покрывали жуткие наросты, похожие на отвердевшие кораллы. Жаберные клапаны располагались у ведьм непосредственно на лице, вместо носа. Но, несмотря на свой малопривлекательный внешний вид, океанские ведьмы отличались мягким и сдержанным характером.
Для драконы оставалось загадкой, каким образом океанские ведьмы овладели Силой.
Но в данной ситуации это волновало ее меньше всего, важнее - добиться задуманного. Если все окажется верно, и их магия по своей мощности равна магии Предела, то участь Коричневого Лорда предрешена. Конечно, Ши'А очень надеялась на Дара, она знала, что черный дракон не отступит, но всегда необходимо иметь в запасе еще один вариант. И этим вариантом была Сила унумэ. Осталось только договориться с королем Матиушем. Но сперва Мать драконов все же хотела получить информацию об отношениях русалов и океанских ведьм на данный момент.
Непринужденно болтая с принцем, Ши'А как бы невзначай затронула тему жизни подводного мира, и родственниц русалов в частности. Словоохотливый Ланет с удовольствием поделился новостями и сплетнями дворца. И когда дракона подвела принца к разговору про унумэ, он с еще большим энтузиазмом принялся рассказывать о своих 'тетушках'.
- А вот Изида, самая старшая из них, - увлеченно рассказывал Ланет, - так та вообще никогда не бывала в нашем дворце.
- Почему? - полюбопытствовала дракона.
- Да кто ее знает… - пожал плечами младший принц.
Разговор супруга и драконы заинтересовал Неонику, и она подплыла к ним.
Грациозно вильнув хвостом, принцесса расположилась у края бассейна.
- Про Изиду разное рассказывают, - словно переливы бубенчиков, раздался звонкий голосок Неоники. - Кто говорит, что ей больше трех тысяч лет, и она не в состоянии самостоятельно передвигаться. Кто-то поговаривает, что у нее нет хвоста от рождения, потому она и не может плавать. Но все это домыслы, а сами ведьмы помалкивают, а на прямые вопросы просто не отвечают.
- Да брось ты, - перебил супругу Ланет. - Изида просто очень-очень полная тетушка, вот и стесняется приплывать к нам.
- Ну, не знаю, дорогой, - поджала губки Неоника. - Я слышала еще одну версию.
Хотя многие считают, что такого не может быть, и это все выдумки.
Дракона чуть заметно шевельнула хвостом - ей стало интересно. Она и сама слышала немало разных сплетен, еще одна в ее коллекции лишней не будет. Порой самая нелепая, самая безумная выдумка оказывается чистейшей правдой.
- Ты про тот бред, который однажды рассказал однорукий Перт? - иронично спросил Ланет.
- Может и бред, - кивнула Неоника. - но я расскажу уважаемой Ши'А. Ей самой судить - насколько это интересно.
- Только предупреди сперва, что старик Перт и до несчастного случая был чуток не в себе, а после того, как потерял руку, совсем ума лишился.
- Как же такое могло произойти? - поинтересовалась Мать драконов.
- Перт предпочитает не рассказывать, он теперь вообще редко с кем общается, - Ланет поставил пустой бокал на край бассейна. - Его нашли без сознания неподалеку от Суанской впадины.
- Интересно, что он там забыл? - дракона вновь дернула хвостом.
- Поначалу Перт рассказывал, почему там оказался, но его истории вызывали только смех. Старика объявили сумасшедшим, и он предпочел замолчать, - пояснила Неоника.
- Живет теперь в отдалении от всех и никого к себе не подпускает.
- А как давно это произошло? - дракона пыталась вспомнить эту историю, но не могла.
- Месяцев пять назад, сразу же после моего последнего визита, - неуверенно сказал принц. - А что?
- Нет, ничего, просто я об этом не слышала, - хвост Ши'А выдавал заинтересованность хозяйки, все энергичнее качаясь из стороны в сторону. - Так что же он рассказывал?
- Перт утверждает, что Изида - это вовсе не ведьма, - Неоника чуть наклонила голову и, прищурившись, посмотрела на Ши'А. - Он клялся своей потерянной рукой, что это нечто, способное на многое. И даже сами унумэ побаиваются Изиду, относятся к ней с великим почтением. Мало того, океанские ведьмы охраняют это существо как святыню.
Хвост драконы заходил из стороны в сторону. Ши'А не могла сдерживать волнение - вот оно! Это именно то, что она хотела услышать! Теперь становится более-менее понятно, откуда у ведьм такая Сила. Скорее всего, бедного Перта зря обвиняют в безумстве. Возможно, русал увидел что-то или подобрался к истине слишком близко, за что и поплатился рукой. Ши'А была почти уверена, что если ведьмы согласятся и выполнят ее просьбу, то у Коричневого Лорда шансов практически не останется.
Овладеть полной Силой Предела он сможет лишь только после слияния. Да, сейчас мальчишка смог дотронуться до Предела и получить его большую часть. Но все-таки до окончательного принятия Силы ему далеко. И она, Мать драконов, постарается, чтобы он никогда не стал Владыкой Предела. Это будет ее месть. Она выкинет Коричневого Лорда отсюда, следа от него не останется. И сколько бы их потом не приходило в мир Цейла, каждого постигнет такая участь. Либо смерть от лап Дара, либо с ним справятся океанские ведьмы.
Даже с ехидным Мечом, некогда бывшим ее другом, Ши'А не желала общаться.
Изменяющий Безнадежность уже неоднократно пытался связаться с ней. Как только нога Коричневого Лорда коснулась Арлила, Меч звал дракону. Но она попросту не отвечала ему. Бывший друг тоже повинен в случившемся, это он привел в ее мир убийцу. Значит Меч ничем не лучше своего Хранителя.
- Дорогой мой Ланет, - поразмыслив немного, обратилась с просьбой к принцу дракона. - Мне необходимо переговорить с королем Матиушем. Ты мог бы организовать встречу с ним?
- Не вижу в этом проблем, - согласился младший принц. - Завтра я возвращаюсь в Мермааленд, и первым же делом переговорю с отцом.
- Единственная просьба - наша встреча должна быть неофициальной, чтобы никто, кроме вас двоих, меня и короля Матиуша, о ней не знал.
Получив согласие принца и на это условие, Ши'А сменила тему разговора. Драконе не хотелось, чтобы Ланет связал рассказ Неоники про Изиду и ее просьбу о встрече с королем. О том, что ей нужно от встречи с унумэ, Мать драконов хотела объяснить только королю. Для неофициальных встреч царственных особ существовал коралловый атолл, расположенный далеко в океане. Ши'А знала дорогу к нему, и именно там собиралась встретиться с Матиушем.
За дальнейшей беседой пролетели еще три часа. Ши'А отдыхала душой в обществе русалов, наблюдая за их плавными движениями в воде. Она и сама не прочь была поплавать с ними, но размеры бассейна не позволяли этого. Только вечером, вежливо попрощавшись с принцем и его супругой, Мать драконов вернулась во дворец.
Вот уже несколько дней я живу в особняке Заххара Тоина. Моя пионерская команда распалась. С девчонками, конечно, грустно было расставаться, но что поделать? У них своя судьба, а у меня своя. Премьер-министр, как и обещал, распределил их по семьям. Прощание наше оказалось трогательным, я и не думала, что будет так тяжело прощаться. Особенно с малышками Мизи и Стешей. Девочки ревели и в два голоса просили их не забывать, приходить к ним в гости. Я пообещала, хотя Феликс настаивал, чтобы я этого не делала. Зачем давать ложные надежды?
'Ты уверена, что в дальнейшем сможешь бывать у них? - ворчал Меч. - Даже я не знаю, что нас ожидает в ближайшем будущем, а уж ты и подавно'.
'Сам подумай, как я сейчас могу им сказать, что возможно мы никогда больше не встретимся? Хочешь, услышать дикий рев в два голоса?' Заххар клялся, что подобрал самые лучшие семьи в городе, что девочки ни в чем не будут нуждаться. Им дадут хорошее образование, за ними будет должный уход. Я тоже так думаю, тем более что это не Гастальская империя. По крайней мере, тот ад, через который они прошли в воспитательном доме, больше никогда не повторится.
