вопросы, обращайся ко мне или прямо к капитану.
- Если не возражаешь, мне хотелось бы оставить у себя копию счета и последней накладной.
- Разумеется, не возражаю. Больше вопросов и пожеланий нет? В таком случае, прошу прощения, но...
- Да-да, иди, - промолвил Джастин, глядя, как матросы сбросили с борта канаты и береговая команда стала подтягивать 'Ниессу' к причалу.
Он забросил торбу на спину и направился туда, где уже опускали сходни.
Как только он ступил на влажные после ночного дождя камни пристани, навстречу ему шагнули Гуннар и Алтара. Братья крепко обнялись, а едва они разжали объятия, на Джастина посыпались вопросы:
- Где ты был? Как добрался сюда? Мы так волновались!
Джастин со смехом поднял руки. В глазах у него дрожали слезы.
- Пощадите! - воскликнул он. - Я не могу ответить на все вопросы сразу!
- А почему? - фыркнула Алтара.
Береговая команда еще крепила канаты к швартовым тумбам, а к 'Ниессе' уже подкатывали грузовые подводы.
- Я чертовски проголодался, - признался Джастин. - Заведение Гуларта по-прежнему открывается рано?
- Что, соскучился по трактирной еде?
- Пожевали бы вы кактус, вам бы что угодно показалось лакомством.
- Открывает-то Гуларт спозаранку, - усмехнулась Алтара, - только вот найдешь ли ты у него в такую рань что-нибудь съедобнее кактуса, это другой вопрос.
Джастин поправил лямки котомки, и все трое зашагали вдоль причала к Найлану.
- Сколько времени заняло плавание? - поинтересовался Гуннар.
- Пять дней. Это при том, что ветер был попутным и корабль шел под всеми парусами.
- Пять дней? Откуда же ты приплыл? Ведь не из Армата же или Южного Оплота?
- Нет. Из Дила.
- Как же тебя занесло в Наклос? Ты что, пересек весь Кандар или обогнул Южный Оплот на корабле?
Гуннар посторонился, пропустив носильщика с тачкой.
- Я прошел в Наклос через Каменные Бугры и луга, - сказал Джастин.
- А знаешь, как переживала Элизабет?
- Ох, - вздохнул Джастин. - Конечно, мне следовало послать весточку домой... Столько всего случилось, а я все не мог найти способ. Точнее, тут же поправился он, поняв, что не совсем точно интерпретирует события, все происходящее в Наклосе настолько меня поразило, что я потерял представление о реальности. Знал, что когда-нибудь должен буду сюда вернуться, а об остальном как-то даже и не задумывался.
Он покачал головой.
На это ни Гуннар, ни Алтара не сказали ничего.
Джастин изо всех сил старался не хмуриться, хотя ощущения испытывал те же, что и в Диле. Только, пожалуй, здесь они были еще сильнее. Постройки из прочнейшего черного камня казались ему кособокими, как будто они кренились, грозя вот-вот обрушиться. Он заморгал, понимая, что это ощущение вызвано дисбалансом, резким нарушением равновесия между порядком и хаосом.
- Ты рад тому, что вернулся? - спросила Алтара.
- Даже и не знаю. Вот вас обоих я видеть рад, это точно. И очень хочу съездить в Уондернот, к родителям и сестренке.
Алтара с Гуннаром переглянулись.
- За это время мне довелось столкнуться с такими... со стольким... Многому даже названия не подобрать, - промолвил Джастин после недолгого молчания.
- А чем ты занимался?
- Много чем. Но главным образом старался выжить. Пойдем туда, - он указал на вывеску с изображением водяной струи над заведением Гуларта. Хочу поведать вам всю историю шаг за шагом, а не выдергивать из общей картины разрозненные нитки.
Обеденный зал трактира был пуст, что для середины утра в Найлане казалось несколько необычным. Джастин обратил внимание на доску для игры в 'захват' и подумал о том, сменил бы ли он прежнюю тактику, случись ему сыграть с Гуннаром сейчас, но внезапно почувствовал, что игра его больше не привлекает.
Алтара жестом подозвала служанку, и низкорослая женщина в голубой шапочке заспешила к посетителям.
- Есть колбаса, яйца, жареные белые водоросли... - начала она.
- А как насчет хлеба, варенья и пива? - поинтересовался Джастин.
- Не так уж он и изменился, - шепнула Гуннару Алтара.
- Ну, расскажи про плавание, - велел брату Гуннар
- Лучше уж я начну с самого начала, - возразил Джастин. Темное пиво показалось горше, чем ему помнилось, однако он с удовольствием сделал большой глоток. - Во-первых, вернемся к окончанию той битвы в Сарроннине. Я был совершенно вымотан и оказался отрезанным от остальных. Пробраться через стан Белых не было никакой возможности, и я решил раздобыть лошадь, переправиться через Сарронн и вернуться по собственным следам...
Он подробно рассказал о блужданиях по Сарроннину, о Белом маге, высматривавшем его глазами птицы, и о том, почему ему так и не удалось добраться до переправы. Потом речь зашла о снах.
- А видел ты такие сны, пока не оставил Отшельничьего? - спросил Гуннар.
- Один раз. Но тогда я счел это обычным сном. А вот когда увидел нечто подобное, пытаясь пересечь Каменные Бугры...
- Но ты же сказал, что сарроннинские горцы подстрелили твою лошадь.
- Поэтому мне и пришлось идти через Бугры пешком. И поначалу в одиночку. Хуже всего дело обстояло с водой. С отчаяния я ел даже серые кактусы, а большую гадость трудно себе представить. Зеленые - те посочнее и на вкус терпимы. Но воды все равно не хватало, и не найди меня Дайала...
- Кто такая?
- Одна друида.
- Судя по выражению его лица, Гуннар, она для него не просто 'одна друида', - заметила Алтара.
- А как она тебя нашла? Просто отправилась погулять в смертоносные Каменные Бугры и случайно наткнулась на умиравшего от жажды инженера? допытывался Гуннар.
Джастин покачал головой:
- Как оказалось, она-то и посылала мне те сны, а нашла меня с помощью магии песков...
Путь из пустыни в Наклос Джастин описал довольно подробно, однако о первом столкновении с Великим Лесом предпочел умолчать. А дойдя до домов, которые выращивают из деревьев, он поднял торбу к себе на колени и сказал:
- Я ведь понимаю, что половина того, о чем говорю, кажется вам полным бредом. Вы думаете, что бедолага Джастин от скитаний и пережитого попросту спятил. Но прежде чем делать такие выводы, взгляните на это.
Одну шкатулку Джастин вручил Гуннару, а другую, поменьше и потемнее, Алтаре.
Гуннар тихо ахнул: прикоснувшись к подарку чувствами, он ощутил благоговейный трепет. Алтара долго всматривалась в шкатулку молча и лишь потом растерянно произнесла:
- Но здесь нет никаких соединений.
- Их и быть не может, - усмехнулся Джастин. - Все свои изделия она выращивает... Но не думайте, что это так просто, - добавил он, уже с серьезным лицом. - Работа с деревьями очень нелегка. Дайала выматывалась в саду не меньше, чем я в тамошней кузнице.
- А я всегда думала, что друиды не работают с металлом.
- Я тоже, но оказалось, что ее отец кузнец. Использует болотное железо. Правда, он живет малость на отшибе, не вместе с остальными. И лишь немногие друиды могут орудовать ножами и прочими режущими инструментами.
