Мерга, уже успев отрезать три ломтика хлеба, торопливо убирает нож и берется за сырорезку.
- А вот яблочки, - говорит Фриза Лидрал, взяв в каждую руку по яблоку.
- Спасибо, - улыбается та.
- А это тебе, - не унимается малышка, протягивая второе яблоко Доррину.
- Фриза! - с деланной строгостью говорит Мерга, хотя глаза ее улыбаются. - Нам нужно закончить с тыквами. Пойдем в огород.
- Но, мамочка, я хотела послушать про кораблики и про море...
- Потом, доченька, потом. Пергун, почему бы тебе нам не помочь?
Все трое выходят. Некоторое время Доррин и Лидрал, улыбаясь, слушают доносящиеся снаружи слова:
- Не больно-то я люблю эти кабачки...
- Ты просто не пробовал кабачков, приготовленных мной. И вообще, уж больно ты разборчив для подмастерья с лесопилки...
- Как ты? - спрашивает наконец Доррин, отпив сидра.
- Я уже говорила, мне лучше. А в остальном... устала, проголодалась и смертельно рада тому, что вернулась. Пусть даже дела здесь обстоят не лучшим образом.
- Да, время трудное. Мне приходится ковать гвозди, скобы для крепления стен, даже шипы для ежей. А скоро, боюсь, мне велят делать ежи самому... Но в этом случае я попрошу помощи у Яррла.
- Что еще за ежи?
- По-другому это называется 'чеснок'. Такие маленькие штуковины с торчащими во все стороны стальными шипами. Их разбрасывают на пути конницы, чтобы калечить конские копыта.
- Ну и ну... до чего же мы докатились!
- Меня это тоже не радует, - устало говорит Доррин.
- Среди торговцев ходят слухи, будто бы Белые со своими войсками добрались до Элпарты. А есть у тебя новости от Брида с Кадарой?
- Нет, - качает головой юноша. - Они уехали еще в начале лета, и с тех пор Брид лишь единожды прислал ко мне гонца. За кое-какими поделками.
- За теми 'сырорезками'?
- И ты туда же... - вздохнув, Доррин допивает сидр и с глухим стуком ставит кружку на стол. - Знаешь, это просто поразительно! Изготовление клинков, способных пробивать доспехи и разить насмерть, считается в порядке вещей, но если ты придумываешь способ делать то же самое с помощью проволоки, все приходят в ужас. А ведь мертвецу все равно.
- Я не то имела в виду, - возражает Лидрал.
- Прости. Но прозвучало это именно так. Да что там - Кадара с Бридом, хоть и пользуются моим изобретением, но стыдятся этого. Даже Ваос - и тот кривится.
- Тогда получается, что к этому причастна и я, - задумчиво произносит Лидрал.
- Не вини себя. Это пустое занятие...
- Пойми, мне горько думать о том, что твое изобретение несет смерть вовсе не тем, кто по-настоящему виновен. Белые чародеи не попадают в ловушки, равно как виконты, префекты, герцоги и все прочие. Они затевают войны, а головы кладут простые солдаты.
Доррин приходит к неожиданному выводу, что эти соображения справедливы и по отношению к нему самому. Желая спасти Мергу и Фризу от побоев, он тем самым подтолкнул Герхальма к самоубийству. Желание Белых воздействовать на него заставило страдать Лидрал и Джардиша. Да и Кадаре дружба с ним вполне могла стоить больших неприятностей. Может быть, даже жизни - ведь гонцов от Брида нет уже несколько восьмидневок.
- Я не имела в виду тебя, - уверяет Лидрал, заметив, как он побледнел.
- Боюсь, я такой же, как они.
- Нет! Совсем не такой!
Женщина тянется через стол и крепко сжимает его руку. В комнате воцаряется тишина.
- Поездка оказалась даже удачнее, чем я рассчитывала, - говорит наконец Лидрал, открывая шкатулку, наполненную золотыми и серебряными монетами. - Ты теперь состоятельный человек, Доррин.
- Мы с тобой оба состоятельные люди. Весь труд и риск ты взяла на себя, так что, самое меньшее, половина этих денег по праву принадлежит тебе.
- Обсудим это попозже, - говорит Лидрал, закрывая крышку. - А сейчас скажи, есть у тебя надежное местечко?
- Пойдем, я покажу, - отзывается Доррин, беря со стола тяжелую шкатулку.
В кладовой он показывает ей потайное место за полкой и ставит шкатулку рядом со своей, гораздо меньшей по размеру. Лидрал возвращается за стол.
- Ты оказался прав насчет бринна: целитель Советника выложил за один мешочек два золотых, да и другие целители не отставали. Все спрашивали, где я это раздобыла. Как ты догадался, что именно нужно выращивать?
- Дело в том, что бринн нелегко выращивать даже мне, хотя с большей частью трав у меня это выходит запросто. А в природе, без воздействия гармонии, бринн растет только к востоку от Бристы. Вот я и решил, что это снадобье может принести больше, чем обычные травы, тем паче что оно прекрасно помогает при воспалениях.
Лидрал отпивает глоток из заново наполненной Доррином кружки и продолжает:
- За одни только травы я выручила золотых двадцать. Игрушки тоже шли нарасхват, даже простые. Основные торговые пути перерезаны, так что конкуренция невелика.
- А с Отшельничьего товары привозят? - интересуется Доррин.
- Привозить-то привозят, но очень долгим путем - по Великому Хаморскому каналу и Восточному Тракту, через Криадские горы к портам Западного Хамора. Действия Фэрхэвена привели к тому, что свободными остались лишь некоторые торговые пути, ведущие с востока на запад, а из-за этого все товары с Отшельничьего сильно дорожают.
Доррин выпрямляется и, взглянув Лидрал в глаза, говорит:
- Я скучал по тебе.
- Я тоже, - со вздохом отзывается она. - Мне действительно получше... Кошмары мучают реже... Но боюсь, полностью исцелиться мне удастся нескоро. Думаю, - женщина приглаживает короткую непокорную прядь, - это нечестно по отношению к тебе.
- Я подожду, - говорит Доррин, уставясь в кружку.
- Легко сказать - 'подожду'. А что ты запоешь через год?
- Вот через год и посмотрим, - он вымучивает улыбку. - А все это время у нас будет по горло дел. Мне удалось малость продвинуться со своей машиной.
- А ты по-прежнему мечтаешь установить ее на корабле?
- Как ты смотришь на возможность обзавестись собственным торговым судном?
- Вообще-то корабли бывают двух типов: одни приносят барыш, а другие доставляют больше хлопот, чем того стоят. И таких, я подозреваю, гораздо больше.
- Тем более нам будет чем заняться, - усмехается Доррин, протягивая через стол руку.
Она протягивает свою навстречу и легко сжимает его пальцы.
- Я кушать хочу... - доносится жалобный голосок Фризы.
- Мы почти закончили, - отзывается мать.
- Наверное, пора дать Мерге возможность вернуться на кухню, усмехается, покачивая головой, Лидрал. - Я была бы не прочь принять ванну, а тебе, думаю, надо вернуться к работе над машиной. Особенно если ты и вправду хочешь оснастить ею корабль. Только вот... В таком случае тебе придется его построить.
- Построить или купить, - соглашается Доррин.
- В шкатулке уйма золотых, но все же я сомневаюсь, чтобы их хватило даже на плохонький корабль.
- Тогда стоит подумать, во что обойдется его постройка.
Лидрал встает.
- Мне и вправду хочется как следует вымыться. Та старая ванна еще цела?
