывал в моей душе противоречивые чувства: с одной стороны я восхищалась его архитектурой, красивейшими храмами и скульптурами, петляющими улочками, самой атмосферой, но в то же время Аркас будет ассоциироваться у меня не с самыми приятными воспоминаниями.
«Это не единственный город в Эрихе, — утешала себя. — Я еще найду тот, что смогу принять, и который примет меня».
Роль взлетной полосы была торжественно присвоена пустырю за крепостной стеной, достаточно просторному на мой взгляд, чтобы выпасти небольшое стадо слонов. О своих скромных соображениях я предпочла умолчать. Не думаю, что Радий найдет подобное сравнение лестным.
Первое впечатление — самое сильное. И я навсегда запомню, как меняется человеческая сущность на драконью. Пугающе и завораживающе одновременно. В первый момент я не сориентировалась, что происходит: Радий бросил на землю вещи и отошел на приличное расстояние от нас. Я хотела последовать за ним, но Влас отрицательно покачал головой.
Не отрываясь, Радий смотрел мне в глаза. Странная и в тоже время такая знакомая сила прошлась по коже и заставила задрожать. Тело мужчины засияло мягким серебристым светом. Волосы извивались и
