— Эй ты! Подох, что ли? — услышал он вдруг громоподобный голос и ощутил удар острого камня по корням.
«Нет, — дошло вдруг, — это не камень… Кто-то кулаком ударил в бок.»
Мальчик с трудом открыл глаза. Сквозь мутную пелену всплыла колеблющаяся пьяная рожа атамана.
— Слышь, браток, — услышал он ирреально плывущий и резонирующий голос. — Я должен тебе сказать, пока эти твари кайф ловят, что мы с тобой чужие в этом мире. Мы с тобой тут в командировке… Вот сотворим этим амебам мессию и отвалим обратно… Туда, где нас ждут и любят… Даже больше… Я чувствую, что мы с тобой — это одно и то же, только в разных телах. Умрет твое тело, и ты перейдешь в меня. Умрет мое — я перейду в тебя… Мы здесь в
Мальчик сосредоточил на нем расплывающийся взгляд.
— Ты простил меня? — спросил атаман.
— Мне жаль тебя, — ответил вдруг противоестественно ясным голосом Мальчик.
— Тебе меня?! — пораженно вскричал залитый пьяными слезами палач.
— Мне жаль тебя, Стон Вулкана, — четко произнес Мальчик. — Тебя никто не любит ни там, ни здесь…
Эта фраза отняла последние его силы, и резкая боль от того, что атаман схватил его за бока, оттянув кожу, и потянул к себе, унесла Мальчика обратно в странное беспамятство. Он не слышал, как палач тряс его и требовал:
— Повтори, что ты сказал! Что ты несешь? Какой еще стон вулкана? Где это там?!.. Отвечай же, дерьмо собачье!.. Вырубился, тварь!.. Слабак!.. Молокосос!.. Всего-то ничего провисел, а вырубился… Еще и ноги ему не пробивали… Почему это меня никто не любит?! Вот эти все меня любят — я им и отец, и мать, и брат, и друг!.. Впрочем, ты прав… И не нуждаюсь я ни в чьей любви… Ни здесь, ни там… Я свободен!.. И не тебе, не тебе — мне жаль тебя!.. Нет, не жаль мне тебя, — махнул он рукой и соскочил с табуретки. — Слишком большая роскошь — жалеть слабаков, которые ни за понюх табаку попадают на распятие… Ну, и подыхай… А я тоже кайф половлю…
Он плеснул себе коньяка в стопку, выпил и, напялив фантоматический копак, завалился на лежанку.
… Растение ухватилось всеми своими побегами за камень, зажавший один из них, и попыталось потянуть его вверх. Высвобождающиеся ткани пронзила нестерпимая боль, и если бы Растение умело орать, оно бы заорало так, что рухнули горы… Вдруг оно почувствовало, что к листьям пробивается свет и…
Мальчик открыл глаза, глядя в сторону освобожденного побега… Там, зажав большими черными клещами длинный окровавленный гвоздь, раскачивалось белое тело Березки.
— Потерпи, малыш, — чуть слышно прошелестела Березка.
И Растение направило свои побеги в другую сторону, где еще мучался в плену их собрат. Пробираться приходилось сверхосторожно, потому что в любой момент один из спасателей мог оказаться между камнями. Все время слышался монотонный скрежет их движения. Свет сменялся тьмой, тьма сменялась светом, а спасатели спешили на помощь… Наконец, они уцепились за злополучный камень, принимая на себя его тяжесть… И мгновением резкой боли ознаменовалось освобождение второго побега…
— Ну вот, малыш, — прошелестела Березка, — потерпи еще чуть-чуть… Осталось совсем немного.
Мальчик приоткрыл глаза. Перед ним никого не было. Только ослепительный свет солнца!.. Нет, черт побери, — это прожектор… Вдруг тело его всей тяжестью повисло на руках, отчего, как ему показалось, захрустели локтевые суставы, но тут веревка спасительно впилась под ребра, сдирая кожу с живота. Рухнула безжизненной ветвью одна рука… Тело повисло на второй… Упала вторая рука, которой вроде бы и не было, и тело, перегибаясь через веревку, устремилось вниз, вдруг оказавшись на чьем-то плече, сползло по спине… по стволу Березки… Ослабла веревка под ребрами. По телу мощным прибоем перекатывались волны боли, острыми когтями продирая плоть до самых глубин. Мальчик услышал свой стон и окончательно открыл глаза.
— Тише, малыш, тише, — зажала ему рот рукой Девчонка. — Не дай бог услышат, — опасливо покосилась она в сторону пацанов, валявшихся на лежанках с колпаками на головах.
А тело продолжало с болью возвращаться к жизни. Девчонка аккуратно массировала его конечности. Мальчик посмотрел было на свои ладони и тут же отвернулся — зрелище было страшное.
Наконец, он смог сделать первое движение, и Девчонка тут же встрепенулась.
— Сможешь идти? — спросила она.
Мальчик кивнул.
— Подожди чуток. — Она одним движением накинула на себя платье и исчезла во мраке за прожектором.
Мальчик огляделся вокруг. Его палачи подергивались на лежанках, активно участвуя в фантодействиях. Присев, он глянул на таймер фантомата. Минут на сорок еще должно было хватить.
Кот растянулся на границе света и тьмы и, похоже, никак не мог ее преодолеть.
Мальчик попытался встать на ноги но они его не послушались.
Тогда он пополз к коту, опираясь на локти и отталкиваясь ногами. Почти по-пластунски, как недавно полз кот.
— Мяу, — пожаловался кот, когда Мальчик подполз к нему.
— Ничего, зверюга, выкарабкаемся, — успокоил его шепотом Мальчик. Тут появилась Девчонка.
— Ну-ка, давай оденемся, — принялась она натягивать на него какие-то шорты. Он приподнял таз, помогая ей. Майку она протягивала через его руки с особой осторожностью. Одев, обхватила его за талию и помогла подняться. Ноги еще дрожали и подгибались, но уже держали. Мальчик упер локти в живот и вытянул вперед согнутые руки.
— Положите-ка его, пожалуйста, сюда, — попросил он Девчонку, показав головой на кота.
— Да куда уж тебе, — усмехнулась она криво, смущенная таким обращением. — Сама возьму. Ты уж себя донеси как-нибудь.
На левую согнутую руку она пристроила жалобно запищавшего кота и чуть прижала его к груди. Правой ухватила за талию Мальчика.
Первые шаги дались ему с трудом, но чем дальше они шли, тем уверенней он ступал. Хотя голова кружилась, по рукам сочилась кровь, и его бросало из жара в холод и обратно.
На поверхность они выбрались через подвал здания рядом с домом Мальчика. Было рабочее и учебное время, поэтому неудивительно, что никто им не встретился. Они пересекли двор и подошли к дверям, тут же распахнувшимся перед Мальчиком.
— С вами посторонний, — напомнил услужливый голос приятного бархатистого тембра.
Девчонка шарахнулась.
— Пропустить, это со мной, — распорядился Мальчик.
— Ваша гостья находится в розыске, — сообщил компьютер у лифта.
— Отлично, — кивнул Мальчик. — Значит, нашлась. Пропустить! Со мной!
Они вошли в лифт и он устало оперся о стенку.
— Держись, малыш, уже докандыбали, — ободрила его Девчонка и, потянув за талию, вывела из лифта прямо в холл мэровских апартаментов, занимавших весь верхний этаж. Попасть сюда снизу можно было только на персональном лифте в сопровождении кого-нибудь из членов семьи мэра, либо по специальной магнитной карточке с секретным кодом. Впрочем, меры безопасности этим не ограничивались.
— Куда кантовать тебя? — спросила Девчонка, растерявшись от обилия дверей и коридоров, сходящихся к холлу.
Мальчик показал головой на коридор, уходящий влево. Наконец, они добрались до его комнаты, где еще были раскиданы подарки, и Девчонка помогла ему осторожно устроиться на диване, откинувшись на
