– Мой телохранитель говорит, с девчонкой. С дочкой Икелы, Вои – длинная такая. Они отошли поговорить и не вернулись. Честно, я больше ничего не знаю!
Моника отпустила его челюсть, и Калиуя Ламу с облегченным вздохом рухнул обратно в кресло.
– Длинная девчонка, – повторила Моника страшным шепотом, в ужасе глядя на Самуэля. Она поспешно запросила запись операции из клеток памяти собственной нейросети.
Коридор по пути наверх. Две девушки – высокая черная и маленькая белая. Испуганно прижавшиеся к стене, пока они с Самуэлем пробегают мимо. Картинка замерла, по изображению побежала зеленая неоновая сетка, накладываясь на невысокую девушку, измеряя рост – точно как у Мзу, и вес – приблизительно соответствует.
На плече ее висел рюкзак на длинной лямке.
Моника уже видела однажды этот рюкзак. И никогда в жизни ей не потребуется помощь нейросети, чтобы его вспомнить. Он болтался на спине крохотной фигурки в скафандре, отчаянно цеплявшейся за веревочную лестницу.
– Господи Боже, мы прошли мимо нее, не заметив, – бросила она пораженному ужасом Самуэлю. – Эта сука напялила костюм-хамелеон.
«Леди Макбет» неторопливо опускалась в посадочную колыбель. Время от времени по окружности ее вспыхивали маневровые дюзы – Джошуа осторожно компенсировал остаточное смещение. Оптические сенсоры в этих местах были плохой подмогой – рубиновое свечение Тун-Джи даже в открытом космосе не было ярким, а в глубине пылевого диска, где таился Айякучо, царила непроглядная розовая мгла. Корабль двигался по показаниям лазерного дальномера, пока не сомкнулись захваты колыбели.
Прожектора причала вспыхнули со всей яркостью, высвечивая изгиб обшивки, лучи их отражались под немыслимыми углами от медленно вдвигавшихся в корпус терморадиаторов. Колыбель начала опускаться.
На мостике не прозвучало ни слова. Подавленное настроение царило на борту на протяжении всего пути от Нарока, передаваясь от капитана команде.
Сара покосилась в другой конец рубки на Джошуа, пытаясь высмотреть на его лице что-нибудь... человеческое, наверное. Он привел корабль сюда, показав, как обычно, рекордное время. Но, если не считать команд, необходимых, чтобы звездолет работал, точно часы, капитан не произнес и десяти слов. Даже ел он у себя в каюте.
Болью и Дахиби рассказали остальным членам экипажа об одержании на Норфолке и страхе капитана за Луизу. Так-что причину охватившей Джошуа депрессии Сара знала. И все равно не могла поверить. Это тот самый Джошуа, с которым она в прошлом году шесть месяцев крутила роман? Он так легко относился к их связи, что, когда они наконец перестали спать вместе, Сара осталась в команде без малейшей неловкости.
Так что ей тяжело было поверить, чтобы Джошуа настолько убивался из-за Луизы, по всем описаниям – простой сельской девчонки. Так он еще ни к кому не привязывался. Обязательность была для него чуждой и невнятной идеей. Эта легкомысленность была частью его обаяния. Джошуа никогда не обманывал женщин, и своей позиции он не скрывал.
«Может, эта Луиза не такая и простушка. А может, я просто ревную».
– Теперь скажете, капитан? – поинтересовалась она. – А?
Джошуа обернулся в ее сторону.
– Зачем мы сюда прилетели? Мы уже не гоняемся за Мейером. Кто такая эта доктор Мзу?
– Лучше не спрашивай.
Оглядев рубку, Сара поняла, что не ее одну раздражает его отношение.
– Ни в коем случае, Джошуа. В конец концов, как ты можешь быть в нас уверен? После стольких лет...
Джошуа уставился на нее. К счастью, интуиция, пусть и с запозданием, прорвалась сквозь розовые сопли, напомнив, что терпение команды тоже небезгранично.
– Зараза. – Он сморщился. Сара была права – после всего, через что они прошли вместе, его люди заслуживают лучшего обращения. «Господи, я, наверное, от Ионы паранойей заразился. Слава Богу, что мне не приходится принимать серьезных решений». – Простите, ребята. История с Норфолком на меня плохо подействовала. Я этого... не ожидал.
– Никто не ожидал, Джошуа, – сочувственно ответила Сара.
– Ага. Ладно. Доктор Мзу – физик, работала на гариссанский флот...
Когда Джошуа закончил свой рассказ, бурной дискуссии не вышло – как он решил, и к лучшему. Он заключил от их лица чертовски сомнительную сделку. «Что бы я сказал, если бы меня вот так потащили неизвестно куда?»
Эшли, выслушав его, улыбнулся чему-то про себя, но старый пилот всегда хвастался замашками авантюриста. Остальные приняли известие стоически, хотя Сара поглядела на него, как ему показалось, с недоуменной обидой.
Джошуа сложил на лице привычную победительную улыбку.
– Я же говорил – лучше вам не знать.
Сара зашипела, но тут же взяла себя в руки.
– Черт побери, а никого другого Повелительница Руин не могла послать?
– А кому ты еще доверишь такое задание?
Сара честно попыталась ответить и не смогла.
– Если кто хочет сбежать с корабля – скажите мне, – предупредил Джошуа. – Это не та работа, на которую вы нанимались.
– На Лалонде было то же самое, – сухо ответил Мелвин.
– Болью? – спросил Джошуа.
– Я всегда служила своим капитанам по мере возможностей, – ответила сверкающая космоничка. – Не вижу причины менять это обыкновение.
– Спасибо. Это ко всем относится. Так, давайте переведем «Леди Мак» на холостые обороты и пробежимся по астероиду, поищем нашего доброго доктора.
Чтобы пропустить экипаж «Леди Мак» на Айякучо, таможенному и иммиграционному контролю Дорадосов потребовалось семьдесят пять минут. Учитывая, что по Конфедерации объявлен карантин, Джошуа ожидал сложностей, но пограничники собирались, похоже, пропустить через анализатор каждую молекулу на корабле. Документы у них проверяли четырежды. В конце концов Джошуа заплатил старшему администратору пять тысяч фьюзеодолларов – за срочное прохождение, и всех людей на борту объявили неодержанными, разрешение от правительства Транквиллити на продолжение полета – действительным, а команду – личностями, достойными вступить в туннели Айякучо.
Прямо на выходе из шлюза их ждали адвокаты. Трое – двое мужчин и женщина в неброских синих костюмах, клонированных, похоже, очень консервативной магазинной программой.
– Капитан Калверт? – поинтересовалась женщина, слегка нахмурившись, словно не вполне уверенная, Джошуа ли она ищет.
Джошуа слегка обернулся, выставляя напоказ серебряную звезду на погоне.
– Он самый.
– Вы капитан «Леди Макбет»? – И снова эта неуверенность.
– Ага.
– Я – миссис Натеги из «Таяри, Усоро и Ванг». Мы представляем компанию «Заман» – обслуживание и ремонт звездолетов, – действующую в нашем космопорте.
– Извините, ребята, мне ремонт не нужен. Мы только что чинились.
Женщина протянула ему клип с надштампованными на боку золотыми весами Фемиды.
– Маркус Калверт, против вас выдвинут иск в неуплате нашему клиенту гонорара за выполненные в августе 2586 года работы. Вы обязаны явиться в суд Айякучо по имущественным делам, чтобы тот определил порядок взыскания долга. Дата заседания будет объявлена дополнительно.
Женщина с силой впихнула клип в ладонь Джошуа.
– Что-о... – успел выдавить он.
Сара захихикала, и миссис Натеги одарила ее ледяным взором, прежде чем продолжить:
