Рядом с провисшей постелью на низком столике стоял телефон, ослепительно белый, роскошный, без единого пятнышка и… совершенно неуместный здесь.
Сикис поднял трубку.
— Цицерон? Это вы?
— Слушаю. Что вам нужно?
— Немедленно освободите меня.
— Сожалею, но…
— Проклятье! — воскликнул Сикис. — Мы можем договориться?
— Не исключено, — ответил Цицерон.
Сикис и Цицерон совещались почти час, прежде чем достигли соглашения. Теперь Сикис сидел в своей камере и думал. Хорошо хоть, что сейчас он примерно представлял, где находится. Жара и смрад были почти невыносимы. Его мучала жажда. Может, хоть эту проблему удастся решить…
Он подошел к двери. Через зарешеченное оконце виднелся плохо освещенный коридор. Не так давно до него донесся звук шагов охранника.
— Эй! — крикнул Сикис. — Стражник! Где ты? Несколько минут он исступленно кричал и колотил в дверь кулаками. Наконец, спросонья протирая глаза, в коридоре показался могучий солдат с рыжей бородой, в голубом мундире царской армии.
— Что вы шумите?
— Я хочу чаю.
— Чаю? Чаю! — Стражник засмеялся и повернулся, чтобы уйти.
— Выслушай меня внимательно, — сказал Сикис, — Ты ведь в основном спишь здесь, не так ли? Что еще делать, охраняя эту отвратительную и по большей части пустую камеру?
— Ну, бывает и хуже, — ответил охранник. — Да, я охраняю камеру. И что?
— Когда ты будешь свободен? — спросил Сикис. — Я имею в виду, когда другой охранник сменит тебя? Или, может быть, ты здесь один?
Охранник изумленно уставился на него.
— Здесь хоть раз появлялся офицер, командующий охраной? — продолжал допытываться Сикис.
По выражению лица охранника Сикис понял, что никаких других солдат или офицеров тот не видел с тех пор, как был оживлен. Эта созданная средствами виртуальной реальности камера Петропавловской крепости использовалась редко. Инженеры, соорудив ее, оживили первого попавшегося охранника и засунули его сюда точно предмет обстановки, а не чувствующее и мыслящее существо. По правде говоря, большим умом этот охранник не обладал. Но прямой вопрос, заданный Сикисом, заставил даже этого человека вспомнить обо всех странностях своей жизни в совершенно пустынной Петропавловской крепости.
— Как тебя зовут? — спросил Сикис.
— Владимир, — буркнул тот.
— Тогда ты, должно быть, понимаешь, Владимир, что, кроме нас с тобой, здесь никого нет.
— Нет, так придут, — ответил Владимир не слишком уверенным голосом.
— Когда ты в последний раз ел? — продолжал расспрашивать Сикис.
Владимир покачал головой. Он не мог вспомнить.
— Или пил?
Охранник пожал плечами.
Сикису стало ясно, как нужно действовать.
— Владимир, мы с тобой находимся в одинаковой ситуации. Оба мы пленники.
Охранник пристально посмотрел на него.
— Не правда это. Вы заперты, а я свободен.
— Мы в равной степени свободны, — сказал Сикис. — Свободны ходить туда и обратно, я по своей камере и не дальше, а ты — по коридору и не дальше. Если не веришь мне, попробуй выбраться отсюда.
Владимир в страхе не сводил с него взгляда. Что это за человек, высказывающий вслух мысли, которые уже не раз мелькали у него самого? Откуда он знает все это? Что вообще происходит?
— Что тут поделаешь? — потерянно сказал Владимир. И, когда Сикис не ответил, он добавил:
— Вы можете помочь мне, сэр?
Сикис хранил многозначительное молчание, пока Владимир не отпер дверь камеры.
— Так-то лучше, — заявил Сикис. — Владимир, ты попал в переделку. Может, ты и не понимаешь, но, наверно, хотя бы чувствуешь, что до тебя никому нет дела и надеяться можно только на самого себя. Я нужен им живым, однако ты… Им ничего не стоит расправиться с тобой вот так, — он щелкнул пальцами.
Владимир испуганно смотрел на собеседника широко распахнутыми глазами.
— Что я могу для вас сделать, сэр? Вы хотите, чтобы я помог вам сбежать?
— Вовсе нет, — ответил Сикис. — Меня схватили, потому что сработал эффект неожиданности, но я предвидел все возможные случайности. Вот что: пройди по этому коридору в направлении того, который ведет наружу. В самом конце ты обнаружишь дверь. Открой эту дверь и иди дальше, до пересечения нескольких коридоров. Там на стене висит телефон.
— Телефон и тут есть, — сказал Владимир, кивнув в сторону аппарата.
— Это внутренняя линия, — усмехнулся Сикис. — А в коридоре — одна из линий, установленных мной, линия, ведущая к инженерам снаружи. Сними трубку и, убедившись, что тебя слышат, скажи: Джон Сикис велел приступать к плану Б. Ты в состоянии запомнить это?
— План Б. Да, сэр. Но почему бы вам самому туда не сходить?
— Я должен быть здесь — на случай, если Цицерон позвонит, — ответил Сикис. — И еще, Владимир…
— Да, сэр?
— Сделай все как следует, и ты станешь моим телохранителем. Тогда никто не посмеет расправиться с тобой, разве что прежде доберется до меня.
— План Б, — повторил Владимир. — Я мигом, сэр.
— Не понимаю, — сказал Редмонд. — Где мистер Сикис?
— Говоря коротко, — ответил Цицерон, — он вышел в отставку.
— Но он же только-только прибыл в Мир Двойников!
— Даже двойник может передумать. Мистер Сикис счел правление слишком обременительным занятием.
— А Клеопатра?
— На самом-то деле они не слишком подходили друг другу.
— Вы что-то с ним сделали, — заявил Редмонд. — Не пытайтесь отрицать.
— Отнюдь не собираюсь ничего отрицать. Он явился сюда, чтобы поиграть в тиранию, а мы его свергли.
— Вы убили его?
— Конечно, нет, — ответил Цицерон. — Вы нас что, варварами считаете? Он жив, и вскоре вы получите возможность поговорить с ним. Но сначала выслушайте наши условия.
— Кто вы такой, чтобы… А, ладно! Что за условия?
— Как я уже сказал, вам будет предоставлена возможность поговорить с самим Джоном Сикисом. Вы спросите, как он, и получите ответ, что с ним все в порядке и что вы должны выполнить все наши требования. На этом мы прервем разговор.
— Где вы его держите?
— Здесь, снами, — успокоил Цицерон. — Однако не трудитесь искать его, это вам не удастся. Если все же выяснится, что вы суете нос куда не следует, мы убьем его. А не получится, так сведем с ума, коли ничего другого не останется.
— Вы должны понимать, что люди, возглавляющие после ухода Сикиса этот проект, не могут сидеть сложа руки, когда такое творится.
— Могут и будут. Если, конечно, хотят сохранить то положение, которое обеспечивает им хороший
