– Просто-росто.
– Ну уж... – проворчала Джей.
Микки взвился над берегом так стремительно, что она и глазом не успела моргнуть. Развернувшись, Джей увидела, что он раздувается. Когда шар достиг десяти метров в диаметре, смешное лицо выглядело не столь приятно и безобидно. Из нижней части шара на свет божий вышли ступни ног. Они были такими длинными, в рост Джей. А Микки поднимался все выше и выше. Стали видны ноги, талия, торс...
Гранитная пятнадцатиметровая статуя... плечи с прилипшим к ним голубиным пометом... голова Дианы... глаза ее спокойно взирали на океан киинтов. Микки снова принял прежние размеры и подлетел к Джей. Рот его выражал лукавое удовлетворение.
– Что ты наделал? – завопила Джей.
– Доставил статую. А что такое? Что-нибудь не так?
– Нет! Да! – она в ужасе оглядывалась по сторонам. Из домиков и большого белого здания клуба выходили люди. К счастью, никто из них вроде бы ничего не заметил. Пока. – Верни ее назад!
– Чудненько! – Микки опять раздулся. Перекошенный от обиды рот, достигнув огромных размеров, выглядел зловеще. Статую втянуло целиком. Единственное напоминание – гигантские следы на влажном песке.
– Ты сумасшедший, – заявила Джей, когда шар опять стал шариком. – Совершенно сумасшедший. Тебя нужно отключить.
– За что? – запищал тот.
– За то, что ты сделал.
– Сделал то, о чем меня попросили, – ворчал Микки. – А что, поезд тебе тоже теперь не нужен?
– Да!
– Ты уж сначала разберись, чего тебе надо. Теперь понимаю, почему они не хотят передать Конфедерации технологию сборки таких игрушек, как я. Да вы замусорите статуями все пространство, – это был уже истерический визг. – Если на эту планету пустить людей, они вместо здешних лесов наставят тут обелиски.
– Как ты это делаешь? – спросила она. – Как это происходит? Держу пари, ты ни разу не был на Земле. Откуда же ты знаешь, как выглядит статуя Дианы?
Голос Микки звучал теперь нормально.
– У киинтов есть огромная библиотека, понимаешь? Чего в ней только нет, включая энциклопедии по искусству. Всего-то и дела – найти в памяти то, что требуется.
– И все это в тебя заложено?
– Ну конечно. Да это все мелочи, никаких проблем. Я у тебя на посылках. Только позови. То, что побольше в размерах, и то, что нужно собирать из разных частей, собирается в месте, которое можно назвать высокоскоростной фабрикой. По окончании работы они просто посылают это на корабле и пропускают через меня. Simplissimo.
– Ладно. Следующий вопрос: кто дал тебе такой глупый голос?
– Чем это он глупый? Он великолепный.
– Ну, ты ведь говоришь не как взрослый.
– Ха! Кто бы делал замечания? Я именно такой, каким и должен быть приятель девочки твоего возраста, вот так-то, юная мисс. Да мы целую ночь провели в библиотеке, все думали, как я должен выглядеть. Ты хоть представляешь, что это значит – восемь миллионов часов смотреть диснеевские фильмы?
– Спасибо за заботу.
– Для этого я тут и нахожусь. Ведь мы партнеры, ты и я, – Микки опять заулыбался.
Джей сложила руки на груди и устремила на него холодный взгляд.
– Хорошо, партнер, я хочу космический корабль.
– Какой?
– Да мне неважно, какой он будет. Я просто хочу управлять им сама, а он должен быть в состоянии перенести меня в галактику Конфедерации.
Микки медленно заморгал, словно впадал в летаргию.
– Извини, Джей, – сказал он спокойно. – Этого я не могу. Я сделал бы, если бы мог. Честное слово, но босс запрещает.
– Какой же ты после этого приятель?
– Может, хочешь шоколадный батончик с миндальным мороженым внутри? Пальчики оближешь!
– Вместо корабля? Спасибо, не хочу.
– Да ладно, не верю. Ведь хочешь.
– Перед завтраком? Ни за что, спасибо, – она повернулась к нему спиной.
– Хорошо. Ну а как ты смотришь на молочный коктейль с земляникой и еще, еще...
– Замолчи. К тому же зовут тебя вовсе не Микки. Так что не притворяйся, – Микки замолчал, и Джей улыбнулась, представив себе его обиженную рожицу. В этот момент ее позвали.
Трэйси Дин махала ей с веранды рукой. Одета она была в бледно-лимонное платье с кружевным воротником. Фасон его был старинным, но в то же время стильным. Джей пошла к дому, будучи уверена, что провайдер следует за ней.
– Лицо явно не удалось, верно? – сказала посмеиваясь Трэйси, когда Джей поднялась по ступеням. – Мне оно сразу не понравилось. Во всяком случае, это не для тебя, испытавшей так много. И все же стоило попробовать, – она вздохнула. – Программа отключена. Теперь он обыкновенный провайдер. Так что глупостей болтать больше не будет.
Джей подняла глаза: пурпурный шар теперь ничем не отличался от своих собратьев.
– Я не хотела быть капризной.
– Знаю, детка. Иди за стол. Тебя ждет завтрак.
Маленький стол был покрыт белой льняной скатертью.
На нем стояли испанские глиняные тарелки с кашей, фрукты в вазах и два кувшина – с молоком и апельсиновым соком. Был там и чайник со стареньким ситечком.
– Цейлонский чай «Твининг», – радостно сказала Трэйси, когда они сели за стол. – Что может быть лучше для завтрака? В конце девятнадцатого века я так к нему пристрастилась, что привезла немного с собой. Теперь провайдеры синтезируют для меня листья. Я и рада была бы притвориться снобом и сказать, что это уже не то, да не могу. Пусть пока настаивается, хорошо?
– Ладно, – серьезно сказала Джей. – Как хотите.
Какая все-таки необычная старушка: в ней были и способность к сопереживанию, как у отца Хорста, и решительность Пауэла Манани.
– Разве ты никогда не заваривала чай в чайнике, малышка Джей?
– Нет. Мама всегда покупала его в пакетиках.
– О Господи. Есть вещи, которые прогресс отнюдь не улучшает.
Джей налила в тарелку с кашей молока и постеснялась спросить о странно выглядящих хлопьях. Ладно, не все сразу.
– А что, киинты живут на всех этих планетах?
– А, да. Я обещала, что объясню тебе все сегодня, верно, детка?
– Да!
– Какая нетерпеливая. С чего начать? – Трэйси насыпала сахарный песок на грейпфрут и углубила в мякоть серебряную ложечку. – Да, киинты живут на всех этих планетах. И, знаешь, они их построили. Не все сразу. Цивилизация там создавалась в течение очень долгого времени. Одна планета их уже не вмещала. Так же получилось и с Землей. Они научились извлекать вещество из своего солнца и сгущать его. Замечательное достижение, даже при их высокой технологии. Дуга стала одним из чудес этой галактики. И не только с точки зрения материальной, но и культурной. Все существа, достигшие высшей степени развития в межпланетных путешествиях, здесь побывали. Тут самый большой центр обмена информации, который нам известен. А киинты кое-что знают, можешь быть уверена.
– Провайдер сказал, что у вас большая библиотека.
– «Большая» – слишком скромно сказано. Понимаешь, когда технология обеспечивает все твои
