по спине эльфки.
– Зря ты его не прикончила! – прошипела Елена с яростью. – Против баб и детей-то они молодцы!
Дарина рассеянно улыбнулась и отвела задумчивый взгляд от почти прогоревшего Купальца. Ведьма не смогла воспользоваться своей Чи – чудовищные близняшки успели заблокировать ее каналы. Удар пришел из-за костра, и судя по расстоянию и мощности, его провел очень сильный маг. Дарина попыталась прощупать, кто же это был, и ей это удалось.
Марфор покосился на Дарину. Ведьма, спохватившись, придала своему лицу восхищенное выражение и спросила, кивая на черную воронку и дрожащий над ней черный дым:
– Как ты это сделал?
Эльф на миг опустил глаза. Марфор ничего не сделал – девушки, почувствовав эфирную атаку, закрылись коконом из мертвой силы, который он пробить не мог. Эльф видел, как они ударили Дарину.
Это не Марфор разомкнул каналы сестер, распутал их в том самом месте, где Чи одной близняшки преобразовывалась в Цин второй. Их ауры из замкнутой системы превратились в две самостоятельные, из- за чего разорвались и тела сестер. Это сделал кто-то другой.
Кто-то, кто мог управлять мертвой силой.
Марфор почувствовал, откуда пришел удар, и ему очень хотелось просканировать пространство в том месте. Но увы, через Огонь Марфор, маг Воды, не видел.
– Да так, – уклончиво сказал эльф. – Как-то само получилось… Пойдемте скорее.
Николай подоспел к бородачу тогда, когда отец маленького эльфа уже скрылся в лесу с сыном на руках. Он услышал, как рябой бормочет:
– А-аа, убешал, шволочь маленькая… Ну нишего, от нас не убешишь…
Бородач начал подниматься на ноги. Огненный шар прочертил воздух чуть левее мужчин и с грохотом ударился о землю. Рябой обернулся, щурясь.
Николай ударил его в лицо, от души, с хрустом и коротким «чвак». Бородач снова упал.
– Сидхи наших бьют! – тонким, мальчишеским голосом крикнул кто-то позади Николая. Мужчина поспешно обернулся – у Чистильщиков, скорее всего, были ножи. Подростки приближались к Николаю. Мужчина узнал сына соседки и сказал удивленно:
– Светозар, и ты здесь?
Лицо парня исказила насмешка.
– Защити свой дом!– еще громче закричал он. – Бей проклятых магов!
Николай попятился.
– Отойди-ка, – сказал над его ухом голос с твердым боремским акцентом.
Николай изумленно обернулся. Синий кафтан неведомо как очутившегося здесь рослого мужчины украшала аппликация из черной кожи – тритон в геральдической позе. Из-под кафтана поблескивала кольчуга. «Дружинник князя», с неимоверным облегчением подумал Николай.
Слева от них воздух засиял, заискрился. Боевая ведьма, зависшая в воздухе над ними, шарахнулась в сторону от открывающегося телепорта. Из пустоты вывалился еще один дружинник. Через секунду в аршинах пяти от него – третий.
– Вы очень вовремя, – сказал Николай с чувством.
Дружинник усмехнулся и перехватил кистень из одной руки в другую.
Когда эльфы и их подруги оказались в оливковой роще, Марфор поцеловал ведьму и сказал:
– Ну все, девочки налево, мальчики направо. Приходи завтра в Хельмутов грот.
– Но я… – пробормотала Дарина.
– Я тебе покажу дорогу, – сказала княжна. – Встретимся у старого рудника сразу, как стемнеет, договорились?
Ведьма кивнула. Княжна обняла своего возлюбленного.
– Будь осторожен, – сказала она. – Бумаги береги…
– Не волнуйся. Может, там, в лесу, какого мужичка подберете, – сказал Ульрик.
– Прихватите с собой, ширинку расстегнуть не забудьте, и все шито-крыто будет, – добавил Марфор.
В этот момент кусты прямо перед ними раздвинулись, и оттуда появилась эльфка в коротком черном платье без плечей. И хотя черные «иглы» растрепались и торчали уже не так нахально, как в начале праздника, Дарина узнала ее. Эта эльфка за праздничными столами вовсю обнималась с Поджером, а потом убежала водить хоровод вместе с Кариной. «Какое-то сладкое у нее имя, кондитерское», подумала ведьма. – «Марципан, нет, лакрица, нет… А, Ваниль!».
– Я слышу, тут собираются в лес по мужики? – сказала эльфка. – Тут в роще как раз валяется один. Ширинка уже расстегнута.
Марфор улыбнулся.
– Ты неподражаема, Ваниэль, – сказал он. – Как всегда…
– Как вы вообще от них рожаете? – продолжала Ваниэль, обращаясь к девушкам. – Пятнадцать минут настаивал на том, чтобы взгромоздиться на меня. Очевидно, исключительно для того, чтобы я в полной мере могла насладиться оригинальным тонким ароматом из его рта. По чести говоря, этой вонью можно прикончить скунса за минуту. Два раза качнул и заснул! На мне!
– Я не верю, – сказал Марфор горячо. – Ты клевещешь на себя!
Дарина ощутила неожиданно сильный укол ревности. Ваниэль заметила, как изменилось лицо ведьмы, усмехнулась и сказала неожиданно мягко:
– Не обращай на него внимания, это мой бывший муж.
Дарина покосилась на кусты, из которых вышла эльфка, и спросила тихо:
– А где твой текущий муж?
Марфор дернул ведьму за рукав, но Ваниэль в ответ лишь рассмеялась своим хриплым, совсем не эльфийским смехом.
– За это я и люблю вас, людей, – сказала она, ничуть не смутившись. – Эльфы так кусаться не умеют. Мой текущий, как ты выразилась, муж – купец, и сейчас он в плавании. А я, как видишь, предаюсь самым экзотическим развлечениям в его отсутствие.
– Ладно, мы пойдем, – сказала Елена, заминая неприятную тему. Мандреченки скрылись в кустах. Слышно было, как они поднимают с земли что-то тяжелое. Эльфы пошли по направлению к берегу, но не успели они пройти и двух саженей, как Марфор заметил отсутствие Ваниэль. Эльф обернулся и увидел, что Ваниэль решительным шагом двигается прямо в противоположном направлении.
На поляну, откуда доносились возбужденные выкрики людей и ровный, жесткий голос князя, пытающегося усмирить своих подданных.
Марфор бросился к эльфке, схватил ее за руку. Ульрик остановился, поджидая товарища и его подругу.
– Ты с ума сошла! – воскликнул Марфор. – Куда ты идешь!
Ваниэль так посмотрела него, что эльф отпустил ее.
– Я видела, кто украл Карину, – сказала она очень спокойно. – Из-за этого похищения разгорелся весь сыр-бор? Я иду рассказать, как было дело, и…
Ульрик помрачнел и выругался.
– Ты обезумела от ревности, – сказал он. – Закидывай ее на плечо, Марфор, и пошли.
Ваниэль смотрела на Марфора, странно усмехаясь. Эльф видел всполохи, дрожащие в ее ауре – Ваниэль преобразовала Чи и ударила бы его, если бы он только попробовал прикоснуться к ней.
– Я останусь, – сказал Марфор. – Ты возвращайся на корабли, Ульрик.
Тот покачала головой, пробормотал:
– Два влюбленных идиота, – и двинулся к парочке.
– Почему ты так решил, позволь спросить? – поинтересовалась Ваниэль, пока они ждали Ульрика.
– Мы не можем жить вместе, – сказал Марфор, не глядя на эльфку. – Так хотя бы вместе встретим смерть…
Ваниэль приподнялась на цыпочки, обвила его шею руками и поцеловала Марфора.
Митя стоял между Иваном и Абдулой и смотрел, как боевые ведьмы барражируют над
