системы. Арнштадт уже потерян, отнять у Капоне победу можно лишь ценой множества жизней. Подобные жертвы на этой стадии конфликта неприемлемы. Ему пришлось также признать тот печальный факт, что с Организацией сотрудничает множество неодержанных космонавтов. Без их помощи вторжение на Арнштадт было бы невозможно. Он предложил Ассамблее принять постановление, объявляющее таковых предателями. Возможно, подобный акт остановит других капитанов, готовых продаться Капоне ради минутной выгоды.
– Конвой? – устало переспросил Андре Дюшамп. – Я полагал, что мы поможем обороняться самой Новой Калифорнии. Что это значит – конвой?
– Конкретных данных ко мне из Монтерея не поступало, – ответил Йен Жирарди. – Но вы будете, по сути дела, защищать грузовые корабли от нападения конфедеративного флота. Что и предусмотрено вашим контрактом.
– Вряд ли, – прорычала Мадлен. – Там нигде не сказано, что мы должны помогать офонаревшему диктатору, только что отправившему к праотцам целую планету. Капитан, прыгаем. Заводите растровые узлы, прямо сейчас, и рвем когти, пока голова цела.
– Я бы решил, что такая задача для вас должна быть даже более привлекательна, – ответил Йен Жирарди. Крепежная сетка сползла с его противоперегрузочного ложа, и он поднялся над мягкой обивкой. – Большая часть космонавтов на грузовиках не одержана, и вы не будете находиться постоянно под прицелом платформ СО Организации. Если уж на то пошло, мы предлагаем вам менее тяжелую и рискованную работу за те же деньги.
– И куда нам предлагают лететь? – поинтересовался Андре.
– На Арнштадт. Организация перевозит туда промышленное оборудование, чтобы помочь восстановить экономику планеты.
– Если бы вы не развалили там все, вам не пришлось бы ничего восстанавливать, – заметила Мадлен.
Андре нетерпеливо прервал ее.
– Я не против, – бросил он Йену Жирарди. – Но нашему кораблю потребуется ремонт, прежде чем мы возьмемся за это задание. Висеть на орбите – одно дело, а конвоировать суда в полете – совсем другое.
Впервые за все время их общения Йен Жирарди потерял на миг душевное спокойствие.
– Да-да. Мне придется обсудить это с Монтереем. – Он запросил у бортового компьютера канал связи.
Андре с невыразительной улыбкой ждал ответа.
– Организация приведет «Крестьянскую месть» в порядок, – объявил Йен Жирарди. – Мы залатаем корпус и установим новые сенсоры, но вспомогательные системы вам придется чинить за свой счет.
Андре пожал плечами.
– Вычтите из нашей платы.
– Отлично. Прошу пристыковаться в порту Монтерея, причал VB757. Там я сойду, а вам назначат офицера связи на это задание.
– Неодержанного! – резко предупредил Десмонд Лафо.
– Разумеется. Полагаю, вас также попросят принять на борт репортеров. Им потребуется доступ к сенсорам во время полета.
– Merde! Вот дерьмо... Зачем?
– Мистер Капоне желает, чтобы средства массовой информации точно отражали события. Он желает показать Конфедерации, что не является настоящей угрозой.
– В отличие от Арнштадта, – обронила Мадлен.
Андре провел звездолет от точки выхода до астероида. Движение в местном пространстве Новой Калифорнии было оживленным. Между орбитальными астероидами и зонами выброса сновали звездолеты, челноки и космопланы опускались к поверхности. Хотя на «Крестьянской мести» остались активными всего шестьдесят пять процентов сенсоров, Андре держал их полностью выдвинутыми, чтобы разглядеть по возможности больше.
Когда бортовой компьютер сообщил, что Жирарди снова беседует с Монтереем, Мадлен датавизировала Андре по закрытому каналу:
– Не думаю, что нам стоит стыковаться.
Капитан расширил канал, подключая Эрика и Десмонда.
– Почему?
– Посмотри на эти корабли. Тут их едва ли не больше, чем было до одержания. Я и не подозревала, как профессионально работает Организация этого Капоне. Мы не выберемся из этого дерьма, Андре, мы вляпались. Стоит нам причалить, как нас одержат вмиг.
– И кто тогда будет для них летать? Non, мы им нужны.
– Но она в чем-то права насчет мощи Организации и их целей, – указал Эрик. – Одержимые зависят от нас, пока им надо управлять боевыми кораблями, но что случится, когда воевать будет не с кем? Капоне захватил Арнштадт меньше чем за день и этим чуть ли не удвоил свои ресурсы. Он не остановится. Если он и прочие одержимые будут и дальше побеждать такими темпами, для неодержанных не останется места нигде во всей Конфедерации. И поможем этому мы.
– Знаю. – Андре виновато покосился на Жирарди – удостовериться, что тот не замечает ведущегося спора. – Потому я и согласился лететь в конвое.
– Не поняла, – удивилась Мадлен.
– Все просто, ma cherie. Организация починит нам «Крестьянскую месть», зальет доверху баки топливом, оснастит боевыми осами и отправит в рейс. В дороге мы исчезаем. Кто нас остановит?
– Для начала – этот их связник, – напомнил Десмонд.
– Один человек? Ха! Скрутим. Капоне сделал большую ошибку, попробовав скомпрометировать Андре Дюшампа. Теперь я буду его использовать во благо человека, comme il faut. Я не Квислинг какой-нибудь. И думаю... следует показать репортерам, какой удар мы нанесем Капоне.
– Ты правда собираешься смыться? – спросила Мадлен.
– Конечно.
Эрик ухмыльнулся, насколько позволяла свеженаросшая кожа. В кои-то веки врожденное коварство Дюшампа послужило добру. Агент открыл в клетках памяти своей нейросети новый файл и принялся записывать туда данные с сенсоров. Разведке флота интересно будет узнать о диспозиции кораблей противника, хотя Эрик подозревал, что система Новой Калифорнии и так находится под присмотром.
– А что с Шейном Брандесом? – поинтересовался Десмонд.
Андре потемнел лицом.
– Что значит «что»?
– Долго вы собираетесь его держать в ноль-тау?
– На Шоморе я его не мог оставить, станция больно тесная. Найти бы отсталую планету да высадить гада посреди пустыни. Или в джунглях.
– Лалонд очень подошел бы, – буркнула себе под нос Мадлен.
– Ну, если искать место, откуда он точно не вернется... – Десмонд злодейски ухмыльнулся.
– Нет! – датавизировал Эрик.
– Почему? – удивился Андре. – Передать его Организации при стыковке. Прекрасная идея. Покажем всем, какие мы лояльные.
– Давайте или убьем его, или высадим. Только не это. Вы не видели, что они творили с Бев.
Андре поморщился.
– Ладно. Но я не собираюсь вечно таскать за собой этого урода, его ноль-тау мою, между прочим, энергию жрет.
«Крестьянская месть» встала на указанном причале. Команда ожидала со стороны Организации любого предательства, но так и не дождалась. Как обещал Йен Жирарди, ремонтники немедленно взялись за починку пробитого корпуса и снесенных сенсоров. На то, чтобы снять поврежденные секции обшивки и установить новые, ушло одиннадцать часов, и еще два заняли интеграция и диагностические прогоны.
Когда Андре согласился, что уйти с конвоем корабль может, Организация начала загружать в пусковые
