Джед замер, прижав к груди коробку с ржаными чипсами.
– Кто? – прошипел он.
– Не пойму. Камера дает не слишком хорошее изображение. Маленький паренек.
– Где он? – Джед уронил коробку и моргнул от раздавшегося грохота.
– В ста метрах отсюда. Идет в твою сторону.
– О Господи! Одержимый?
– Не знаю.
Джед стрелой бросился к двери и закрыл ее. Тележку, стоявшую в коридоре, было уже не спрятать. Сердце стучало, как молоток. Он распластался у стены рядом с дверью, словно это имело какое-нибудь значение.
– Идет, – сказал Росио. – Сейчас до него семьдесят метров.
Рука Джеда нырнула в карман, и пальцы обхватили холодную рукоятку лазерного пистолета.
– Тридцать метров. Идет к твоему коридору.
«Не смотри на чертову тележку, – молился Джед. – Иисусе Христе, помоги».
Он вытащил пистолет и посмотрел, как им пользоваться. Переключил на постоянный режим и полную мощность. Если это одержимый, пистолет не сработает. У него оставался призрачный шанс.
– Он в коридоре. Похоже, он заметил тележку. Остановился возле двери.
Джед закрыл глаза. Его трясло. Одержимый почувствует его мысли. Тогда их всех притащат к Капоне. Его замучат, а Бет отправят в бордель.
«Лучше бы я оставил дверь открытой. Тогда бы выпрыгнул неожиданно и взял их врасплох».
– Эй! – раздался голос. Очень высокий, чуть ли не девичий.
– Это он? – прошептал он в свой микрофон.
– Да. Он осмотрел тележку. Стоит возле двери.
Засов медленно отошел. Джед смотрел на него в ужасе. Очень хотелось помощи от медицинского модуля.
«Если пистолет не сработает, убью себя. Лучше чем...»
– Эй! – тонкий голос звучал довольно робко. – Есть здесь кто-нибудь?
Дверь стала открываться.
– Эй?
Джед заорал и оторвался от стены. Удерживая пистолет обеими руками, развернулся и выстрелил в коридор. Вебстера Прайора спасли два момента: маленький рост и совершенно невозможная цель, взятая Джедом.
Красный луч лазерного пистолета осветил полутемный коридор. Вспышка ослепила Джеда. Он прищурился, пытаясь разглядеть, в кого же стрелял. Из коридора вырвался черный дым, пополз по стене, оставив после себя зловещую полосу. На пол хлынул расплавленный металл. Оказывается, он угодил в решетку кондиционера.
И тут Джед разглядел маленького человека, прижавшегося к полу, прямо у его ног, в то время как он, сжимая рукоятку, искал цель. Раздался отчаянный крик. Кто-то визжал:
– Не стреляйте в меня! Не стреляйте!
Джед и сам вопил. Совершенно не понимал, что происходит. Осторожно снял палец с курка. На полу распростерлась фигура в белом пиджаке и черных брюках.
– Что, ради Христа, происходит? Кто вы такой?
На него смотрело смертельно напуганное лицо. Это был не парень, а мальчик.
– Пожалуйста, не убивайте меня, – умолял его Вебстер. – Я не хочу быть таким, как они. Они ужасны.
– Что происходит? – спросил Росио.
– И сам не понимаю, – промямлил Джед. Он посмотрел в коридор. Никого нет.
– Это что, лазер?
– Да, – он нацелил его на Вебстера. – Ты одержимый?
– Нет. А ты?
– Еще чего? Конечно нет!
– Почем я знаю? – заныл Вебстер.
– Откуда у тебя оружие? – спросил Росио.
– Да заткнись ты! Господи, дай опомниться. Есть, и все, понял?
Вебстер хмурился сквозь слезы.
– Что?
– Ничего, – Джед помедлил и сунул пистолет в карман. На вид вроде безобидный мальчишка, хотя пиджак с медными пуговицами и напомаженные волосы выглядели немного странно. Самое главное, что он до смерти напуган.
– Кто ты такой?
Последовал рассказ, прерываемый судорожными всхлипываниями. О том, как Вебстера с матерью захватили люди Капоне. Как держали арестованными вместе с сотнями женщин и детей. И как пришла женщина из Организации и стала искать их среди арестантов. Как разлучили с матерью, как определили на работу – подавать еду и напитки главарям бандитов и странной, очень красивой леди. А потом услышал, что Капоне в разговоре с леди упомянул имя его отца, и при этом оба они посмотрели в его сторону.
– Зачем ты здесь оказался? – спросил Джед.
– Они послали меня за едой, – объяснил Вебстер. – Повар приказал мне поискать в кладовой лебедей.
– Но ведь этот сектор отведен для еды астронавтов, – сказал Джед. – Разве ты не знал?
Вебстер громко шмыгнул носом.
– Знал. Я нарочно ходил повсюду. Мне не хотелось идти в дом.
– Понятно, – он выпрямился и обратился к окуляру маленькой камеры. – Что теперь делать? – спросил он. Рассказ мальчишки взволновал его.
– Избавься от него, – коротко сказал Росио.
– То есть как?
– Он вносит осложнения. У тебя ведь есть лазерный пистолет?
Вебстер смотрел на него покрасневшими от слез глазами. Такой жалкий, побитый. Совсем недавно и Джед смотрел так на Диггера, когда боль становилась невыносимой.
– Я не могу этого сделать! – воскликнул Джед.
– Чего же ты хочешь, записки от матери? Послушай меня, Джед. Как только он приблизится к одержимым, они тут же поймут, что с ним что-то произошло. И они пойдут искать тебя. А потом доберутся и до Бет, и до девочек.
– Нет. Просто не могу. Даже если бы и хотел, не смог бы.
– Так что ты намерен теперь делать?
– Не знаю. Бет? Бет, ты слышала разговор?
– Да, Джед, – ответила она. – Не трогай мальчика. Раз у нас теперь полно еды, возьми его с собой. Он может лететь с нами.
– Вот как? – презрительно сказал Росио. – У него же нет костюма астронавта. Как он сюда доберется?
Джед растерянно глянул на Вебстера. Ситуация становилась все безысходнее.
– Ради Христа, придумайте что-нибудь.
– Не будь слюнтяем, – сказала Бет. – Чего проще? Тебе нужно украсть автомобиль. Их там навалом. Я же вижу: вон они стоят возле входа в переходные люки. Забери один из них и поезжай к нам.
Джеду хотелось сжаться в клубок. Автомобиль! На виду у одержимых.
– Пожалуйста, Джед, возвращайся, – умоляюще сказала Гари. – Мне тут без тебя плохо.
– Хорошо, малышка, – сказал он. На споры не было сил. – Иду, – и повернулся к Вебстеру: – Только не поднимай шум.
– Вы возьмете меня с собой? – изумился мальчик.
– Похоже, что так.
