договоришься. Как-то придется выкручиваться. Но это – ладно, с этим как-нибудь утрясется. Главное, там – в филиале. Там не должно быть сбоя…»
На секунду он почувствовал жалость. Всего лишь одна секунда, а как больно его кольнуло.
«Отставить, – приказал он себе. – Они тебя не жалеют. Отставить.»
Лежнев еще повторил задачу. Еще и еще. Чтобы никто, ни один выскочка, желающий выслужиться перед начальством, не бросился беглецам наперерез, не наломал дров и не разрушил башню, которую он с таким трудом воздвигал. Отсюда, с замутненной темнотой высоты, он видел их всех насквозь. Всю невидимую свою армию.
Он не верил из них никому. Он был над ними Господь сил, Саваоф на стрекочущей винтом колеснице. Но бог, не верящий в их сыновство. И держащий в руках не ласковые нити любви, а тугие жесткие петли, накрученные, как висельникам, на шеи. Но и петли не помогали, он и петлям не верил.
Мендель не помнил, что ему снилось. От сна оставались рваные световые пятна и смутные звуки голосов. Но когда он напрягал слух, голоса превращались в один гулкий и долгий звук: скоро он догадался – это стучало сердце.
«Странно, – подумал он, не открывая глаз, – я его слышу. Я никогда не слышал, как стучит сердце. Или это все еще сон?»
Он стал думать о сердце и вдруг ощутил тревогу.
В сердце была тревога. Он стал вспоминать, и сон ушел окончательно. Мендель открыл глаза.
– Где я? – спросил он тихо, не узнавая места.
Это был не его дом, и свет, пролившийся на зрачки, был непривычно тускл, в его квартире лампы горели иначе.
Он не дождался ответа и повернул голову набок, потому что знал:
в комнате кто-то есть.
Мендель даже не вздрогнул, увидев перед собой незнакомого человека. Человек ему улыбнулся.
– Кто вы? Где Владимир Сергеевич?
Мендель приподнялся на низком диванчике, где лежал, и опустил ноги на пол.
Коль ответил спокойно, почувствовав в словах мальчика неуверенность.
– Ты спал, а Владимир Сергеевич уехал по одному важному делу. Я его знакомый, ты можешь называть меня Михаил Ильич.
– Где я? – опять повторил Мендель, рассматривая побеленные у потолка стены. Потом он увидел дверь и другую дверь, меньше первой, из светлого серебрящегося металла.
– Вот так дверь, – сказал он почему-то вслух, а Коль на это рассмеялся неожиданно звонко и ответил:
– «Войди в меня.» Так, кажется, разговаривают сказочные предметы.
– Туда? – Мендель тоже улыбнулся. Он вспомнил волшебную историю с очень похожими словами. Но улыбка прошла так же скоро, как появилась. Он вспомнил про дедушку.
Знает ли этот человек, что с его дедом? Где он? Спросить? Спрашивать он боялся. Может, потом, чуть позже, когда слезы отойдут в глубину и растает в горле комок.
Он отвел глаза в сторону, чтобы не разреветься, и стал рассматривать место.
Помещение оказалось страннее, чем увиделось ему поначалу. Окон не было вовсе, лишь на одной из стен под потолком вверху с ровными промежутками темнели отдушины, забранные проволокой решеток. Воздух однако был свеж и на запах чуть горьковат.
У стены стоял простой канцелярский стол; кроме пепельницы, на нем ничего не было.
Вот и все – стол с пепельницей, диван, и еще над столом висела длинная непонятная диаграмма, ребристая, как пожарный рукав, и разбитая на разноцветные полосы.
«Это не квартира, в таких комнатах не живут. И дверь как на космическом корабле.»
– Не удивляйся, ты сейчас в институте, я здесь когда-то работал. Там, – Коль показал на дверь, – лаборатория, туда мы тоже зайдем. Понимаешь, Мендель, оставаться в твоей квартире было небезопасно, пришлось из нее уехать. Ты спал, и Владимир Сергеевич отнес тебя на руках в машину.
«Владимир Сергеевич… На руках…»
Память его начала просыпаться, из нее выплыли руки Масленникова, его твердые ласковые ладони, подарившие Менделю сон. Он вспомнил их сухое тепло и покой, в который он тогда окунулся.
Еще был звук – кажется, видеофон, но кто звонил, он не помнил. Наверное, уже спал.
«Владимир Сергеевич, Владимир Сергеевич…»
– Когда он вернется?
– Подожди, Мендель. Надо еще подождать. Теперь недолго осталось.
– А дедушка?
Коль посмотрел на Менделя как-то задумчиво, но спокойно, и так же спокойно ответил:
– За деда своего не беспокойся. Владимир Сергеевич тебе говорил, что с ним все в порядке.
Мендель кивнул. Да, Масленников говорил, но сколько прошло времени.
– Сейчас ночь?
– Ночь, – голос Коля звучал по-прежнему ровно, – но скоро уже рассвет. Жаль, что здесь нет окна.
Он смотрел на худое плечо мальчика, поднявшееся выше другого, а глазами видел не это. Перед глазами стояло бледное лицо Масленникова, его напряженный лоб, когда он упрямо делал вызов за вызовом, а эфир отзывался длинными злыми гудками. Так продолжалось долго, пока Масленников не оставил в покое видеофон.
Что с дедом? Квартира не отвечала. Почему? Откуда им знать, почему. Только Масленников все гладил мальчика по щеке и повторял тихо, словно убеждая не себя, а его:
– Спит. Ничего не случилось. Просто устал и спит. Столько досталось старику.
Потом он молча смотрел в пустоту, пока Коль не толкнул его тихо, показывая на мелькнувшую впереди ограду и за оградой едва заметный темный фасад.
Не останавливая машину, Коль опустил спинку бокового сиденья, и они поменялись местами. Теперь машину вел Масленников. Коль сидел сзади и ждал, когда справа из темноты кустов покажется низкая арка.
– Знаешь, что там такое? – неожиданно спросил Коль, подходя к загадочной двери. – Хочешь узнать?
Он даже не посмотрел на Менделя и уже колдовал с запорами и цифровыми замками, снимая с двери заклятье.
– Хочешь, не хочешь, а узнать придется.
Слова прозвучали странно, но Мендель странности не заметил.
– Вот, – сказал Коль, когда стальная пластина сдвинулась и за ней открылся короткий проход, заканчивающийся еще одной дверью. Эта дверь была копией первой, и Коль опять снимал с нее заговор, набирая шифрованный код.
Мендель стоял за его спиной и видел, как пальцы Коля ловко перебегают по клавишам с черными прорезями цифр, потом, упираясь в металл, толкают дверь от себя. И, уже заглядывая Колю за плечо, он увидел странное помещение – просторное и совершенно круглое, с голыми зеркальными стенами, а посередине, словно в невидимой жидкости, плавало крупное металлическое яйцо.
Мендель удивленно молчал, а Коль, показывая на яйцо, сказал:
– Это называется хронокапсула. А теперь послушай.
Коль произнес слова негромко, но звук голоса сразу же отозвался эхом, и Мендель почувствовал, как на ухо его словно положили легкий невидимый груз.
– Мы здесь не просто так. И это никакая не экскурсия в мир науки. Образовывать я тебя не собираюсь. Надеюсь, ты понимаешь, что все с тобой происшедшее – не простая случайность. Владимир Сергеевич ничего тебе не сказал, он просто не мог сказать, потому что ваша квартира… Словом, у вас говорить он не мог. Так вот, Мендель. Тебе – лично тебе – грозит большая опасность. И, если честно, сейчас во всем городе трудно найти место, про которое можно сказать: здесь ты в безопасности. Пожалуй, такого места просто не существует.
Коль умолк на мгновенье, внимательно вглядываясь в непонимающие глаза мальчика. Но страха в них не увидел, страхом Мендель переболел.
