Мы умылись и, поставив в известность Дейрдре, отправились через площадь к таверне. Меня беспокоило лишь то, что по возвращении мне придется чистить Гэрлоково стойло. А утром рано вставать.
На Лесопильной улице нам пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить возвращавшийся в казармы кавалерийский отряд. Три коня шли с пустыми седлами, на одном из которых расплылось темное пятно. Мечи всадников испускали тусклое красное свечение хаоса. Пленных за отрядом не вели.
Пропустив всадников, я посмотрел на Бострика и покачал головой.
- Видать, плохи у них дела.
Он кивнул, и мы продолжили путь.
В таверне 'Втулка' все оставалось по-прежнему. Хотя камин, по летнему времени, не горел, мне вполне хватало и едкого кухонного чада.
Из-за стола меня окликнул Пэрлот, и я поспешил к нему, предоставив Бострика самому себе.
- Прости, мы чуток припозднились. Сперва заработались, а когда пошли, пришлось пропустить конников префекта.
- Знакомься, - Пэрлот обвел рукой стол. - Джирл, его сын Дерил, Растен и Ферральт. Обычно с нами выпивает еще и Хертол. А это, - он положил руку мне на плечо, - Леррис, прыткий малый, решивший занять место старого Дормана и заставить меня побегать за моими денежками.
Все расхохотались, а Пэрлот выдвинул стул и спросил:
- Что будешь пить, Леррис?
Мне оставалось лишь смущенно улыбнуться.
- Сок, мас...
- Никаких 'мастеров'. Просто Пэрлот.
- А что ты там говорил насчет конницы? - полюбопытствовал Дерил.
- Не скажу точно, - ответил я, пожимая плечами, - но, два десятка кавалеристов возвращались после стычки, потерпев поражение. Кони с пустыми седлами, пленников нет...
- Проклятье! - пробормотал мужчина, сидевший напротив. - Охота же ему опять задираться с самодержцем.
Возле Пэрлота появилась все та же худощавая, со шрамом на щеке, служанка. Точнее, худощавым оставалось ее лицо, а вот живот под передником заметно округлился, показывая, что девица не ограничивалась простым кокетством.
- Что еще подать, мастера?
- Для Лерриса соку, а мне налей еще пива, - распорядился Пэрлот, вручая ей свою массивную кружку.
- ...Самодержец уже показала, на что способна, расправившись с мятежниками из Фритауна...
- Я так понимаю, что префекту лучше бы избегать столкновений с Кифриеном? - вежливо поинтересовался я.
Джирл прокашлялся:
- У Галлоса славная история, и самодержцу следует чтить ее и признавать исторические границы...
- Он хочет сказать, - пояснил с усмешкой лысеющий Ферральт, - что префекту следует вернуть владения, утраченные Галлосом в незапамятные времена, а заодно, коли получится, прибрать к рукам и другие земли.
- Ферральт, - рассердился Джирл. - Я сказал именно то, что хотел.
- Он входит в число советников префекта, - шепнул мне на ухо Пэрлот.
- А что, у самодержца все бойцы женщины? - спросил я.
- Нет, только лучшие.
На стол со стуком опустились кружки.
- Вот сок и пиво. С вас два медяка.
Я вручил служанке монеты. Пэрлот удивился, но возражать не стал.
- Женщины воюют варварски, - сказал Растен.
- Он хочет сказать, - опять не удержался от пояснения Ферральт, - что женщины не лезут в драку почем зря, а вступают в бой, лишь когда уверены в победе.
- Как та, насчет которой жаловался Торман?
- Черноволосая, которой самодержец дала чин в обход его кузена?
- Может мне кто-нибудь что-нибудь объяснить? - спросил я, сделав большой глоток.
Растен бросил взгляд на ухмыляющегося Ферральта, и тот, пожав плечам, сказал;
- Торман женат на моей сестре. Кузен его, тоже Торман, поступил на службу к самодержцу, потому что бывший префект... Впрочем, это долгая история. Короче, молодой Торман был в очереди на чин подкомандующего, когда эта женщина, командир малого отряда, проделала какой-то фокус с водой и одолела фритаунских мятежников, не потеряв ни единого бойца. Самодержец отдала ей пост, на который Торман уже губу раскатал, и тот со злости вызвал эту особу на поединок, да еще и оскорбил. Они сразились, и чертова баба отсекла ему руку вместе с мечом. От самодержца он получил пенсию - и предостережение.
- Неужто правда? - спросил я, желая узнать больше.
- Чистая правда, - встрял в разговор Джирл. - Эта сука - с Отшельничьего. Но самодержец - сама такая же стерва, и ей на все наплевать. Примет на службу хоть демона, лишь бы ее бойцы хорошо дрались.
Над столом повисло молчание.
- Леррис, - нарушил его Пэрлот, - не расскажешь ли ты нам, как это тебя занесло в наши края?
- Можно сказать, что волей Отшельничьего, - промолвил я, отхлебывая из кружки и пытаясь сообразить, как бы и правды не выложить, и без вранья обойтись.
Все взоры обратились ко мне.
- Я уже говорил Пэрлоту, что, оставив ученичество, хотел обосноваться во Фритауне, но тут старый герцог рассорился с Отшельничьим. В отместку чародеи наслали такие дожди, что луга превратились в болота. Потом старый герцог умер, а от всяких колдунов во Фритауне стало не продохнуть.
Это было не более чем преувеличение, но у меня слегка скрутило желудок.
- Колдуны, мятежники, работы нет... Короче говоря, я навьючил на пони весь свой скарб и отправился восвояси.
- А откуда ты родом и почему забрался так далеко? - осведомился Джирл.
Я пожал плечами:
- У меня нет удостоверения от гильдии, так что по закону я - всего лишь подмастерье. Хрисбарг оказался слишком мал, чтобы там нашлось дело для еще одного ремесленника, ну а Хаулетт и вообще Монтгрен... вы их видели?
Все, кроме Джирла, рассмеялись, а я, пока этот малый снова не спросил, откуда я родом, продолжил;
- Пробовал я пристроиться и в Джеллико, но там без бумаженции с печатью и носу на улицу не высунешь. Что оставалось делать бедному подмастерью? Как бы ты поступил на моем месте? - свой вопрос я адресовал Дерилу.
- Наверное, как и ты, - отправился бы в Фенард. Но как тебе удалось перебраться через Рассветные Отроги?
- С превеликим трудом. Я мерз как собака, потому как не мог позволить себе останавливаться на тамошних постоялых дворах... - сказав это, я ощутил некоторую неловкость, хотя не вымолвил ни слова лжи. Мне ведь действительно приходилось сторониться трактиров, хотя и не из-за пустого кошелька. - К счастью, обошлось без сильных снегопадов, но мне все равно пришлось ждать, пока караван расчистит дорогу.
- А как ты попал в Джеллико? - спросил Растен.
- Кому что-нибудь принести? - встряла служанка.
- Мне ничего, - ответил Пэрлот.
- И мне ничего, - сказал я.
- А мне еще кружечку...
