имеет для меня особое значение, потому что здесь находится Беннет.
– Что вы собираетесь с ней сделать? – спросил Билли-Джо.
Квинн похлопал юнца по худенькой, словно прутик, руке.
– Самое худшее, что придет мне на ум, – сказал он. – А воображение у меня богатое.
Рот Билли-Джо растянулся в придурковатой улыбке.
– Здорово!
Квинн посмотрел на толстяка. Он хватал воздух, как рыба, вытащенная на берег. На потертом кафельном полу натекла порядочная лужа крови.
– Ты умираешь, – весело сообщил ему Квинн. – А спасти тебя можно одним способом. – По его команде возникло сильное энергистическое поле. Послышались крики душ из потусторонья. – Кортни, ударь его.
Она пожала плечами и сильно пнула мужчину в пах. Он задрожал, глаза выкатились, веки непроизвольно задрожали. Из раны вылилась новая порция крови.
– И еще, – тихо распорядился Квинн. Мысленно он диктовал условия потерянным душам, столпившимся возле узкой щели между двумя мирами. Слушал мольбы. Все кричали наперебой, что они достойны. И сделал свой выбор.
Кортни исполнила его приказание и зачарованно смотрела, как душа (настоящий мертвец!) вошла в несчастного мужчину. Рана затянулась, но дыхание вырывалось со свистом. Свет падал на запачканный кровью костюм.
– Дайте ему что-нибудь выпить, – скомандовал Квинн. Билли-Джо и Джулиан порылись в шкафах, вынули банки с содовой, открыли их и подали благодарному одержимому.
– Тебе надо набраться сил, уж слишком много крови ты потерял, – сказал Квинн. – Полежи, отдохни немного. Полюбуйся шоу.
– Да, Квинн, – слабо пробормотал одержимый.
Ему удалось повернуться на спину, при этом от слабости он чуть не потерял сознание.
Со звоном раскрылись железные наручники. Кортни посмотрела на них, а потом вопросительно взглянула на Квинна. Роба его уже почти растворилась.
– Ты знаешь, как ими пользоваться, – сказал он.
Кортни выскочила из платья и, склонившись над кроватью, продела кисти в наручники. Они тут же защелкнулись.
Глубоко удовлетворенный (и весьма голодный) «Илекс» появился над Айвоном. Узнав от Аустера о результатах полета, эденисты Трафальгара ощутили эмоциональный подъем. Лалвани тут же рассекретила успешную миссию, и пресса флота начала передавать информацию новостным компаниям системы. Все произошло так быстро, что не успел штат Первого адмирала официально известить Джиту Анвар, как помощники президента уже увидели сообщения о событии в коммуникационной сети.
С ускорением 2 g космоястребы летели к родной базе. Настроены они были благодушно, не то что в прошлый раз. Родственная связь раскалилась от шуток и поздравлений, адресованных ликующей команде.
Через два часа по прибытии «Илекса» принятый недавно в штат лейтенант Китон провел капитана Аустера в офис Первого адмирала. Самуэль Александрович тепло приветствовал эденистского капитана и жестом пригласил его в рекреационную зону. Рядом на кожаные диваны уселись Лалвани и Колхаммер. Лейтенант принес им чай и кофе. В это время загорелась цилиндрическая аудиовизуальная система и на экране предстали президент Хаакер и Джита Анвар.
– Адмиралы и капитан, передайте мои поздравления флоту, – сказал Хаакар. – В настоящее время уничтожение производящей антивещество станции особенно важно.
– Станция эта принадлежала Капоне, господин президент, – значительно проговорил Колхаммер. – Это тем более приятно.
– Теперь он не сможет устраивать свои проклятые инфильтрационные полеты на планеты Конфедерации, и тем более полномасштабное наступление, вроде Арнштадта, – подтвердил Самуэль. – Получилось что-то вроде кастрации. А кампанию нашу мы не только продолжим, но значительно ее усилим. Необходимо вымотать черноястребов и выкачать до конца запасы антивещества, которые он будет применять для обороны. К тому же, как нам стало известно, у них там нестабильная социальная ситуация. Мы полагаем, что несколько недель, два месяца от силы, и Организация распадется.
– Если только он не вынет очередного кролика из-под своей широкополой шляпы, – съязвил Хаакер. – Я, разумеется, не преуменьшаю ваш успех, Самуэль, но, во имя Аллаха, слишком долго уж все продолжается. Согласно последнему донесению, у Киры уже одержана почти треть населения, и сейчас только вопрос времени, когда одержат всех до одного. Кроме того, мы знаем, что Капоне с успехом провел инфильтрацию в одиннадцати мирах. А это значит, что мы их тоже потеряем. Вы это знаете не хуже меня. Да вот хоть бы сейчас, мне докладывают, что прежде чем вы уничтожили станцию, в инфильтрационный поход вышли очередные корабли. Прошу прощения, но мне кажется, ваш успех не бесспорен.
– Что вы предлагаете нам сейчас делать?
– Вы и сами прекрасно знаете. Как идут дела у доктора Гилмора?
– Медленно. Мэй Ортлиб, должно быть, вам докладывала.
– Да, да, – Хаакер нетерпеливо махнул рукой. – Ладно, держите меня в курсе дальнейших разработок. Желательно, чтобы я узнавал обо всем раньше журналистов.
– Слушаюсь, господин президент.
Президент и его помощник исчезли с экрана.
– Неблагодарный старый козел, – сквозь зубы сказал Колхаммер.
– Верно, – согласилась Лалвани. – Ассамблея в последнее время напоминает зоопарк. Послы осознали, что их великолепные речи не помогают разрешению кризиса. Они требуют действий, хотя сами, разумеется, ничего предложить не могут.
– Уничтожение антивещества должно облегчить нагрузку на флот, – сказал Колхаммер. – Надо надавить на некоторые правительства: пусть наложат карантин на гражданские полеты.
– Многие действуют исподтишка, – заметила Лалвани. – На маленьких, удаленных астероидах трудная экономическая ситуация. Конфликт вроде бы далеко от них. Поэтому они потихоньку и совершают полеты.
– Идиоты! Не понимают: то, что далеко, может стать совсем близко. Дождутся, что одержимые явятся прямо к ним, – распалился Колхаммер.
– Нам теперь удается выявлять главных преступников, – сказала Лалвани. – У меня связи с другими разведками. Как только мы установим все источники опасности, проблема станет чисто дипломатической.
– Да, и дело в шляпе, – проскрежетал Колхаммер. – Чертовы законники.
Самуэль поставил чашку на стол розового дерева и повернулся к Аустеру.
– Вы, кажется, были в эскадре Мередита на Юпитере?
– Да, адмирал, – сказал Аустер.
– Хорошо. Пока «Илекс» причаливал, я читал ваш доклад о миссии на станцию. Так вот, скажите мне честно, зачем Согласие посылает два корабля по другую сторону Туманности Ориона. И особенно меня интересует, почему один из них – «Леди Макбет». Я предполагал, что капитан Калверт и пресловутая Мзу останутся на Транквиллити и общаться друг с другом ни в коем случае не будут.
Капитан космоястреба слегка поклонился. Лицо его приняло серьезное выражение. Несмотря на поддержку, которую по родственной связи предлагали ему другие эденисты, и «Илекс», стоять перед разгневанным Первым адмиралом было не так-то легко.
– Уверяю вас, Согласие рассматривает проблему Алхимика чрезвычайно серьезно. Однако мы получили информацию, из-за которой пришлось нарушить ваше предписание.
Самуэль Александрович откинулся на кожаную спинку, понимая, что ему не следует разыгрывать неумолимого тирана. Иногда трудно сопротивляться.
– Продолжайте.
– Повелительница Руин узнала, что, возможно, религия тиратка имеет материальное основание.
– Я и не знал, что у них есть религия, – сказал Колхаммер и, обратившись поспешно к собственной
