- Даю всем на сборы ровно двадцать минут, - посмотрев на часы, сказал Заххар. - Попрошу не опаздывать.
Чинно встав из-за стола, мы не торопясь вышли из столовой и резко рванули по коридору в свои комнаты. Деловой костюм коричневого цвета ждал меня на вешалке.
Строго официальный - белая блузка, приталенный пиджак и брюки. Правда Софья уверяла, что в юбке я выгляжу куда эффектнее, но переубедить меня сложно.
В назначенное время мы собрались у выхода. Заххар рассадил всех по машинам, и кортеж двинулся в сторону Дома Правительства. Нервозное состояние не отпускало меня всю дорогу. Выпить бы и покурить, чтобы успокоиться, но нельзя. Не дай Бог развезет еще, тогда жди беды. Тогда - с флагами на танки…
'Кто бы еще позволил твоему организму расплющиться, - хмыкнул Феликс, уловив мои мысли. - Хоть обпейся, а я прослежу, чтобы ты была трезвая'.
'Тогда сделай так, чтобы я не нервничала'.
'Считай до ста', - только и посоветовал Феликс.
Возле дверей комнаты отца Лазурия стоял Вашек и тщетно пытался расслышать хотя бы слово. Ему так хотелось узнать, о чем дед говорит с Даром, но к его великому огорчению, это оказалось невозможно. Уж что-что, а ставить завесы - дед мастер.
Головой о стенку бейся, а ничего не услышишь. Потоптавшись около двери еще немного, Вашек вышел на улицу.
Еле заметно улыбаясь, отец Лазурий продолжал с интересом разглядывать Дара. Мог ли он, Адепт Коричневого Владыки, рассчитывать на то, что когда-нибудь встретиться с драконом? После той бойни, которую в свое время устроил Аркмен, об этом можно было лишь мечтать. И все-таки, в жизни есть место чуду. То, что чужеземец самый настоящий дракон, отец Лазурий понял сразу же, как только увидел его. Это для простых людей Дар - человек. Впрочем, маги более низкого уровня тоже не поймут, кто перед ними. А вот инквизиторы - эти смогут распознать в чужеземце дракона. Можно сказать - Дару сказочно повело, что первым он встретил именно отца Лазурия, а не кого-нибудь другого.
- Как вы догадались? - черный дракон не собирался отпираться, его внутренний голос подсказывал, что старику можно доверять.
- Разглядел, - улыбнулся в ответ отец Лазурий.
- Магия Преображения неподвластна людям, - возразил Дар. - Все, на что вы способны - это одевать личины. Менять полностью структуру тела можем только мы - драконы.
- Согласен, - кивнул старик, - использовать магию драконов мы так и не научились.
Она как была для людей тайной за семью печатями, так и осталась. Но человечество не стояло на месте, оно делало попытки, и в конечном итоге некоторые из нас научились видеть Магию Преображения. Не использовать, но видеть ее применение.
- Вот как? - Дару не понравилось то, что он услышал.
Он-то был уверен, что полностью в безопасности, и никто на Арлиле не узнает о нем всей правды. Выходит - они с Матерью драконов ошибались, недооценивая людей.
- Не переживай, раскрывать тебя не собираюсь, - голос отца Лазурия звучал убедительно. - Я всю жизнь мечтал о такой встрече.
- Интересно, почему? - полюбопытствовал дракон.
Почему? Почему… Отец Лазурий вспомнил все свои чаянья и мечты, касающиеся Матери драконов. Как он хотел поговорить с ней, попытаться убедить, что нельзя судить обо всех Хранителях Меча Перемен Безнадежностей только по одному отморозку. Что люди, живущие на Арлиле, изменились, и давно пора положить конец вражде. Не подбирая специальных слов и фраз, отец Лазурий бесхитростно раскладывал перед драконом картину происходящего на планете. Да, последний Хранитель натворил бед, но Арлил, впрочем, как и Ренгнал, нуждаются во Владыке Предела. Разрозненность людей и драконов ведет к упадку обеих цивилизаций. Два великих народа вместе смогут сделать многое. Совместные достижения во всех областях, как науки, так и культуры, дадут колоссальные результаты. Это уже было однажды, в далеком прошлом.
- Но, ведь были и войны между магами-драконами и магами-людьми, - вспомнил историю Дар.
- Да, были. Но неужели мы не выросли за это время, и продолжим наступать на те же грабли? - прищурив глаза, задал вопрос отец Лазурий.
Дракон не нашел, что ответить. Он думал. Возможно, приход нового Владыки Предела действительно сильно изменит историю системы Цейл.
- Пойми, - продолжал старик, - все люди разные. Я не утверждаю, что все мы белые и пушистые, ни в коей мере. Но и утверждать, что все человечество состоит сплошь из одних отбросов - не стоит.
С этими словами отца Лазурия Дар невольно согласился. Простые, бесхитростные, они достигли до самого сердца дракона. Может, старик прав? И не стоит всех чесать под одну гребенку? Взять хотя бы Вашека - чудный ведь парнишка. Честный, открытый - это дракон уже понял. Да и сам отец Лазурий… Смотришь на него, и видишь Свет. Прав старик - нельзя всех людей одним мерилом мерить. Надо дать им еще один шанс. Последний. Дать возможность доказать, что они имеют право на дружбу драконов.
Только вот воспоминания о гибели сестры говорили другое - не прощать! Предавший однажды предаст и второй раз. Для собственной же безопасности лучше всего держаться от людей на расстоянии. К тому же дракона связывала клятва, данная императрице - он должен уничтожить Коричневого Лорда. Вот ведь в чем вопрос…
Клятва дракона - клятва, которую нельзя нарушать. Поразмыслив немного, Дар рассказал о ней отцу Лазурию.
- Именно это я и подозревал, - покачал головой старик. - Потому и мечтал встретиться с мудрой Ши'А, объяснить ей, что один Хранитель не отвечает за поступки другого.
- Она даже слушать вас не стала бы, - вздохнул дракон. - Ее боль нельзя заглушить никакими умными доводами. Иногда мне кажется, что императрица потеряла разум от горя…
- А ты? Ты-то должен понимать, что новый Хранитель имеет право на существование? - возразил патриарх.
- Да понимаю я все! Но клятва…
Дар встал и нервно заходил по комнате. Драконы не бросаются клятвами… Но с другой стороны, отец Лазурий в чем-то прав.
- Послушай, - на лице старика заиграла улыбка, - я вот что подумал: если один Коричневый Лорд наложил заклятье на детей Ши'А, то почему бы другому это самое заклятье не снять? А?
Дракон замер. Старик вновь поразил его: так просто и легко найти решение сложной, по мнению дракона, задачи. Воистину - старость мудра. Что ж, он не станет убивать Коричневого Лорда, даст ему шанс. Приведет к Матери драконов, а уж она сама решит - жить Хранителю Меча Перемен Безнадежностей, или нет. А вдруг и правда - Коричневый Лорд вернет драконе детишек? Если так, то, возможно, произойдет слияние, и появится новый Владыка Предела. В противном случае он, черный дракон, исполнит свою клятву. Конечно, если у него найдется достаточно сил, чтобы справиться с Коричневым Лордом.
- Будь по-вашему, - принял решение дракон. - Но тогда возникает другой вопрос.
- Какой? - отец Лазурий догадывался, что сейчас ответит Дар, но ему хотелось, чтобы дракон сказал это сам.
- Как я понял, вы тоже разыскиваете Коричневого Лорда. Так?
Старик кивнул.
- Но до сих пор не смогли определить место его пребывания.
Вместо ответа, отец Лазурий развел руками. Дракон прав, столько групп ушло на поиски Хранителя, но пока никто не принес ожидаемую весть.
- Поскольку интересы наши совпадают, то предлагаю объединить наши усилия, - Дар вопросительно посмотрел на собеседника.
- Согласен, - не раздумывая, ответил отец Лазурий.
И на то были свои причины. Такой тандем, без сомнений, даст положительный результат. Но, помимо
