Терминалы радиотелефонов располагались в Фалмуте, Хайаннисе и в Вудс-Холе. Из окна его комнаты можно было видеть эти городки, находящиеся по другую сторону пролива, на континенте. Наконец Селби все-таки удалось дозвониться, и он облегченно вздохнул, услышав знакомый голос.
— Офис конгрессмена Фарнсворта, — ответила его секретарша Пегги Форнат. — Чем могу вам помочь?
— Пег, — сказал он. — Это я.
— О Боже! Говорите тише.
— В чем дело?
— Вы даже не представляете! — Голос Пегги звучал более взволнованно, чем обычно. — Кто-то распустил слух, что вы где-то уединились и приятно проводите время с шикарной девчонкой. Спикер Конгресса уже дважды заходил сюда, требуя, чтобы я немедленно вызвала вас.
— Мне понятно желание спикера увидеть меня. Ему необходимо мое присутствие при рассмотрении законопроекта по сельскому хозяйству. Что же касается слухов, то я в полном недоумении. С чего бы все это? И именно сейчас?
— Не знаю, — ответила Пегги.
Селби насторожился. Пегги работала у многих конгрессменов. Говорили, что у нее хорошие связи во всех, даже самых закрытых, офисах на Капитолийском холме.
— Может, это работа вашей бывшей жены? Она сейчас в городе. Даже заходила сюда, чтобы узнать, где вы находитесь… Нет, она не сказала, что ей от вас нужно. Но подумайте сами, что будет, если эти слухи дойдут до спикера и он поверит, что в то самое время, когда вы нужны ему при голосовании, вы якшаетесь с какой-то шлюшкой.
— Можешь не продолжать. — Селби даже застонал от огорчения. — Мое имя будет вываляно в грязи, и я потеряю все предложения работы — и те, которые когда-либо имел, и тем более те, о которых только мечтал. И все же… У меня тут очень важное дело, я не смогу приехать завтра, как собирался.
— Вы сами роете себе могилу! Но скажите, что в такой ситуации делать мне?
— Пег, дорогая, изворачивайся как только можешь! Мне нужно, чтобы ты выполнила одно мое поручение. Я условился с «Гинис Боут компани» в Хайаннисе, чтобы они завтра прислали за мной катер. Так вот, катер не нужен. Позвони туда и попробуй отложить все по крайней мере еще на неделю. Услышав ответные стенания секретарши, Селби слегка поморщился. — У меня здесь одно дело. Это связано с Гарри, и очень важно.
— Ага, — вымолвила Пегги. — Дело, говорите? Надеюсь, оно действительно имеет отношение к Гарри. Не забывайте, в этом году Конгресс объявил моду на гармонию в семье. Слишком многих конгрессменов уже поймали в постели с чужими женами. Если вас застукают с какой-нибудь пташкой, да еще в чужом гнезде, будут большие неприятности.
— Брось, Пег. Пожалуйста, свяжись с конторой по найму лодок. Хорошо? И в любом случае — тебе неизвестно, где я, но я обещал связаться с тобой на следующей неделе.
— О'кей. И все-таки мне непонятно, почему вы никому не рассказали о Гарри и о его проблемах. Вы бы получили дополнительные голоса сочувствующих вам людей. Представляете? «Известный конгрессмен все бросает ради своего сына…» Боже, ваша бывшая жена опять здесь! Пока. — И Пегги повесила трубку.
Селби поднялся и снова подошел к окну. Его мысли вернулись к сидящей на пирсе с его сыном женщине. Думать о ней было приятно, но он не позволил себе расслабиться.
Что, собственно, нужно его бывшей жене? Выяснить это, не спросив напрямую, было невозможно. Но уж что-что, а обращаться к ней Селби не намеревался. Он сыт по горло!
Тщательно закрыв коробку, Селби Фарнсворт припрятал телефон и принялся за наполовину написанный роман.
Он услышал приближающиеся голоса и, поспешно накрыв пишущую машинку чехлом, выглянул в окно. Эти двое поднимались на холм, держась за руки. Ни больше ни меньше! Такое развитие событий весьма озадачило старшего Фарнсворта. Он никогда прежде не видел, чтобы Гарри держал за руку какую-то женщину, даже собственную мать.
Когда он спускался вниз, Гарри и Абби уже стояли в дверях. Увидев его, мальчик затараторил:
— Папа, ты нашел мячик Клео? Мы поймали рыбу!
Селби не мог сдержать усмешку.
— Нет, не нашел, — отозвался он. — То есть пока не нашел.
В это мгновение Селби наступил на злополучный мячик. Выскользнув из-под его ноги, тот весело запрыгал вниз по ступеням. Селби потерял равновесие, зашатался, и вот он, подобно мячику, хотя и не так весело, кубарем катится по лестнице. Наконец ему удалось остановиться. Но к боли от ушибов прибавилось еще и унижение: отскочив от последней ступеньки и перелетев через голову Селби, мячик нахально шлепнулся ему в руки.
— Сильно ушибся? — подбежав к лестнице, спросил Гарри.
— Да нет, сынок. Просто я искал мячик Клео, а найти его можно только скатившись с лестницы. Этот вид спорта так и называется — катание с лестницы.
— Вот видишь! — Мальчик с готовностью повернулся к Абби. — Мой папа умеет абсолютно все.
— Вижу. Думаю, если бы мы взяли его на рыбалку, то нам наверняка удалось бы поймать что-нибудь покрупнее.
Селби удалось превозмочь боль и подняться. Но для этого ему пришлось напомнить себе, что героизм и гордость неразделимы.
— Довольно крупная рыба. Как она называется? — спросил он.
— Пеламида. Представляешь, мы поймали ее на хлеб! Но Абби говорит, что пеламиды всегда ловятся только на хлеб, поэтому даже хорошо, что нам не удалось найти червей… — У Гарри от волнения перехватило дыхание. — И знаешь, пап, жаль, что ты не пошел с нами. Абби прекрасно разбирается в рыбной ловле.
— Да, очень жаль, — заметила Абби. — Думаю все же, что этой пеламиды нам хватит, чтобы один раз поесть. Сейчас, Гарри, для нас главное, как твой папа приготовит эту рыбину. Если повезет, он даже покажет, как ее следует правильно чистить.
— Разве рыбаки обычно не чистят рыбу сами? — Селби так театрально поморщился, что, не удержавшись, Гарри прыснул со смеху.
— Та рыбачка, которую ты имеешь в виду, не чистит рыбу. Она состоит в одном очень влиятельном клубе, запрещающем сроим членам чистить рыбу. — Абби заявила это совершенно серьезным тоном.
— Ладно, — мрачно заявил Селби. — Давайте свою дурнушку. Я приготовлю из нее прекрасный обед. Пойдем в кухню, Гарри. Нам придется немного повозиться у плиты.
Довольно хмыкнув и сделав легкий реверанс в сторону старшего Фарнсворта, Абби направилась вверх по лестнице. На прощание она бросила:
— Не забудь, я не терплю жареной рыбы. Для меня приготовь что-нибудь еще.
— Все-таки я не понимаю женщин, — заметил Гарри.
— Ты прав, — согласился с ним отец. — У меня те же проблемы, что и у тебя.
4
В пять часов вечера они уже сидели за обеденным столом.
— Очень вкусно, — наконец сказала Абби. — Никогда в жизни не ела ничего подобного. Селби, не добавить ли мне к твоим прочим достоинствам еще и кулинарные способности?
Сидящий с противоположной от Абби стороны стола мальчишка довольно хмыкнул.
— Я же тебе говорил: мой папа умеет абсолютно все.
— Да, пожалуй, ты прав. А что это за мясо?
— Это мясо местного производства, — с самодовольной улыбкой пояснил Селби.
— Кролик, — с готовностью вставил Гарри. — Дикий кролик.
