– Одна из самых сильных в Империи, - удивился он. - Мы на равных можем сражаться с войсками императора.
– Это было прежде, - поморщился я. Снова вспомнилось то безымянное поле моего первого сражения: там осталась наша былая мощь. - Как она формируется?
– Костяк обычно составляют орки, - удивлённо ответил Глок, он прекрасно знал, что об армии Восточного королевства я знаю не меньше чем он сам. Ведь именно он меня учил. -
– Вокруг которых из ополчения и дворянских дружин формируются пальцы кулака. Тяжёлая кавалерия у нас, в отличие от человеческих королевств, играет вспомогательную роль.
Я скривил губы в скептической усмешке. Чем руководствовались мои предки, строя государство на основе вассалитета по примеру человеческих королевств? Возможно, у них просто не было иного способа соединить враждующие фракции полукровок. Мне предстояло сломать устоявшийся порядок и укрепить королевскую власть. Но для этого нужна была сила, способная пресечь любую попытку правящей элиты воспротивиться моему решению.
– Посмотри, - я протянул Глоку свиток, над составлением которого бился уже вторую ночь.
Капитан, сощурив глаза, принялся разбирать мой мелкий почерк.
– Реформа армии? - в его голосе проскользнули удивлённые нотки.
– Да! - Я с вызовом посмотрел на капитана стражи.- Мне нужна постоянная армия. Одних орков мало.
– Полторы тысячи пикинеров, три тысячи вспомогательной пехоты и стрелков. Пять сотен кавалерии, инженерный отряд, отряд метательных машин, разведки… - Глок покачал головой: то ли осуждающе, то ли одобряюще. - Содержание постоянной армии -дорогостоящая затея.
– Зато у меня под рукой будут прекрасно обученное и преданное войско.
– Но где взять столько денег?
– Средств казны хватит на начало строительства и формирование двух первых легионов. А потом деньги будут, - отмахнулся я. - После разгрома Сигурта я сниму с дворянства все их привилегии и заставлю платить налоги с владений. И пускай они только попробуют воспротивиться!
– Это ещё не всё, сир?
– Новой армии понадобится много хорошо подготовленных офицеров. Я решил создать в столице Военную Академию и хочу, чтобы ты взял это на себя. Мне нужны офицеры, получившие свой патент не за громкие титулы и родовитых предков.
– Готов исполнить любой приказ!
– Я знаю, старина, - похлопал я старого ветерана по плечу. - Делай что хочешь, но к началу весны академия должна начать работу.
– Служу королю и королевству! - Глок два раза ударил себя кулаком в грудь чуть ниже сердца. Я машинально повторил его воинское приветствие: от некоторых привычек избавиться так трудно!
– Вот, возьми, - отдаю Глоку другой свиток с гербовой печатью. - Ты теперь граф. И не спорь!
Он ничего не сказал, но от выражения его лица скисло бы и парное молоко. Глок получил дворянство за заслуги перед короной, а не в наследство. Случай редкий, но вполне возможный. Придворные лизоблюды не считали 'выскочку' равным себе. Понадобилось много времени и поединков, чтобы утвердить их в мысли что с 'выскочкой' лучше не связываться. Мечом Глок владел превосходно. Почёта и любви, правда, ему это не прибавило, зато избавило от насмешек.
– Да, и найди мне Ховальда, - попросил я.
– Он ждёт за дверьми, сир. Прошлой ночью мои люди поймали несколько ребят из его гильдии. Они влезали в дом одного из купцов как раз в тот момент, когда по улице проходил патруль. Так он со вчерашнего дня требует, чтобы я их выпустил под залог.
– Так выпусти. В первый раз что ли? - удивился я. - Если они из гильдии, то до суда дело всё равно не дойдёт. Тебе ли не знать, как это бывает? Завтра - от силы послезавтра - тот купец, которого они пытались ограбить, заявится к тебе и скажет, что произошла ошибка. А грабители - это его неудачно пошутившие друзья или нежданно приехавшие родственники.
– Выпущу, конечно, - тяжело вздохнул Глок. Отпускать преступников было противно его натуре, но он прекрасно понимал, что я прав.
Едва новоиспечённый граф вышел, в дверь слегка постучали, и в кабинет осторожно вошёл глава Воровской гильдии.
– Моё почтение, сир. - Его хитро прищуренный взгляд скользнул по моему лицу, пытаясь определить причину, по которой его вызвали.
– У тебя есть семья, Ховальд? Дети? - спросил я, не тратя времени даром.
– Да, сир, - настороженно ответил глава гильдии. - Жена и трое детей.
– Ты хотел бы обеспечить им достойное будущее?
– Смею вас заверить, сир, моих скромных возможностей хватит, чтобы обеспечить им безбедную старость.
Я понимающе хмыкнул. Как сообщил мне Мезамир, 'скромная' казна воровской гильдии была немногим меньше казны королевской.
– А помимо золота?
– Не понимаю вас, сир.
– Хотел бы ты оставить им что-то помимо золота? Например, титул герцога Тобаса и обширные земельные владения?
– Заманчивое предложение… - задумчиво протянул Ховальд, в очередной раз внимательно изучая моё лицо. - Но что вы потребуете взамен?
– Ты возглавишь тайную канцелярию.
– Тайная канцелярия? - удивлённо переспросил он.
– В твоём ведении будет сбор информации, шпионаж, выполнение различных деликатных миссий в королевстве и за его пределами. В общем, ничего такого, чем ты не занимался.
– Я согласен, - не раздумывая, ответил он.
Умный малый. Не стал уточнять, какие именно 'деликатные' миссии ему предстоит готовить…
Король не убивает, король устраняет препятствие.
– И последнее. - Я наклонился и заглянул ему прямо в глаза. - Я щедро награждаю преданность и могу простить очень многое, но предательства я не прощу. И гнев мой падёт не только на предателя, но и на всю его семью. - Выдержав паузу, я передал новому герцогу Тобаса бумаги, подтверждающие его титул. - Надеюсь, герцог, наше новое сотрудничество будет плодотворным. Не смею вас более задерживать.
Он поклонился и вышел.
Тупая ноющая боль сдавила виски, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Зверски хотелось запереться в своих покоях и упиться вином до беспамятства.
ЭТО НЕ ПОМОЖЕТ, ЛЕКЛИС.
Ощущаю на себе чёй-то внимательный взгляд и открываю глаза.
– А, это ты, Мезамир. - Приветственно киваю вампиру, убирая руку с рукояти Химеры, мирно покоящейся на моих коленях. - Что-то случилось?
– Прибыл гонец, леди Диана скоро будет здесь.
– Леди Диана? - непонимающе перепросил я.
– Леклис, - осуждающе покачал головой вампир, - это дочь герцога Рокнара и твоя невеста.
– По крайней мере, теперь я знаю, как зовут мою будущую жену.
– Ты и правду женишься на ней? - Похоже, он не верил в искренность моего обещания герцогу Рокнару.
– Помнишь, почему ты связался со мной Кровным Долгом?
– У меня не было выбора, но я не жалею об этом.
– А теперь выбора нет у меня, и я, в отличие от тебя, очень об этом жалею.
Вампир хищно усмехнулся:
– Один твой приказ - и герцог Рокнар перестанет быть проблемой.
– Нет, - отрицательно качаю головой. - Предстоящий брак - не такая большая цена за его верность и возможность установить мир в королевстве. Я женюсь на его дочери, даже если она похожа на
