На Айякучо таким человеком был Икела, номинальный глава изначальной пятерки. Он предпочитал быть одним из исполнителей группы, а не ее вожаком. Таким образом он мог отслеживать действия своих сотоварищей, не привлекая к себе внимания. Да и положением в группе он был обязан скорее финансовой поддержке всех ее начинаний, чем активным участием. Опять-таки, все шло по плану.
Первым в закрытый конференц-зал юридической фирмы «Лакса и Ахмад», под прикрытием которой действовали партизаны, явился Дан Малинди, глава группы Айякучо. Заходя, он бросил на Икелу озадаченный и слегка раздраженный взгляд. Никто не понимал, зачем Икела потребовал общего собрания всего за семь часов до его начала. А главари партизан не привыкли находиться в неведении. Вид всегда спокойного промышленника, понуро сидящего за столом и обильно потеющего, точно он лихорадку подхватил, тоже спокойствия не внушал.
Вторым подошел Калиуя Ламу – финансист, не делавший секрета из того, что давно уже охладел к идеалам партизан, не слишком подходившим к его новообретенному респектабельному имиджу.
Последними прибыли Фейра Иле и Кабрал, высшие чины в администрации Дорадо. Фейра Иле был адмиралом гариссанского флота, а ныне заведовал системой СО Дорадо, в то время как Кабрал создал крупнейшую медиа-сеть на Дорадо. Растущей популярностью его фирма была обязана редакционной политике оголтелого национализма, так что для партизан он был идеальным кандидатом. Хотя большая часть вожаков подозревала, что поддержка его – исключительно игра на публику.
Телохранители и помощники вышли. Дан Малинди сердито покосился на невысокую женщину, тихонько сидевшую за спиной Икелы и явно не собиравшуюся выходить.
– Она со мной, – пояснил Икела.
Дан Малинди мрачно хрюкнул и активировал защитный экран.
– Ладно, Икела, что еще стряслось?
Икела почтительно указал на карлицу. Та поднялась и подошла к столу, встав точно напротив Малинди.
– Я доктор Алкад Мзу. Я пришла, чтобы завершить войну с Омутой.
Дан Малинди и Калиуя Ламу непонимающе воззрились на нее. Кабрал нахмурился, явно прогоняя поисковую машину по своей нейросети. Но сильнее всех отреагировал Фейра Иле. От изумления он едва не вскочил на ноги.
– Алхимик! – выдохнул он. – Вы построили Алхимика. Мать Мария!
– Кого-кого? – переспросил Кабрал.
– Алхимика, – повторила Алкад. – Наше супероружие. Я его спроектировала.
– Фейра? – Кабрал обернулся к старику.
– Она не врет, – ответил бывший адмирал. – Все было настолько засекречено, что деталей даже мне не сообщили. Но флот построил эту... штуку, чем бы она ни была, перед самым геноцидом. Мы собирались применить ее против Омуты. – Он обернулся к физику: – Что случилось?
– Нашу эскадру перехватили нанятые Омутой черноястребы, – ответила Мзу. – Мы так и не добрались до места. Алхимик остался неиспользованным.
– Бред, – бросил Дан Малинди. – Полная ерунда. Вы выходите на сцену тридцать лет спустя и начинаете плести байки про легендарное сокровище, про которое услыхали в каком-нибудь баре. Сейчас вы, верно, денег попросите на поиски этого вашего Алхимика. На это, наверное, очень много денег нужно, да?
Он попытался глумливо усмехнуться, но, натолкнувшись взглядом на холодную улыбку Мзу, оцепенел.
– Мне не надо искать. Я точно знаю, где он.
– Он не потерян? – спросил Калиуя Ламу с энтузиазмом.
Дан Малинди презрительно покосился на него.
– Нет. Потерян он не был. Он хранился в безопасности.
– Где?
Алкад только улыбнулась.
– Может быть, он и существует, – проговорил Кабрал. – И наш великолепный адмирал прав, говоря, что его построила некая Алкад Мзу. Но откуда мы знаем, что она – это вы? Мы не можем принимать какие бы то ни было решения по слову неизвестной, особенно в такое время.
Алкад подняла бровь.
– Капитан?
– Я за нее ручаюсь, – прошептал Икела. – Это доктор Алкад Мзу.
– Капитан? – переспросил Дан Малинди. – Что это значит?
Икела прокашлялся.
– Мой чин в гариссанском космофлоте. Я был капитаном фрегата «Ченго». Мы эскортировали Алхимика к месту назначения. Вот откуда мне это известно.
– Датавизируй свой командирский код! – резко потребовал Фейра Иле.
Икела неохотно кивнул, извлекая из клеток памяти забытый код.
– Похоже, что наш коллега говорит правду, – обронил адмирал в тишину.
– Мать Мария! – прошептал Кабрал, глядя на человека, с которым, как ему казалось, был знаком уже тридцать лет. – Почему ты нам не сказал?
Икела подпер скулы ладонями.
– План требует максимальной секретности. До сегодняшнего дня вам не следовало о нем знать.
– Какой план?! – рявкнул Фейра Иле.
– Использовать Алхимика, – ответила Алкад. – После того как первоначальная миссия была прервана, Икела и еще четверо офицеров были отправлены распродать антивещество с погибших кораблей. Деньги эти им следовало инвестировать, так, чтобы, когда санкции с Омуты будут сняты и поддерживавшая блокаду эскадра конфедеративного флота покинет систему, мы могли приобрести боевой корабль, способный запустить Алхимика. Единственная причина, по которой существует ваша организация, – предоставить мне команду, которая не пойдет на попятную. – Она прожгла Икелу взглядом. – И вот я здесь. Ни корабля, ни команды у меня нет.
– Я тебе говорил! – взорвался Икела. – Подавись ты своим кораблем, если тебе так надо! Денег у меня хватит! Любой в этой комнате может купить тебе звездолет. Я не подвел свой народ. Даже не думай! Только мир изменился!
– А по-моему, подвел, – отрезал Кабрал. – Ты очень многих подвел.
– Думай! – бушевал Икела. – Подумайте все вы, ради любви Марии, что она предлагает! Что сотворит с нами Конфедерация, если мы взорвем звезду Омуты?! Как нам отомстят они?!
– Это возможно? – ошеломленно спросил Калиуя Ламу. – Алхимик может взорвать звезду?
– В одном режиме – да, – ответила Алкад. – Но этого я делать не собираюсь. Я предлагаю погасить их солнце. Никто не погибнет, но всю планету и все астероидные поселения придется эвакуировать. Они станут бездомными, нищими изгнанниками, как мы. Разве это не справедливо?
– Ну да... – Он оглядел собравшихся в поисках поддержки, но видел на лицах только смятение. – Все равно не понимаю. Если вы пережили атаку черноястребов, почему вы не продолжили рейс? Зачем ждать тридцать лет?
– У нас возникли проблемы, – отозвалась Алкад. – К тому времени, когда мы могли действовать, уже вступили в силу санкции, и эскадра установила блокаду. Мы решили выждать, пока это препятствие не будет снято. Тогда наши шансы на успех были бы намного выше. Безграничных ресурсов планеты у нас больше не было, а готовый Алхимик только один. Сейчас оптимальный момент. Второго случая нам не представится. По моему следу идут агенты спецслужб. И они меня найдут.
– Агенты? – простонал Дан Малинди. – Святая Мария, они узнают, что вы были здесь!
– О, да, и что вы были здесь – тоже узнают. Это вас волнует?
– Волнует?! Сука! У меня семья!
– М-да. Этот аргумент я сегодня уже слышала, и он начинает меня утомлять. Я тридцать лет жила, имея за душой один только геноцид. А вы все только патриотов изображали. Играя на дудке национализма, каждый из вас преследовал только свои цели. Так вот, я покончу с этой жалкой игрой.
– Вы нам угрожаете? – поинтересовался Кабрал.
