Джеду хотелось заорать: «Ну и идиоты же вы оба!» Но в это время последний полуночник уселся в автобус, и Кира тут же перестала улыбаться. Напротив, лицо ее выразило презрение, граничившее с жестокостью. Слова, что слетали с ее губ, были холодны и грубы. Выходит, Росио говорил правду.
Душа Джеда хотела верить ей, с ее рассказами о лучшем мире. Умом же понимал: все прошло. Более того, никогда и не существовало. Даже Диггер был прав. Проклятый Диггер! Ну а сам-то он кто? Никчемный подросток, изо всех сил старавшийся выбраться с Коблата. Если бы не Бет и девчонки, сейчас бы расплакался. Самым ужасным для Джеда были даже не увиденные им сцены в зале прибытия, а мгновение, в которое исчезла улыбка Киры.
Снова возникло на экране лицо Росио Кондры. Девочки, прижавшись друг к другу, тихонько хлюпали носами. Бет даже не пыталась скрыть текущие по щекам слезы. Джеральд снова углубился в себя.
– Мне очень жаль, – сказал Росио. – Но что-то в этом роде я подозревал. Если вам от этого легче, я в сходной ситуации.
– В сходной? – проворчала Бет. – Будет легче? Да ведь я хорошо знала некоторых девочек, черт бы тебя побрал. Как можешь ты сравнивать то, через что им придется пройти, с собственным положением?
– Их принудят к занятиям проституцией, для того чтобы выжить. А я должен поставить на карту собственную жизнь, а вместе с ней жизнь моего хозяина, чтобы продержаться в этой галактике. Да, по- моему, здесь есть сходство. Ваше дело, согласны вы с этим или нет.
Бет сквозь слезы злобно глянула на экран процессора. Никогда еще не было ей так тяжело. Даже когда на нее набросились парни. Тогда она впервые встретилась с Джеральдом.
– И что теперь? – скорбно спросил Джед.
– Я и сам не очень-то представляю, – ответил Росио. – Нужно разыскать новый источник питательной жидкости для меня и для других, дружественных черноястребов. А прежде собрать информацию.
– А как же мы? Неужели все это время будем торчать здесь?
– Да что вы! Сейчас в секции жизнеобеспечения никого. Можете пойти туда.
Пять минут они яростно выпутывались из кабелей. Джед, освободившийся первым, выбрался в ванную комнату и помог остальным. Выйдя в центральный коридор, они с опаской оглядывались по сторонам. Мало ли? Может, Росио их обманул.
Из окна просторного салона посмотрели на причал. Длинный ряд пьедесталов уходил вдаль. Если бы не три черноястреба, сосавших питательную жидкость, можно было подумать, что пристань давно заброшена. Возле багажного отделения одного из кораблей копошились, правда, несколько инженеров. И все. Полная неподвижность.
– Что ж. Остается только ждать, – сказала Бет, шлепаясь на диван.
Джед прижался носом к стеклу, стараясь рассмотреть пристань.
– Придется.
– Я есть хочу, – пожаловалась Гари.
– Так иди и поешь, – сказал Джед. – Я тебя не задерживаю.
– Пойдем с нами.
Он отвернулся от окна, взглянул на испуганное личико сестры и ободряюще ей улыбнулся.
– Ну, конечно, малыш, нет проблем.
Камбуз помещался в одной комнате. Росио не стал модифицировать его с помощью энергистического воображения. Металл и пластик остались в прежнем виде. Но тут явно прошла армия варваров. Пустые пакеты разбросаны по полу и залиты похожей на патоку жидкостью. Дверцы стенных шкафов распахнуты. Полки опустошены. Без устали надрывался таймер индукционной печи.
Десятиминутные поиски извлекли на свет божий пять банок какао, пакетик овсяного печенья и пиццу с хамсой, рассчитанную на три порции.
Джед расстроился.
– О Господи, нечего есть.
Он знал, что это означает: кто-то из них должен будет тайно проникнуть на астероид, чтобы раздобыть еды. Нетрудно догадаться, кому выпадет жребий.
Джей проснулась в изумительно мягкой постели. Теплое одеяло окутывало ее, словно кокон. Чистейшие простыни источали легкий запах лаванды. Она ощущала легкую приятную дремоту. Такое состояние бывает обыкновенно после продолжительного глубокого сна. Она немного поворочалась, наслаждаясь полным покоем. Под плечом почувствовала маленький предмет, более твердый, чем ее роскошная подушка. Взялась за него рукой и вытащила наружу. Грубый мех щекотал пальцы. Нахмурившись, пригляделась. Она держала... куклу. Мохнатое маленькое существо. Джей улыбнулась и посадила Принца Делла возле подушки.
Глаза ее широко открылись. В щель между простыми темно-голубыми занавесками вливался дневной свет. Джей увидела перед собой чистую комнату со сводчатым потолком. Стены обиты досками, выкрашенными в шелковистый зеленый цвет. На них – картины в рамах. По большей части это были акварельные пейзажи. Имелось, правда, и несколько фотографий с людьми в старинных одеждах. В углу комнаты, на возвышении – эмалированный умывальник с медными кранами, рядом висело полотенце. Возле кровати – кресло-качалка с двумя подушками-думочками. Снаружи доносился мягкий рокот волн.
Джей отбросила одеяло и спустила ноги. Ступни коснулись мягкого ковра. Девочка подошла к окну, приподняла край занавески, потом отдернула ее совсем. Морской берег! Белый песок и великолепная бирюзовая вода, простирающаяся до скрытой в дымке линии горизонта. Из дымки поднималось безоблачное небо, разделенное надвое необычайным ожерельем блестящих серебристых планет. Джей в восторге рассмеялась. Это не сон. Это явь.
Дверь спальни открывалась в коридор. Джей выбежала по нему на веранду. Подол ночной рубашки бил по голым ступням. В руке она держала Принца Делла. За дверью ее охватил влажный горячий воздух, в лицо ударили солнечные лучи. Джей сбежала вниз по ступенькам и, выбежав на траву, затанцевала и закричала от радости. Песок оказался таким горячим, что ступням стало жарко, и она вернулась на траву. С вожделением взглянула на блестящую воду. Хорошо бы нырнуть. Хейл наверняка здесь понравится.
– Доброе утро, юная Джей Хилтон.
Джей так и подпрыгнула. В полуметре от ее головы плыл пурпурный шар, похожий на те, что она видела накануне. Девочка в недоумении сморщила нос. Казалось, шарик этот стал жертвой талантливого художника граффити: на нее из-под черточек-бровей смотрели два черных мультяшных глаза; курносый нос был слегка намечен, а рот запечатали улыбчивые скобки.
– Ты кто такой? – спросила она.
– Меня зовут Микки. Я универсальный провайдер. Не простой: служу только тебе, – рот дергался вверх и вниз одновременно с произносимыми словами.
– В самом деле? – недоверчиво спросила Джей. Глупая физиономия выражала совершенное счастье, что ей вовсе не нравилось. – Ну и что делает универсальный провайдер?
– Исполняет желания, разумеется.
– Ты машина?
– Похоже на то, – ответило существо все с той же глупо-счастливой улыбкой.
– Понимаю. Так что именно ты можешь сделать?
– Чего бы ты ни захотела. Любой материальный объект, включая еду.
– Не болтай ерунды. Ты такой крошечный... а что, если бы я вдруг захотела... поезд.
– Зачем он тебе?
Джей бросила на него насмешливый взгляд.
– Просто так. Проверить тебя хочу.
Рисованные линии выразили задумчивое послушание.
– Хорошо-порошо. Но только на это уйдет минут пятнадцать.
– Ну-ну, – засмеялась Джей.
– Ну да! Ведь там, внутри, много всякой всячины.
– Верно.
– Если бы ты попросила о чем-то простом, я бы тут же тебе это доставил.
– Прекрасно. Я хочу статую Дианы из парижского арколога. Она ведь вырублена из цельного камня.
