– Спасибо.
Танцевать он не мог: слишком толст. Жаль, ведь танцы она обожала. Придется целый час слушать его разговоры – о начальнике, семье, квартире, о том, что все у него складывается не так, как надо. Он жужжал, и она понимала, что это обычный неудачник, у которого за последнее время все шло наперекосяк, и хотел он от нее сочувствия и женского утешения.
Кортни сочувственно хмыкала в нужные моменты. Опыт работы в клубах арколога прошел не зря: о жизни таких людей она знала все, стоило лишь разок взглянуть на них. И в выборе клиентов никогда не обманывалась: с кредитным диском у них все было в порядке. Через час мужчина, осушив три бокала, набрался храбрости и сделал невинное предложение. Каково же было его изумление, когда девушка скромно улыбнулась и торопливо кивнула.
До студенческого общежития было, слава Богу, недалеко. Кортни не любила садиться в такси: в этом случае Билли-Джо мог потерять ее. И не оглядывалась, чтобы проверить, идут ли за ними трое сектантов. Должны были идти. Система у них давно отлажена.
Дважды Кортни казалось, что за ними кто-то идет, цокая металлическими подковками. Странно, ведь на улицах полно народа. Нервно оглянулась: нет, полицейского поблизости не было. Обычные люди, спешат по своим глупым делам. Бояться некого.
Боялась она только полицейских. Четверть пострадавших жаловались на нападение и грабеж, но AI не мог выйти на преступников: Беннет знала, когда готовилась облава. Она всегда знала, что происходит в Эдмонтоне. Временами это даже пугало. Кортни было известно, что некоторые сектанты в Божьего Брата не верили, но слишком уж боялись они Беннет и не смели ее ослушаться.
– Ну вот мы и пришли, – сказала она мужчине. Они стояли возле обветшавших дверей двухсотлетнего небоскреба. На ступенях сидели студенты, вдыхали наркотики. Глаза их были безразличными и затуманенными. Кортни потащила мужчину в вестибюль.
В элеваторе он предпринял первую осторожную попытку. Поцеловал ее, язык добрался чуть ли не до горла. Больше ничего не успел: комната находилась на третьем этаже.
– Что вы изучаете? – спросил он, когда они вошли.
Такой вопрос застал ее врасплох. Истории на этот случай запасено не было. Клиенты этим обычно не интересовались. В комнате, которую они нанимали, царил обычный студенческий беспорядок. Плохое освещение, разбросанная повсюду одежда, допотопный процессор на шатком столе. Кортни до сих пор плохо читала и не могла разобрать мелкий шрифт на наклейках дисков.
Прибегла к простому решению: спустила лямки, и грудь ее свободно заколыхалась. Он тут же забыл, о чем спрашивал. Бросил ее на кровать. Одна рука задирала юбку, другая больно сжимала грудь. Она застонала, притворяясь, что испытывает наслаждение. При этом молила Бога, чтобы Билли-Джо с сектантами поторопились. Иногда эти подонки специально медлили и позволяли клиенту осуществить намерение. А сами тем временем смотрели на них с помощью сенсорного устройства или в замочную скважину и тихонько хихикали. Потом клялись, что все вышло совершенно нечаянно. Беннет тоже смеялась, когда она ей жаловалась.
Клиент уже стаскивал трусики. Слюнявый рот прижался к соску. Кортни старалась не скорчить гримасу. И тут она вздрогнула: казалось, из вентиляционной решетки вылетело на них ледяное облако.
Он озадаченно крякнул и повернул голову. Оба удивленно смотрели друг на друга. И вдруг к его напомаженным волосам протянулась белая рука и оторвала от нее его голову. Завопив от удивления и боли, он отлетел в другой конец комнаты. Дряблое тело ударилось с громким стуком о противоположную стену и, как мешок, свалилось на пол. Возле кровати стояла фигура в черном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Кортни приготовилась закричать: ведь это был не Билли-Джо и не кто-то другой из секты.
– Не надо, – предупредила фигура. Капюшон отдернулся, и появилось лицо.
– Квинн! – прочирикала Кортни. На губах ее заиграла улыбка. – Квинн? Божий Брат, откуда ты, черт возьми, появился? Я думала, тебя сослали.
– Долгая история. Подожди немного, – он пошел к дрожавшему человеку, схватил за волосы и откинул назад его голову. Шея мужчины напряглась.
– Квинн, что ты... у-у! – Кортни в ужасе, не лишенном интереса, смотрела, как Квинн обнажил острые клыки. Он подмигнул ей и склонился к шее мужчины. Кортни видела, как ходит вверх и вниз адамово яблоко Квинна, сосавшего кровь. Несколько капель потекли по подбородку. Мужчина верещал, что есть сил. – О, черт, Квинн, это отвратительно.
Квинн встал, улыбаясь, и вытер рот тыльной стороной руки.
– Ничего подобного. Кровь – лучшая еда человека. Только подумай: все питательные вещества, которые требуются организму, очищены и подготовлены. Ты вправе взять ее от последователей фальшивого Бога. И использовать для укрепления собственных сил, – он глянул на толстяка, отчаянно старавшегося соединить края раны. Кровь струилась сквозь пальцы.
Кортни хихикнула. Ей были смешны клокочущие звуки, которые издавал мужчина.
– Ты изменился.
– Ты тоже.
– Да! – она приподняла грудь. – Вот, вырастила. Как тебе, нравится?
– О, Божий Брат! Да ты, Кортни, настоящая шлюха.
Выпрямив ногу, она покачала туфлей, державшейся на пальцах.
– Мне нравится то, чем я стала, Квинн. Я вырастила своего дракона, помнишь? Достоинство – это слабость, да и все другие добродетели, которые средний класс занес в свой список.
– Ты слушала проповеди?
– Разумеется.
– Ну а как там Беннет?
– По-прежнему.
– Это ненадолго. Я вернулся.
Он легонько взмахнул руками. Комната преобразилась. Стены потемнели, мебель стала металлической. В изголовье кровати повисли наручники.
Кортни, ужаснувшись, закрылась смятым стеганым одеялом и прижалась к стене, лишь бы подальше от Квинна.
– Господи, да ты одержимый!
– Ну уж только не я, – сказал он тихо. – Я одержатель. Именно меня Божий Брат выбрал своим мессией. И сила, которой владеют возвратившиеся души, зависит от их собственного желания. Никто не верит в них больше меня. Я приобрел контроль над своим телом благодаря вере Его в меня. Теперь я сильнее сотни хныкающих придурков.
Кортни выпрямила ноги и посмотрела на него.
– Так это на самом деле ты? У тебя твое собственное тело и все остальное?
– Сообразительностью ты никогда не отличалась. Но секта нуждалась не в твоем уме.
– Ты был в Нью-Йорке? – спросила она восхищении. – Нам показывали, какой там был переполох. Полиция уничтожила уйму людей в небоскребах, так они там перепугались.
– Я побывал там. Был в Париже, Бомбее и Йоханнесбурге. Вот об этом полиция пока не знает. Ну а потом явился домой.
– Я тебе рада, – Кортни спрыгнула с кровати и, обняв его, прошлась языком от уха до рта. – С прибытием тебя.
– Так ты пойдешь за мной, а не за Беннет?
– Да, – и слизнула каплю крови с его подбородка.
– И будешь подчиняться мне.
– Конечно.
Квинн заглянул в ее мысли и убедился, что она говорит правду. Другого он, правда, от Кортни и не ожидал. Он отворил дверь и впустил в комнату троицу сектантов. С Билли-Джо и Равом он был уже знаком, и запугать их ничего не стоило. В маленькой студенческой комнате стало тесно и жарко. Все учащенно нервно дышали, не зная, чего ожидать от Квинна.
– Я вернулся на Землю, чтобы принести сюда Ночь, – возвестил он. – Вы будете принимать в этом самое активное участие, как и все одержимые. Я намерен создать группы в каждом аркологе, но Эдмонтон
