долетев до неё каких-то нескольких ладоней, они рассыпались сверкающими брызгами. Эйвилин победно улыбнулась: вокруг неё замерцал невидимый ранее магический щит - простое и надёжное заклинание защиты.
Весмина вновь атаковала, на этот раз это были небольшие, чуть меньше яблока, огненные шары. Зато их количества хватило бы, чтобы разметать целый отряд воинов. Огненный град забился о магическую защиту. Девушке приходилось тратить всё больше и больше сил для её поддержания. Неожиданно пол вокруг неё словно закипел, и Эйвилин поняла, что начинает погружаться в него вместе со своей защитной полусферой. В памяти сами по себе всплыли нужные слова:
– Lamal irago rolor arepo! - она очертила ладонями знак постоянства, утихомиривая взбунтовавшийся пол под ногами и возвращая себя на место.
В следующее мгновение на неё обрушилась сила всех четырёх стихий. Потоки огня, молнии, водяные бичи - всё разом и по отдельности обрушилось на её защиту. Целую минуту она сдерживала их, отдавая магическому щиту всю силу без остатка. Но силы таяли, девушка не смогла устоять на ногах и упала на колени.
– Хватит, - с мольбой в голосе прошептала она.
– Сражайся! - в голосе матери проскользнули доселе неизвестные ей жестокие нотки.
– Я не могу…
– Кому нужен такой никчёмный боевой маг?
– Ах, так?! Ari fayt! - Эйвилин выбросила вперёд правую руку, вложив всю оставшуюся силу в простейшее боевое заклинание 'воздушный кулак'. Магический щит вспыхнул и исчез, она обессилено опустилась на пол, ожидая завершающей атаки. К её удивлению, ничего не произошло. Подняв голову, Эйвилин увидела, как отец, спокойно наблюдавший за поединком, помогает матери подняться с пола: удар достиг цели.
Чьи-то сильные руки помогли подняться и ей. Оглянувшись, она увидела встревоженное лицо Илиона.
– Ты в порядке? - эльф осторожно вытер ей лицо надушенным платком. От резкого запаха фиалок и ландыша закружилась голова. Сил хватило лишь на то, чтобы утвердительно кивнуть.
– Отлично, девочка! С этой минуты ты можешь смело называть себя адептом Стихийной магии! - Весмина тепло улыбнулась дочери, от наигранной холодности не осталось ни следа.
Эйвилин устало кивнула в ответ и почувствовала, как из носа бегут тёплые струйки крови. Она непременно бы упала вторично, но Илион, быстро поняв, что девушка на грани обморока, подхватил её на руки.
– Что с ней?! - Артис разрывался между женой и дочерью.
– Она потеряла много сил, но это пройдёт, - Весмина внимательно осмотрела обессиленную девушку. - Илион, мальчик мой, отнеси её в комнату и прикажи слугам принести молока и фруктов. Да, и обязательно что-нибудь сладкое!
– Я прослежу за этим.
Илион осторожно понёс Эйвилин в её покои.
'Оказывается, быть магом не так просто, как я думала раньше' - отстранённо подумала она, уютно устроив голову на его плече и закрывая глаза.
– Может, не стоило так жестоко? - осуждающе покачал головой Артис, подождав, пока они скроются за дверью. - Она совсем обессилела.
– Стоило, - Весмина была непреклонна. - Ты сам это прекрасно понимаешь.
– Она истратила все магические силы!
– После сегодняшней схватки её магические резервы вырастут вдвое, а в её возрасте магия быстро восстанавливается. Жаль, времени так мало, ей бы пару лет учёбы… Она должна быть готова…
– К чему?
– Не притворяйся дураком, дорогой, - грустно улыбнулась Весмина. - У тебя это плохо получается. Империя переживает далеко не лучшие времена. И кто знает, что будет дальше? А Эйвилин - наследница престола.
– Только после замужества. Да и то только в том случае, если у Телувиэля не будет детей.
– Ты веришь в способности своего племянника?
Ни для кого не было секретом, что наследный принц обществу прекрасного пола предпочитал общество молоденьких мальчиков.
– Может, он изменится, - пожал плечами Артис.
– Скорее небо упадёт на землю, - вздохнула Весмина. - Эйвилин должна стать боевым магом раньше, чем она унаследует трон. Тогда кто бы ни взошёл с ней на престол - с боевым магом её уровня ему придётся считаться. Да и на пути в Восточное королевство всякое может случиться.
– Может, не стоит брать её с собой? Учиться она может в Академии Магии.
– Ей безопасней находится рядом с нами. Я не хочу, чтобы все раньше времени узнали о её Даре. Она в большей безопасности, пока её считают лишь красивой куклой, благодаря которой можно легко добиться власти. Пусть так и остаётся.
Артис понял, что жена уже приняла решение и переубедить её будет очень сложно.
– Там её ждёт Леклис, - прибег он к последнему доводу.
– Так вот в чём дело! - весело рассмеялась Весмина. - Признайся, это тебя заботит больше всего. Девочка выросла, и ты просто ревнуешь. Я давно заметила, как упоминание о Леклисе действует на тебя.
– Наверное, я старею, - улыбнулся Артис.
Это неожиданное заявление рассмешило Весмину ещё больше.
– Стареешь?! - она окинула взглядом крепкую фигуру мужа и вновь рассмеялась. - Не будь меня - за тобой бы толпами бегали молоденькие поклонницы немногим старше нашей дочери.
– Вот и я думаю, зачем я женился?
– Ах, так?! - кулачок Весмины попытался стукнуть эльфа по груди, Артис перехватил её руку и притянул жену к себе. Некоторое время в их взаимоотношениях царила полная гармония.
– Эйвилин едет с нами, это решено! - прервала затянувшийся поцелуй Весмина, понимая, что сейчас муж готов согласиться на что угодно. - Думаешь, принц сгорает от любви к ней? Я уверена: у него полно любовниц при дворе.
– Разобьём девочке сердце.
– Ей будет полезно избавиться от романтических иллюзий.
– Не люблю, когда ты права! - он наклонил голову, приблизил губы к самому ее уху и тихо спросил: - Скажи, почему ты не отразила её последний удар? Не поверю, чтобы ты не смогла среагировать на простой 'воздушный кулак'.
– Надо же, не прошло и десятка лет, как ты стал разбираться в боевых заклинаниях!
– У меня богатый опыт, - улыбнулся Артис. - А с 'воздушным кулаком' у меня особые отношения. Одна зеленоглазая ведьма щедро приложила меня им всего лишь за невинную попытку поцелуя.
– Ага, поцелуя… Нечего было распускать тогда руки! - Весмина чуть не подавилась смешком и уткнулась лицом в плечо мужа.
– Это были дружеские объятия!
– Руки ниже талии - это дружеские объятия?! - возмутилась она, пытаясь вырваться из кольца его рук. - Эй, что это ты делаешь?
Артис легко подхватил жену на руки и понёс по направлению к спальне.
– Я думаю, тебе не помешает отдохнуть. Да и мне тоже.
***
Эйвилин раскрыла глаза и долго старалась вспомнить, что же всё-таки произошло. 'Была тренировочная схватка с матерью. Потом Илион взял меня на руки и куда-то понёс, кажется, в тот момент я заснула'.
Оглядевшись, она с удивлением обнаружила себя в своей спальне.
