– Хотя бы приблизительно.
– Около сорока.
– Что? Он хочет сказать, что все это натворили сорок человек? – пробормотала Ариадна, но Реза знаком велел ей умолкнуть.
– Пускали ли они в ход нечто вроде белого огня?
– Белый огонь? Да. Но не настоящий огонь. Элементальный. Тиратка раньше не подозревали, что люди обладают элементальными способностями. Соприкасаются со стихийным началом. Но нападавшие в ходе атаки меняли свое обличье. Непредсказуемые изменения внешнего облика озадачивали воинов. Людям даже удалось захватить одного солдата в плен. Прежде чем нападения удалось отразить, нам был нанесен большой урон.
– От имени КОЛ я приношу глубочайшие извинения.
– Какой прок погибшим от извинений? Почему мы не были проинформированы о наличии у людей элементальных способностей? Посольское семейство, представляющее тиратка в Ассамблее Конфедерации, будет поставлено в известность. Тиратка никогда не вступили бы в Конфедерацию, будь им известна правда.
– Прошу прощения, однако правда состоит в том, что эти люди действовали под влиянием чуждых сил, установивших контроль над их телами и сознанием. В норме мы не обладаем названными способностями. Они чужды нам, так же как и вам.
– Компания Освоения Лалонда должна убрать всех элементалов прочь. Тиратки на станут жить на одной планете с элементалами.
– Мы бы и рады. Но в данный момент наши возможности ограничены: следует подумать о том, как остаться в живых. Элементалы уже контролируют весь бассейн Джулифф. Нам нужно где-то укрыться и переждать время до прибытия звездного корабля. Улетев, мы сможем проинформировать о случившемся Конфедерацию.
– Звездные корабли завязали на орбите сражение. В небе зажглось двойное солнце. Ни один корабль не улетел.
– Один улетел. И вернется за нами.
– Когда?
– Через несколько дней.
– Хватит ли у корабля энергии, чтобы уничтожить элементальное облако? Оно пугает тиратка. Мы неспособны с ним справиться.
– Нет, – сокрушенно ответил Реза. – Уничтожить облако звездному кораблю не под силу, – он упорно отгонял мысль о том, что если все рассказанное Шоном Уоллесом правда, это может оказаться не под силу никому.
Тиратка издал шумный гудок, чуть ли не вой.
– Облако явится сюда, – перевел блок. – Оно поглотит нас всех, возделывающих, детей, служителей. Всех до единого!
– Но вы можете уйти! – подала голос Келли. – Отступайте, держась впереди облака.
– Невозможно отступать бесконечно. Рано или поздно облако нас накроет.
– А зачем вы здесь собрались? – поинтересовалась Келли, указывая на сборище разводителей. – И что это за штуковина?
– У нас мало сил, – ответил тиратка. – Мы не обладаем элементальными способностями, и против людей-элементалов нам не устоять. Отстается одно – воззвать к Спящему Богу. Мы восхваляем его, возвещая нашу веру и преклонение. Но, увы, он не откликается на наш зов.
– Я и не знала, что у вас есть бог.
– Семейство Сипет-АФЛ хранит память о временах путешествия на летающем корабле «Танжунтик-РИ». После нападения они сделали свои воспоминания общими, дабы мы все объединились в молитве. Спящий Бог наша единственная надежда на спасение. А этого идола мы воздвигли в подтверждение нашей веры.
– Он такой? – спросила Келли. – Ваш бог выглядит именно так?
– Да. Таким он предстает в воспоминаниях. Это Спящий Бог.
– Ты хочешь сказать, что тиратка на «Танжунтик-РИ» действительно видели Бога?
– Нет. Мимо Спящего Бога пролетал другой корабль. Не «Танжунтик-РИ».
– Значит, Спящий Бог находился в космосе?
– Зачем тебе это знать?
– Я хочу выяснить, может ли Спящий Бог уберечь от элементалов и нас, или же он поможет только тиратка, – уклончиво ответила Келли, думая о том, насколько невероятно все происходящее. Ожившие мертвецы и тайны, которые тиратка хранили со времен, предшествовавших земному ледниковому периоду. Ведь их арк-корабли находятся в полете самое меньшее две тысячи лет.
– Он поможет нам, потому что мы его просим, – ответил Вабото-ЙАУ.
– А в ваших легендах так прямо и говорится о появлении Бога-спасителя?
– Это не легенды! – сердито загудел разводитель. – Это истина. Легенды у людей. Люди лживы. Они становятся элементалами. Но Спящий Бог сильнее, чем ваша раса. Он сильнее всего живого.
– Почему вы именуете его «Спящим»?
– Тиратка говорят правду. Лгут люди.
– Значит, когда ваш корабль обнаружил его, он спал?
– Да.
– Так с чего вы решили, будто он достаточно силен, чтобы спасти вас от элементалов?
– Келли! – с раздражением окликнул ее Реза. Вабото-ЙАУ снова загудел, и солдаты беспокойно зашевелились, буравя взглядами неугомонную журналистку.
– Спящий Бог силен. Люди узнают. Люди не должны становиться элементалами. Спящий Бог проснется. Он отомстит за страдания всех тиратка.
«Келли, заткнись! – датавизировал Реза. – Это приказ!» Спасибо, что поведал нам о Спящем Боге, – сказал он вслух, обращаясь к Вабото-ЙАУ.
Келли умолкла, сердито поджав губы.
– Спящему Богу снится Вселенная, – сказал возделывающий. – Ему ведомо все происходящее. Он услышит наш зов. Он ответит. Он явится.
– Ничуть в этом не сомневаюсь, – дипломатично отозвался Реза. – Однако элементалы могут повторить нападение еще до прибытия Спящего Бога.
– Мы знаем. Мы молимся неустанно.
Вабото-ЙАУ издал скорбную трель и повернулся к диску.
– Теперь вам известно, что случилось в Коастук-РТ. Можете вы помочь нашим солдатам обороняться?
– Нет, – Реза услышал, как вздохнула Келли. – Наше оружие не столь мощное, как у ваших солдат. От нас не будет толку.
– Тогда уходите.
Мощные электрические, магнитные и электромагнитые поля пульсировали и искрились в самом внешнем из колец Мурора, в зоне, имевшей восемь тысяч километров в диаметре. Пыль, так долго удерживавшаяся в неподвижности, взорвалась множеством фонтанов и вихрей, закруживших вокруг вращающихся в бесконечном танце скальных обломков, каковые и составляли основу кольца. Внизу, на расстоянии ста семидесяти тысяч километров, бурлил и клубился плотный свод облаков. Эпицентр погружения «Леди Макбет» в круговерть взбудораженных частиц все еще испускал тревожное голубое свечение, в то время как холодящие волны статики смывали редеющий молекулярный туман, оставшийся от мгновенно испарившихся камня и льда.
Чудовищная энергия, выброшенная двигателями звездного корабля и боевыми излучателями, не могла рассеяться мгновенно. На это требовалось долгое время, а полного возвращения к изначальному состоянию пространства можно было ожидать лишь через месяцы. Пока же сфера термального и электромагнитного возбуждения генерировала помехи, непреодолимые для любых зондирующих сенсоров.
Из чего следовало, что на «Маранте» и «Грамине» имели весьма туманное представление о том, что
