Через два с половиной месяца брат Киры окончательно понял, что им с друзьями необходимо бежать из кадетского корпуса, там просто не выжить. К побегу готовились тщательно, со всей предосторожностью. Не приведи Владыка, если про это узнали бы воспитатели - прибили бы на месте без всяких разбирательств. Карту местности, добытую с трудом, они изучили до мельчайших подробностей. И теперь, в случае необходимости, могли нарисовать ее по памяти.
Все подробности Кастин не стал расписывать, пообещав сестре рассказать детально в другой раз. Во время очередного марш-броска они и привели в действие свой отчаянный план. Отстав от основной группы, мальчишки дали деру. Бежали, не останавливаясь ни на минуту, боясь даже оглянуться. Кровь пульсировала в висках, во рту пересохло, но они бежали и бежали вперед. Только когда силы окончательно покинули их, а ноги отказались слушаться, беглецы остановились. Замертво попадав на землю, ребята приходили в себя, постанывая от боли.
Несколько дней им пришлось скитаться по лесам, лугам и весям, запутывая следы.
То ли беглецам повезло, то ли они сработали грамотно, но погони за собой так и не обнаружили. А может быть, их и вовсе не искали, но теперь это уже неважно.
Главное - они наконец-то обрели свободу. Набегавшись вдоволь по лесам, ребята принялись обдумывать свое дальнейшее существование. В деревни или поселки соваться было не резон. Кто его знает, а вдруг их все же ищут? Но и далеко в лес уходить тоже не следовало - не настолько они сильны и подготовлены, чтобы прожить в лесной глуши без взрослых. На совете решили обосноваться неподалеку от маленькой деревушки на десять дворов - вроде и люди рядом, а с другой стороны - их там не так уж и много. Пропитание добывали по-разному: то на рыбалку отправятся, то по ягоды-грибы. Кастин ставил силки на птиц и мелких зверюшек.
Одним словом - что добудут, то и еда.
Шло время. Кастин понимал, что таким образом им долго не прожить, и начал задумываться о будущем. В кадетском корпусе о них, скорее всего, уже забыли, а значит, можно было податься в город. Только вот мимо стражи просто так не пройти - хочешь или нет, а пошлину платить надо. Вот и решил Кастин попытать 'счастье' на дороге. Осознавая, что поступает как последняя тварь, он все же отправился на разбой.
В первый раз ему повезло нарваться на пьяного стражника, который еле-еле удерживался в седле. Тот не то что накостылять Кастину по шее, даже пары слов сказать не мог. Окинув паренька тупым взглядом ничего не видящих глаз и дыхнув в лицо перегаром, пьянчуга промычал что-то невнятное и вырубился. Не долго думая, Кирин брат забрал его тощий кошелек с монетами, которые стражник не успел оставить в кабаке, и арбалет. Хлопнув по крупу плешивую кобылу, Кастин, смотрел, как та заковыляла дальше, увозя в неизвестном направлении пьяного хозяина.
Радости мальчишек не было предела. Еще бы! Теперь они стали настоящими 'лесными братьями'.
Памятуя о первой удаче, Кастин решил попытать ее и во второй раз. Уже с арбалетом в руках, он вышел рано утром на ту же дорогу. Но! Если бы он знал заранее, кто по ней поедет, то не торопился бы выпускать стрелу. Пусть даже он и не стремился попасть в цель, а хотел только напугать, это не смягчает его вину.
По дороге ехала я, и этим все сказано!
- Честное слово, я хотел только лишь испугать и потребовать кошелек…
- Да? И для этого ты выпустил пять стрел? - хочется ему верить, но все же…
- Я не знаю, что на меня нашло. Вдруг стало страшно… Я словно почувствовал что-то…
Жуть какую-то, и это заставило меня стрелять, не останавливаясь…
- Правда-а-а? Неужели я такая страшная, что по мне хочется стрелять и стрелять? - губы мои сжались, а в глазах мелькнула нехорошая искорка.
Нет, ну надо же, этот сопляк меня еще и уродиной назвал!
'Не горячись, милая, не гони лошадей, - пропел Феликс. - Ты знаешь, кто Кирин брат?' 'Знаю'.
'Ну, и кто же?' - промурлыкал довольный Меч.
'Кирин брат', - тупо отрезала я.
'Дурочка… Ну, сама посуди, - Феликс пытался заставить мой мозг шевелиться. - Ты у нас кто?' 'Дед Пихто', - только это и пришло на ум.
'Ладно, проехали, и так знаешь. Так вот, а как ты думаешь, кто на расстоянии может почувствовать силу Коричневого Лорда? Ну? Что-то не слышу ответа'.
'Блин, ну а я-то откуда это знаю? Феликс, хватит говорить загадками!' Пока мы беседовали с Мечом, окружающие смотрели на меня с легким испугом. Только Валдек понимал, что происходит.
'Глупенькая, - ерничал Меч. - Кастин не кто иной, как маг Стихий. Просто еще неинициированный. Ясно?' 'Угу, ясно. Так же просто, как таблица Менделеева. И что теперь делать? Научишь непутевую?' - я действительно не знала, что надо делать.
'Это элементарно, Ватсон, - проскрипел Феликс, и я сразу представила Шерлока Холмса, попыхивающего трубкой. - От тебя только и требуется, что принять его вассалитет и активировать парню магические контуры. Не падай в обморок, крошка, я тебе в этом помогу'.
'Естественно, - как можно равнодушней подумала я. - А куда ты денешься с подводной лодки?' Понимая, что лесная дорога не самое подходящее место для демонстрации Феликса, я еще раз окинула Кастина недовольным взглядом и произнесла тоном, не терпящим возражений:
- Веди нас в ваше логово.
- Зачем? - поинтересовался Кастин и тут же получил от Киры кулаком в бок.
- Сказано веди, значит, веди, - ласково пропела я.
Оставив кибитку и лошадей у обочины, наша команда дружно двинулась следом за Кастином. Валдек всю дорогу оборачивался - переживал, как бы кто-нибудь не посягнул на наше добро. Заметив это, я поспешила успокоить его тем, что кибитка и лошади находятся под покровом неприкосновенности, и если какой-нибудь глупец на них позарится, то получит такой электрический разряд, что мало не покажется.
Жилище Кастина особого впечатления на меня не произвело, зато девчонки заохали и заахали. Особенно маленькие - Мизи и Стеша. А по мне - пустяки, подумаешь - огромный шалаш. На наши голоса из этого самого шалаша выползли двое пацанов.
- А остальные где? - поинтересовалась я.
- На озере, рыбу ловят, - ответил один из них.
- Молодец! Сдал своих, - лицо мое расплылось в улыбке.
- Чего? - не понял парень.
- Своих сдал, говорю, мо-ло-дец.
- Кастин, - обратился к другу парень, - чего с ней? А? Она больная?
Кирин брат не знал что ответить: правду рассказывать ему никто не разрешал, а говорить что-то иное не имело смысла. Все, что он мог - стоять и вращать глазами, пытаясь таким образом подать своему другу сигнал.
- С тобой все в порядке, Кастин? - не унимался парень. - Что у тебя с глазами?
Ты, случаем, не заболел?
В это время из-за деревьев появились рыболовы. Они настолько были поглощены разговором между собой, что нас заметили не сразу.
- Ку-ку, - улыбаясь, как чеширский кот, я помахала им рукой.
Эти двое соображали лучше, чем те, кто вылез из шалаша. Откинув удочки и рыбу в сторону, он вооружились палками, в избытке валяющимися по всему периметру.
- Вот это я понимаю, вот это реакция, - моя похвала прозвучала как издевка. - И не стыдно вам, господа, а? На беззащитных девушек с палками кидаться, словно на медведя дикого. Люди добрые, да что же это такое делается на белом свете, - заголосила я, как старая бабка.
Парни встали как вкопанные, а я продолжала цирк:
- Люди добрые, сами мы не местные, помажите кто чем может!
- Кастин, - не выдержал парень, который первым вылез из шалаша. - Откуда эта психопатка, и вообще, что происходит?
'Найяр, тебе не надоело дурочку из себя строить? - поинтересовался Феликс. - Чего ты добиваешься?'
