спрятались брат с сестрой.
Давно Этьену не приходилось так бегать. Улочками, переулками, местами поднимаясь на крыши, чтобы срезать путь - граф казался сам себе парижским мальчишкой, стащившим булочку с прилавка, и убегающим от разъяренного лоточника.
Наконец впереди показался старый, наполовину заброшенный дом. На самой окраине Атана можно было найти такие дома - в некоторых даже жили. В основном, подобные помещения использовались бродягами и преступниками - первые ночевали в каморках на этажах, вторые устраивали штаб-квартиры в подвалах.
Окинув пристальным взглядом весь дом, Этьен заметил мелькнувшую в проеме одного из окон фигурку. Судя по стянутым на затылке в конский хвост волосам, это вполне могла быть Кетара.
Граф насколько возможно бесшумно поднялся по полуразрушенной лестнице, прошел вдоль стены до дверного проема, прислушался.
- Кет, я знаю, чем рискую. Я знаю, что не имею права тебя так бросать. Но я обязан спасти Ири, даже если погибну сам. Здесь у меня есть тайник, в нем - триста золотых крестов*. Этого тебе хватит, чтобы покинуть Атан, добраться до Керта, и устроиться там.
- Анж, но как же я без тебя… - Кет почти плакала, но голос Анжея оставался спокойным и сдержанным.
- Я дам тебе письмо, в Керте отнесешь его хозяину постоялого двора 'Золотой окорок'. Хозяина зовут Ланер, отдашь ему письмо - он поможет тебе с документами и всем прочим.
- Я не поеду без тебя! - девушка сорвалась на крик. Анж мгновенно оказался рядом с ней, зажал рот ладонью.
- Не кричи, погубишь нас обоих.
- Что ты собрался делать? - тихо спросила она, опускаясь на пол. Проникающего в окно света луны хватало, чтобы Этьен мог, не высовываясь, по теням наблюдать, что происходит в комнате.
- Я вытащу Ири с костра, и передам в руки надежным людям. Они смогут организовать ей побег из Атана, и позже переправить в Керт, где она найдет тебя через Ланера и 'Золотой окорок'.
- А как же ты? И - за вами будут гнаться бойцы инквизиторов…
- Я отвлеку их на себя. Прогоню по всему городу, потом незаметно укроюсь. Меня будут искать, поэтому я затаюсь на восемь-девять декад. Потом - доберусь до вас.
- Но, Анж… Нас будут искать, и придут к нам домой…
- Нас там уже не будет. Нас там уже сейчас нет.
- Зато там остался его светлость!
- Я предупредил Этьена. Он успеет покинуть дом.
- У него ничего нет! Ни денег, ни документов…
- Документы ему я сделал, а деньги добудет сам! Кет, он взрослый мужчина, не волнуйся за него. Он сможет себя спасти.
- Анж, нам надо было попросить у него помощи…
- Глупо. Это практически самоубийственная затея, у меня есть шансы только благодаря тому, что я все хорошо продумал и спланировал. Там, где меня спрячут на восемь декад, есть место только для одного. Впутывать Этьена во все это - только подставить его.
'Как благородно с твоей стороны, Анжей, - язвительно подумал граф. - Интересно, мне ты сказал бы в лицо, что просто мне не доверяешь, или плел бы сказку, как своей наивной сестренке?'
Но Кетару эта басня, кажется, убедила.
- Хорошо, но… ты уверен, что тебя и в самом деле спрячут?
- Да. Если даже со мной что-то случится, и я задержусь - Ири найдет тебя, а Ланер поможет вам обеим нормально устроиться в Керте. Будете ждать меня, и обживать пока хозяйство, - Анжей улыбнулся, потрепал сестру по щеке.
Этьен почти кожей ощущал напряженность юноши. Он лгал, лгал почти во всем, что касалось его личной судьбы. Анж уже сейчас прекрасно понимал, что живым уйдет либо он, либо его возлюбленная, Ири. От Инквизиции так просто не уходят… Он понимал это, и подготовил все так, чтобы обе девушки могли продолжать жить без него. Понимал, что идет на верную гибель, на страшную, мучительную смерть, но тем не менее находил в себе силы почти искренне убеждать Кет в том, что все получится хорошо, что они все убегут, и будут жить потом вместе.
- Анж, а если они тебя схватят?
- Не схватят. Я все продумал.
- Почему ты не рассказал мне раньше, что Ири попала к святошам?
- Я узнал только вчера вечером.
- А в чем ее обвиняют?
- Не знаю. Это не имеет значения, - быстро ответил Анж. И это вновь была ложь.
- Если бы предупредил меня заранее, я бы хоть собралась…
- Что бы ты собирала?
- У меня деньги были спрятаны на черный день, - девушка опять начала тихо всхлипывать. - Около двадцати серебряных крестов…
- Кет, у меня здесь триста золотых крестов. Еще два ничего не решают.
- Откуда у тебя столько денег? - тихо спросила Кетара, поднимая заплаканное личико. Анжей замялся.
- Всю жизнь копил. Неважно, Кет, неважно! Я потом все расскажу, когда встретимся в Керте. Обещаю. А сейчас - поспи. Еще два часа есть. Уходим отсюда вместе, ты - к воротам, я - за Ири.
Кетара пыталась что-то неуверенно возражать, но Анж быстро расстелил на полу одеяла, уложил сестренку, укрыл другим одеялом, а сам сел у окна, прислонившись к стене спиной, и положив на колени обнаженный меч.
Выждав минут десять, пока дыхание Кет выровнялось, и девушка погрузилась в глубокий сон - нервное перенапряжение сказалось, и защитные реакции организма настаивали на максимально полном отдыхе - Этьен сделал шаг вперед, и остановился в дверном проеме.
Анж взвился на ноги мгновенно. Вот только что он почти расслабленно сидел, полузакрыв глаза, и вот уже стоит в стойке, ноги полусогнуты, меч в руке.
Граф медленно протянул руки, показывая, что в них нет оружия, затем прижал палец к губам, делая знак молчать, а другой рукой поманил Анжея за собой, и вышел из комнаты. Помедлив секунду, юноша последовал за ним.
Этьен остановился только на лестнице.
- Как ты нас нашел? - с подозрением спросил Анж.
- Это не имеет значения. Что ты задумал? Только учти, я не твоя наивная сестренка, и в сказку о твоем запланированном спасении не верю.
Анжей молчал, сжимая меч. На его лице отражались сомнения - с одной стороны, он не хотел рисковать, с другой - понимал, что просто так обмануть графа ему не удастся, в поединке он проиграет, зато помощь Этьена, если дастся договориться, может быть нелишней.
- Моя любимая, Ири, попала в лапы ублюдков Инквизиторов, - медленно начал он, решившись.
- Из-за чего?
На сей раз молчание затянулось еще дольше. Наконец Этьен не выдержал.
- Анжей, я хочу помочь. Я и в самом деле хочу помочь. Я не хочу, чтобы ты погиб, не хочу, чтобы Ири сожгли, не хочу, чтобы Кет осталась одна в этом мире. Но я смогу помочь только в том случае, если буду знать правду.
И юноша решился.
- Я с детства дружил с одним парнем, Райлегом. Всю жизнь вместе, он помогал мне, когда у нас были тяжелые времена, я помогал ему, когда он влезал в неприятности… Мы и правда были лучшими друзьями. А полтора года назад мы познакомились с Ири. Помогли ей, когда она, возвращаясь слишком поздно домой, наткнулась на нескольких пьяных ремесленников. Потом подружились, я познакомил ее с Кет…
Райлег сразу в нее влюбился. Глаз отвести не мог, постоянно пытался обратить на себя внимание, дарил подарки, и так далее. Я… я тоже влюбился. Но Райлег - он сильнее меня, красивее, и вообще - я
