И верно, полетный компьютер известил, что три радара нацелились на корпус «Леди Макбет».
– Черт, – Джошуа отключил двигатели. – Они и за нами наблюдают, – сказал он Сиринкс. – Что будем делать?
– В зависимости от ситуации. Будем ждать.
Через восемь минут с низкоорбитальной станции пришло обращение к «Леди Макбет», и «Энону».
– Человечьи корабли. Вам здесь находиться нельзя. Вы стреляли возле нашей планеты. Это военное действие. Уходите немедленно. Не возвращайтесь.
– Кратко, но других толкований не допускает, – сказал Эшли, когда обращение стали повторять. – Удивительно, почему не пригрозили.
– Можно сказать, что пригрозили, – сказала Болью. – На перехват идут три корабля. Ускорение – 1,2 g.
– Если судить по их стандартам, то они несутся во весь опор, – прокомментировал Лайол. – Тиратка терпеть не могут высокие скорости.
– Еще три двигателя заработали, – сказала Болью. – Один идет к нам. Два других – к «Танжунтик- РИ».
– Хорошо, что они не могут достать нас боевыми осами с платформ, – сказал Лайол. – Это было бы неприятно.
– Как ты на это смотришь? – спросил Джошуа Сиринкс.
Он начал прогонять траектории кораблей тиратка через программу тактического анализа. И в это время к летающему ковчегу направились еще два корабля.
– Ситуация пока терпимая, – ответила она. – При условии, что не будет ухудшения.
– Да. Я сейчас рассматриваю варианты. Мы должны быть уверены, что команда делает свое дело. Тебе нельзя допустить черноястреба к «Танжунтик-РИ».
– Мы можем выпрыгнуть возле лун и заняться им, но в таком случае команда остается без защиты. Похоже, один из кораблей тиратка намерен обследовать летающий ковчег. Хоть они и флегматики, но наверняка захотят выяснить, что мы тут делаем.
– Оставь это мне. Я их отвлеку. А ты лети к лунам.
– Понял, – Джошуа поднял голову и улыбнулся экипажу.
– О Господи, – простонала Сара в непритворном страхе. – Терпеть не могу, когда ты так улыбаешься.
– Смотри веселей. Мы сейчас оккупируем Геспери-ЛН.
Самуэль прорезал стену и вплыл в просторное помещение. Светильник на шлеме автоматически расфокусировался и осветил всю комнату. Помещение было цилиндрической формы, пятнадцать метров в диаметре. Стены облицованы похожим на пемзу материалом с тысячами углублений, с равными промежутками между ними. Каждое такое углубление примерно соответствовало копыту тиратка.
В помещении были три переходных люка, большие круглые устройства с громоздкими электромеханическими замками. Посреди комнаты находился поворотный круг, вращающийся затвор, через который тиратка переходили из летающего ковчега в космопорт. Рабочей жидкости теперь там не было, и компоненты устройства рассыпались.
Ренато Велла, извиваясь, вплыл в помещение, сшибая большие куски материала с краев проделанного Самуэлем отверстия.
– О древние века, – сказал он. – Украшениями они явно не увлекались.
Первый сержант, вплывший за ним, отбил еще больше кусков. В противоположной стене было почти такое же отверстие, разве только побольше. Самуэль, от углубления к углублению, осторожно перебирая руками, продвигался по стенке к этому отверстию.
– Должно быть, именно здесь шли археологи, – сообщил он товарищам. – Подождите. Да. – Сенсоры его защитного костюма обнаружили пластмассовую коробочку, прикрепленную к неровному краю отверстия. Темно-синяя поверхность была на одну треть исписана красными буквами. – Видимо, коммуникационный блок. И кабели идут через дыру, – он подключил висевший на поясе коммуникатор и подал стандартный позывной. – Ответа нет. Похоже, энергия давно исчерпана.
– Жаль, – прокомментировал Ренато. – Удобно было бы иметь здесь коммуникационную сеть.
– Мы можем это дело исправить, – ответила Оски. – Прошло всего сто лет, процессоры должны функционировать.
– Забудь об этом, – сказала Моника. – У нас же есть биотехнические процессоры, и мы прекрасно общаемся друг с другом и «Эноном». Мы что же, обживаться здесь намерены? Надолго мы тут не останемся.
– Надеюсь, что так и будет, – заметил Самуэль.
Вся команда к тому времени собралась на промежуточном пункте, и Самуэль, расфокусировав освещение шлема, вплыл в отверстие.
Археологи прорезали себе путь в широкий коридор, в конце которого находился один из заклинившихся переходных люков. Пол здесь тоже напоминал пемзу, а вдоль стен шли трубы. Не успел Самуэль оглядеться, как Сиринкс сообщила о появлении черноястреба. Она вкратце обрисовала ситуацию, когда другие члены команды собрались в коридоре.
– «Энон» сейчас отправляется к лунам, вслед за черноястребом, – сказала им Сиринкс. – «Леди Макбет» будет отвлекать тиратка.
– И как долго? – спросила Моника.
– Как можно дольше, – вмешался в разговор Джошуа. – Самое худшее, если у нас ничего не получится. Их первый корабль прибывает на «Танжуитик-РИ» через пятьдесят три минуты, учтите.
– Плохо. К тому времени мы не успеем подняться даже на второй этаж.
– Давай поменяемся местами.
– Извини, Джошуа. Я не в претензии. Откуда черноястребу известно, что мы здесь?
– Возможно, шел за нами с самой станции, – сказала Сиринкс. – Все очень просто.
– Благодарю, капитаны, – сказал Самуэль. – Постараемся справиться как можно быстрее.
– Если будет очень тяжело, дайте знать, – сказал Джошуа.
– Придется поторопиться, – обратился Самуэль к команде. – Каждая минута впоследствии может оказаться решающей.
Он привел в действие маневренный блок и поплыл по коридору к первому большому переходному люку. Моника сделала то же самое и последовала за ним.
Люк представлял собой типичный пример технической мысли тиратка: толстый лист титана в форме квадрата, с закругленными углами, крепкий и надежный, поставленный на место с помощью вакуумной сварки. Археологи решили задачу входа: вырезали в титане круг диаметром в один метр и вставили туда собственный люк, простой, механический. Посередине красная ручка, наполовину утопленная, со стандартной инструкцией, нанесенной по трафарету.
Самуэль закрепил себя и потянул ручку. Она поднялась и повернулась на девяносто градусов.
– Один ноль в пользу человеческой мысли, – объявил Ренато.
– Я бы не согласилась, – возразила Оски. – Все дело в том, что мы теперь больше знаем о материалах. Человеческий люк рассчитан на долговременное пребывание в вакууме. Их люк сделан в расчете на регулярный ремонт.
Сержант снова закрыл за ними крышку люка. Они увидели перед собой точно такой же коридор, с таким же большим титановым люком, в который был вставлен такой же человеческий люк. Самуэль снова потянул на себя ручку. Сенсоры защитного костюма предупредили его об изменении окружающей среды.
– Пропускает, – сообщил он. Очень маленькое выделение азота, минимальное загрязнение. Нужно уравнять давление.
– Открывай, – вмешалась Моника. – Там не может быть настоящей атмосферы. Мы теряем время.
Серебристая пыль взвилась вокруг Самуэля, когда крышка люка откинулась.
– Сколько же здесь еще коридоров? – спросил Рентао, когда, вплыв в отверстие, он увидел перед собой еще такой же коридор.
– Судя по нашему файлу, это последний, – ответил Самуэль.
