Врач же потом приходил, ногу забрал, тело просил отдать. Я не разрешил. Он еще, помню, разозлился. Но самое веселое – они хотят меня в свою компанию взять. Это лестно. Докатился, Фехтовальщик. Людоеды почти за своего держат. Кроме того, они уверены, что я поддаюсь их зомбированию. Отлично.
– Скоро дворец. Хорошо там.
– Да. Скоро. Вечером.
– Дворец. Там много. Там эликсир. Там книга.
– Папа там. Он даст мяса.
– Папа добрый? Он алгаст?
– Добрый. Даст мяса. Папа не алгаст. Не понимает. Не хочет. Он старый.
– Жалко.
– Луны нет. Не Земля. Совсем. Надо есть каждый день. А то плохо. Заболеем. Умрем.
– Сможем. Не заболеем. Эликсир. Детей побольше набрать. Во дворец.
– Да. Вкусные дети.
– Помню. Когда паром захватили.
– Да. Пиратом быть хорошо. Мясо есть всегда. И дети всегда.
– Идем. Надо вымыть себя. Там ручей. В подвале. Я помню, где. Пусто там.
– Да, алгаст. Время.
– Идем, алгаст.
– А юнга?
– Упал. Скажем. В яму. Видели.
– Поверят.
– Да.
– Идем, алгасты, надо мыться. Одеваться.
Было слышно, как людоеды встали, взяли фонари и вышли из комнаты.
Я обратился в слух. В какой коридор они направятся? Не в мою ли сторону? Нет. По другой ветви катакомб. Их разговор становился все тише, тише… Наконец совсем замолк.
Но еще минут десять я сидел неподвижно. Потом встал, включил фонарь. Закурил. И пошел обратно. Очень уж хотелось их замочить. Но рано. Еще рано. Нельзя поддаваться эмоциям. В этой истории чересчур много туманного.
Кто такой их папа? Кто такие алгасты? Что у них во дворце спрятано? Какой еще эликсир? Какая книга? Кроме того, я выяснил, что на Руси каннибалы вынуждены устраивать кровавые трапезы ежедневно. Иначе у них начнется болезнь, а потом смерть. Это хорошо.
Но я их убью. Обязательно убью. Но позже. Когда все выясню.
Глава шестая
Моменты истины
1
С этими веселыми мыслями я беспечно гулял по катакомбам. Пока не понял, что заблудился. Только этого не хватало! Посмотрел на компас. Выбрал направление. Пошел. Уткнулся носом в тупик. Вернулся обратно. Еще раз посмотрел на компас. Определил направление. Побежал. Опять тупик!
После седьмого тупика мне стало не по себе. Времени три часа дня. Если я отсюда не выберусь до вечера, это плохо.
Арнольду я нужен. Поэтому он улетит, оставив поисковую группу. Но найдут ли они меня – это еще вопрос. Хорошо, хоть вода во фляжке еще осталась.
Ничего себе сходил за бриллиантиками для жены и дочки! Результативный вояж. Полюбовался на трех людоедов и потом заблудился. Лучше не придумаешь. Комедия ужасов.
Я полез за сигаретами. В пачке оставалось всего три штуки. Придется экономить. Ну, одну-то пока можно выкурить. Я поднес огонек к сигарете. Но он тут же погас. Тфу, ты! Еще раз. С тем же успехом. Хорошая же ведь зажигалка. И бензина в ней полно.
Эврика! Точно. Помню! Надо идти туда, куда отклоняется пламя. И я вновь щелкнул зажигалкой. Но проклятый огонек опять исчез. Я даже не успел заметить, в какую сторону он отклонился. Попробуем еще разок… И еще. О! Горит. Но никуда не отклоняется. Я поднял руку повыше. То же самое. Ровно горит. Хорошо горит. Хорошая зажигалка. Плохая ситуация.
Устав изображать статую Свободы, я опустил руку. Ладно, хоть закурю… И зажигалка тут же погасла. Но я все-таки успел засечь, в какую сторону отклонилось пламя. Оно отклонилось прямо мне в лицо. И, учитывая тот бесспорный факт, что стою я спиной к стене, следует сделать вывод, что нужно идти сквозь стену. Что нереально.
Попробуем иначе. Встав посреди коридора, я щелкнул колесико. Зажигалка вспыхнула. Погорела ровно и – погасла. Но не просто так. Будто ее задули. Даже показалось, что меня и в самом деле тронуло чье-то дыхание. Я направил фонарь пред собой. И он тут же перестал светить. Все. Приехали.
Я стоял в кромешной тьме. Ни зажигалка, ни фонарь не работали. Нащупав стену, я присел. И тут мне показалось, что кто-то прошел мимо. Или это уже глюки? Я встал. Прислушался. Опять кто-то прошел. Отчетливые шаги.
Откашлявшись, я храбро спросил:
– Кто здесь?
– Кто здесь? – ответило эхо.
Эхо… Откуда здесь взялось эхо? До этого не было. И на тебе – появилось. Точно, крышу снесло. Да. А между прочим, в таких вот ситуациях люди довольно резво сходят с ума.
– Я спрашиваю! Кто здесь?
– Я! Я здесь! Здесь… – женским голосом сказало эхо. Я невольно расхохотался.
Вместе со мной тоненьким женским голоском рассмеялось и эхо.
Глубокая задумчивость накатила на меня.
Или это глюки. Или я решительно сошел с ума. Или в самом деле со мной женским голосом болтает эхо.
Проанализировав все три варианта, понял, что они по сути сводятся к одному-единственному печальному выводу: я-таки перефехтовал и сошел с ума. Потому что только с законченными психами разговаривает эхо. Тем более женского пола. Ведь я мужчина. Мужского пола. А эхо среднего. Пола? Или рода? Или вида? Окончательно запутавшись, я пробормотал:
– Если красная девица, значит, будешь мне сестрица… Пока не подохну тут, блядь…
– Тут девица. Не сестрица. Не блядь, – внятно ответило мне из темноты женским голосом.
Уф-ф! Ну, наконец-то! Дошло. Вот болван! Это ж обыкновенное приведение. А говорит оно на манер эха. Выбирая из твоих слов те, что ему подходят для общения.
Какая-то недоработанная модель призрака.
Щас разберемся. Проще пареной репы. Не впервой. Я вон саму Капитолину Карловну обломал! А уж с такими соплячками… Девицами. Не сестрицами. Морально устойчивыми.
– Милая барышня, – сказал я вкрадчивым голосом, – я вас понял. Кто-то вас обидел. Могу ли я вам как- нибудь помочь? Да или нет?
– Да, обидел. Помочь? Как? Кто? – заинтересовалась девица.
– Прошу прощения. Не представился. Фехтовальщик Бонифаций Македонский. Собираюсь спасти Русь. Так что мне все по плечу. Просите, не стесняйтесь!
– Фехтовальщик? – изумилась барышня.
– Это профессия такая новая. Хорошая профессия. Вроде благородного рыцаря. Просто я тут заблудился. Ненароком.
– Да, хорошая профессия, – согласилась невидимая девушка.
– Совершенно с вами солидарен. И в знак нашего взаимопонимания прошу включить мой фонарь и перестать тушить зажигалку. Со своей стороны клянусь помочь вам всем, что в моих силах!
– Клянусь помочь? – строго переспросила барышня.
– Да, клянусь. Слово рыцаря. То есть Фехтовальщика! Хорошо?
– Хорошо, – ответила невидимка, и мой фонарь вспыхнул.
Я щелкнул зажигалкой и наконец-то прикурил.
