'Плохо, что ты пока еще магией Предела не владеешь. Голодной уж точно не осталась бы'.
Опять он со своей магией! Сказала ведь, что не верю я в эти сказки! Ну, почти не верю… И ловить в лесу зайцев уж точно не стану. Тем более что не хочу и не умею, к тому же - это жестоко. Однако желудок продолжал жаловаться. Меч сделал попытку продолжить свое повествование, но я пресекла это дело на корню.
'Понимаешь, когда человек голодный, он ни о чем, кроме еды, думать не способен.
Ты будешь рассказывать, а я в это время буду думать о сосисках с картошкой и упущу какую-нибудь важную деталь. Потом мне же боком выйдет'.
'Как хочешь', - ответил Меч и замолчал.
На протяжении двадцати минут только шум запутавшегося в листве ветра да крики ночных птиц ласкали мой слух. Меч обиженно молчал. Кстати… А имени-то у него нет. Звать просто 'Меч' как-то примитивно, Меняющим Безнадежности - язык сломаешь, железякой - обидится, по имени-отчеству, то есть Меч Перемен Безнадежности - громоздко и слишком официозно. Как же назвать эту вредину?
'Сама вредная… ' Я совершенно забыла, что он слышит мои мысли. Так не годится, надо предпринять что-нибудь, и срочно, а то нарочно в голову полезут всякие непристойности. Весь вопрос в том, как это сделать?
Смешная картинка родилась сама. Я представила себе Меч с надетыми на рукоять наушниками, причем с меховыми розовыми пушистиками на динамиках. Мысленно нацепив каждый динамик на края гарды (терминологию пришлось освоить в первый час общения с Мечом), я умирала со смеху от полученной картинки. Для пущего прикола в наушниках зазвучала веселенькая музыка. Я шла, и мысленно любовалась своим творением. Красиво вышло, между прочим.
Через час я начала думать о зайцах…
Странно, Меч молчал довольно долго, это не похоже на него. Да, он умеет дуться, но чтобы так… Я позвала его.
'Ну, надо же! Смотрите, кто нас наконец-то услышал! - съязвил Меч, - Между прочим, я уже битый час не могу дождаться от тебя ответа. Ты случаем не оглохла?' Интересное кино, я все это время изгалялась над ним, а он ничего не заметил?
Неужели у меня получилось? Я вновь представила его в розовых наушниках. Тишина…
'Ты можешь объяснить, что происходит?' - с недоумением поинтересовался мой друг.
Ответ ошеломил его.
'Что? В самом деле? Тебе удалось самой это сделать? Ну-ка, давай еще разочек попробуем!' Да не вопрос! Два притопа, три прихлопа раздавались из наушников. Я всячески обзывала мысленно Меч, придумывая смешные имена. Он побывал и Тузиком, и Шариком, Ворчуном, Брюзгой, Железным Дровосеком, но, на мое счастье, не слышал ни слова из всей этой чуши. Хотя имя я ему так и не подобрала. Ну, в самом деле, не звать же его Железным? Железный… О! Кажется, нашла. Железным у нас был Феликс. А что?
Неплохое имечко для Меча. Назову-ка я его Феликсом.
'Это потрясающе, - завопил Меч, когда наушники были с него сняты, - Ты сделала первый шаг! Поздравляю! Не зная того, ты самостоятельно коснулась магии Предела.
Молодец!' 'Спасибо, Феликс', - от души поблагодарила я Меч.
' Как, как ты меня назвала?' 'Феликс. А что? Вполне подходящее имя. Ты не согласен?' Пробурчав что-то нечленораздельное, он все же дал согласие называться этим именем.
'Что ж, отныне я буду звать тебя так!' - Меч не отреагировал на последнюю реплику с моей стороны.
'Нам бы ням-ням, буль-буль бы нам… ' - снова напомнил желудок.
Это уже издевательство! Ну, нечего в него кинуть, нечего!
М-м-м-м… зайцы…
И вдруг чувство голода резко исчезло, взамен появилось ощущение сытости и комфорта. Желудок блаженно заурчал.
'Феликс, делись, в чем фокус?' - я сразу поняла, у кого надо спрашивать.
'Что-то не так? - вопросом на вопрос ответил Меч. - Желаете, мадмуазель, вернуть все в исходное состояние?' Это он мне явно за критику новой прически мстит.
'Спасибо, я себя прекрасно чувствую, просто хотелось бы понять, как это вышло'.
В ответ мой Феликс только фыркнул. Какой все-таки вредный Меч мне достался, шлангом прикидывается, делает вид, что не понял, о чем речь.
'Я сыта. Спасибо большое тебе за это, о Меч! - издеваться и я умею. - Не будет ли так любезен многоуважаемый джинн… ' 'Будет, будет… Шашлык из тебя будет' - проворчал Феликс.
'А если серьезно?' 'А если серьезно, то мне нужен Хранитель в здравом уме и твердой памяти, а не истекающая слюной собака Павлова. Вот и выполнил за тебя твою же работу - накормил голодного'.
Превосходно! Действительно, избавление от чувства голода - великая вещь.
Непременно научусь этому фокусу. Дешево и сердито. Покушать я, конечно, люблю, и не скрываю. Особенно если что-нибудь из моих любимых блюд - это вообще блаженство! Откусишь кусочек, закроешь глаза и жуешь медленно, наслаждаясь вкусовыми ощущениями. М-м-м-м. Но это хорошо за столом, в уютной и спокойной обстановке. А вот в экстремальной ситуации, наподобие сложившейся, умение избегать голодной смерти таким вот образом - дорого стоит.
'Спасибо, дружище, - уже без подколки, от души поблагодарила я Феликса, - Пожалуйста, объясни, как это делается'.
Оказалось, не так уж и сложно - всего-навсего дотронуться до Предела. По словам Меча, все пространство вокруг меня заполнено колоссальной энергией, и стоит лишь прикоснуться к ней магией Предела, как мой организм тут же насытится, только не биологической пищей, а чистой энергией. Одним словом - элементарно, Ватсон. Как все просто… За исключением одного - я не умею этого делать! Кто бы еще объяснил, как выглядит этот самый Предел. Каким образом я коснусь его, если представления не имею, что это такое?
'Ладно, - Меч, похоже, расстроился из-за моей тупости, - в другой раз помогать тебе не стану. Есть захочешь - сама научишься'.
На том и порешили. Меч прав, раз волею судеб я оказалась тут, то придется многому научиться.
'Ты как? Готова слушать дальше?', - Феликсу явно не терпелось продолжить начатый рассказ.
Тем временем рассвело, и идти стало веселей. Странно все это… Не надо больше сломя голову бежать на работу, нет больше назойливой соседки. Единственное о чем я немного грустила - это об окнах родного города. Скорее всего, я их больше не увижу.
'Опять ты меня не слушаешь…' - недовольно проворчал Меч.
'Отнюдь, я вся внимание'.
Дальше сюжет разворачивался еще интересней.
Отыскав восьмого Хранителя, Меч был полностью уверен, что слияние с Драконом произойдет без каких-либо осложнений. Никаких распрей на планетах к тому времени не наблюдалось, маги, люди и драконы жили душа в душу, безвозмездно помогая всем, кто просил об этом. Аркмен, как звали юного Хранителя, вел себя вначале дружелюбно и корректно по отношению к окружающим. Его полюбили и восхваляли, о нем складывали песни. Меч предлагал не затягивать и идти на поиски Дракона, но он отшучивался, говоря, что еще не готов к такой ответственности, что ему еще надо многому научиться у высших магов. Страна за страной давали Хранителю клятву вассалитета, признавая своим повелителем.
Через несколько лет Аркмен стал Властителем Арлила. Подчинив себе полностью магию Предела, юноша уже не думал о слиянии с Драконом, беспредельная власть затмила ему разум. Он стал Зверем. Пытки и убийства, запах крови и страха приносили Коричневому Лорду несказанное удовольствие. Слезы и крики жертв стали для него желанным блаженством. Он уже не мыслил без этого ни дня. Меч хотел остановить безумца, но не смог - Аркмен сплел хитрое заклинание, полностью подчинив его своей воле. Меч стал игрушкой в руках тирана.
Узнав об этом, Дракон сам нашел Хранителя, прилетев с Регнала. Как позже выяснилось - напрасно. Аркмена взбесило, что Дракон оказался самкой. Великая Мать драконов, мудрая Ши'А была в шоке, услышав
